飯屋のせがれ、魔術師になる。

第611話 だったらそれを目指したまえ。

「すべては生まれつき決まっているということか。わたしの努力は無駄だった」

　ドリーは拳を握り締めた。

「それもまた愚かな発言だね。先天的な特質差などどこにでもある。背が低く生まれたことを絶望しても仕方ないと思うがね？」

　馬鹿々々しいと、ドイルは肩をすくめた。

「あなたにとってはどうでも良いことだろう。だが、わたしにとっては生涯の目標だったんだ！」

　ドリーは唾を飛ばして、言い返した。

「だとすると、目標設定を間違えていたということだね」

「簡単に言ってくれる」

　噛みつくようなドリーの視線を受けても、ドイルの態度は変わらない。むしろ面白がっているようにさえ見えた。

「君は『双子に生まれたい』という目標を立てていたわけだ。それは無理筋だとわかるだろう？」

「……」

　おちょくるようなドイルの言い方に、ドリーの眼に怒りの炎が揺らめく。

「ならば、目標を修正するべきだろう。君が考える上級魔術師とはそもそも何なのだ？」

「上級魔術師とは――魔術師の最高峰だ！」

「だったらそれを目指したまえ。実に簡単な話だ」

　ドイルは真剣だ。本気でそう考えていた。

　彼自身がそうやって生きてきたのだ。

　選んだ道が行き止まりだった。信じた人に裏切られた。取り返しのつかない過ちを犯した。

　それがどうした。そこで歩みを止めるのか？

　道を変えればいい。踏み越えればいい。やり直せばいい。

　当たり前のこと。それだけの話だ。

「要するに、やる気があるかないかだけの話だ。君の感情を言語化すれば、『今からすべてをやり直すのは大変なのでやりたくない』と言っていることになる。違うかね？」

「くっ……！」

　言い返せなかった。その通りだということは考えるまでもなく、苦い味となってドリーの口中に満ちていた。

「まあ、同情はするがね。アバターが思念体双生児だというのは、僕にとっても驚くべき事実だ。衝撃を受ける魔術師がいても仕方がない」

　そこまで言ってドイルは声の調子を変えた。

「だが――君は魔（・）法（・）師（・）を目指したのではなかったかね？」

　はっとドリーは顔を上げた。

「魔法師とは何か？　君は真剣に考えたことがあるかい？」

　魔法師とは、世界に法則を見出し、その法則に寄り添いつつ因果を望む形に改変する者。

　魔法師とは、因果の改変にあたり可能な限り世界の秩序を保とうと努める者。

「魔法師とは、科学に秩序ある意志を持ちこむ者だ。僕にとってはね」

「秩序ある意志……」

「そう。科学者である僕にとってはうっとうしい存在なんだが、ぎりぎり許容範囲という所かな」

　絶対不変の前提は「法則」であり「秩序」だ。つまり「科学」なのだとドイルは言う。

「ネルソンは治療魔法という独自の魔法を創り出したよ。どんな上級魔術師にも真似できないことだ」

　そもそも上級魔術師たちは「破壊」の術しか生み出していない。

　それがドリーの目指すものか？

　最大の破壊をもたらす魔術を生み出したいのか？

「わたしは！　――わたしは人を守り、世の中の安全を守りたい」

　ドリーは自らを武人だと思っていた。しかし、それは武の道を究めたいということであって、戦争で人を殺したいわけではない。魔法も強くあるための術として頂を目指していた。

　何のために強くありたいのか？

　ステファノと出会い、そのことを考えるようになった。それまではただ強くありたいとそれだけを考えていた。

　強くなることに理由が必要だとは考えなかったのだ。

　大切な人を守るためとステファノは言う。あいつらしく謙虚で気負いがない理由だ。

　自分はどうだろう。多分同じだと思う。しかし、それだけでもないようなむず痒さが体の芯にある。

　どうやら自分は秩序の維持者でありたいらしい。家族、知人だけでなく、見も知らぬ他人の安全さえも守る存在でありたいらしいのだ。

（格好つけの偽善者だ。とんだ正義漢面の道化者だ）

　自分で自分が恥ずかしくなるが、それがドリーの偽らざる気持ちなのだ。

「結構。好きなだけ守り給え。君にはその力があるだろう」

　ドイルの返事にはまったく屈託がない。理の当然と思うことを語っているだけだ。

「さしずめ君は『誰よりもうまく守る人』になりたいのだろう。そうなればいいさ」

「そんな簡単に……」

「目標とはできるだけ簡潔に、そして正確に定義すべきものだ。覚えておくといい」

　ドイルの価値観は独特であったが、評価そのものは常に客観的だ。彼の眼から見ればドリーの悩みなど悩みとは呼べないのだろう。

「『誰よりもうまく守る人』か……」

　口にしてみると、確かにそれが自分の理想である気がした。

「そうだな。わたしは守護者（プロテクター）になろう」

　ドリーは静かに宣言した。

　誰を、何から守るのかもはっきりしていなかったが、それは自ら明らかになるという気がした。

「ふむ。おめでとう。目標再設定が終わったところで、アバターの話に戻っていいかね？」

「まだ何かあるのですか？」

「君には知的好奇心というものがないのかね、マルチェル？　思念体双生児であるアバターがなぜ魔獣のような外見をして、存在感を誇示するのか？　疑問に思わないかい？」

　虹の王（ナーガ）は認知された当初から強大な外見と迫力を有していた。能力は術者本人と共に成長するものでありながら、見た目と存在感は初めから巨大だった。

「そうですね。ギフトが発現したてのステファノなど、まだまだひよっこでした。その時から海の巨獣レヴィアタンと同視できる虹の王（ナーガ）がアバターとは、随分先走った話ですね」

「そうそう。マルチェルの言う通りなんだ。結局『先走り』なんだよ」

　アバターの外見と印象は「かくあるべし」と術者が信じる「能力の可能性」を具現化したものだ。

　ドイルはそう言って、頷いた。