飯屋のせがれ、魔術師になる。

第607話 それはそれで興味深い現象だね。

　ドイルたちウニベルシタス一行は、魔動車（マジモービル）で王都までやってきた。

「僕としては滑空術という奴を体験してみたかったんだがね」

　宿に落ち着いたドイルは若干残念そうに言った。

　ドイルの部屋に、マルチェルとドリーが合流して翌日のために打ち合わせをしようとしていた。

「あれはそれなりに難しい。飛ぶだけなら我々にも何とかなりますが、お前を運んでとなると長時間は無理です」

　イドで翼を創り出し、土魔法と風魔法を併用して推進力と揚力を得る。マルチェルでも真っ直ぐ飛ぶことは可能だが、空中機動にはセンスと経験が必要だった。

「わたしの方がマルチェルさんよりはましだと思うが、自在に飛べるとは言えないな」

　若さを生かして「飛行時間」をそれなりに積み重ねたドリーでも、人を抱えて飛ぶのは無理だ。

　もちろんドイル自身はまったく飛べない。土魔法を使って跳び上がることはできるだろうが、飛躍の頂点に達したら後は落ちるしかない。まったく訓練を積んでいないのだから当然の状態だった。

「ステファノはアバターを介して従魔の経験を共有できるからな。あれはいかさまに近い」

「ですが、その前に魔視脳（まじのう）覚醒からアバター解放にまで至る必要があります」

　マルチェルがドリーに釘を刺した。

「アバターか。あれも手（・）ご（・）わ（・）い（・）。太陰鏡（ルナスコープ）を使ってから５年たってもアバターを覚醒させた人間が１人もいないからね」

　ドイルの言う通りだった。あのヨシズミでさえギフトの進化は得たものの、アバターの解放には至っていなかった。

「ステファノだけの特殊な才能なのだろうか？」

「彼の言葉ではハンニバル師やサレルモ師にもアバターの存在を感じたようですよ？」

　ドリーの疑問はマルチェルの補足によって修正された。「上級魔術師だけの特殊な才能が存在するのかどうか」という命題に。

「ヨシズミが元いた世界にアバターという概念はなかったそうだ。この世界特有の現象ということになるね」

　獲物を見つけた猫のように、ドイルの瞳がぎらぎら輝く。

「ギフトそのものが存在しなかったそうだからね。随分こっちとは状況が違う」

「そうか。アバター以前にギフト自体がこの世界固有の特殊能力というわけだな」

　舌なめずりしそうなドイルの様子に当てられながらも、ドリーは状況の特殊さを飲み込んだ。

「ギフトが鍵になるかもしれないのだな？　すると、貴族がその鍵を握っていることになるか」

「まあね。今のところはという限定がつくが」

　現時点ではギフト保持者の大多数は貴族階級に偏っている。その原因は「血統因子」だ。

　ならば、同じように太陰鏡（ルナスコープ）を用いたとしても、アバターは貴族の中から発現する可能性が高かった。

「彼はどうなったでしょうか？　マランツ師の弟子の……」

「ああ、ジロー・コリントか」

　マルチェルの疑問に応えたのはドリーだった。彼女はウニベルシタスで剣術を指導する教官役を務めているが、魔法指導についても補佐を手伝っている。魔法科の事情に詳しかった。

「あれは随分実力をつけたはずだ。魔術の無駄を捨てて、魔法の合理性を受け入れるのに苦労していたがな」

　一年間の在学で卒業し、王立アカデミーに復学したのだった。確か、その後首席で卒業したのではなかったか。

「だが、アバターを発現させたという話は聞かないな。やはり余程に難しいことのようだ」

「あいつはギフト持ちではなかったからね。サンプルとしては条件が足りない」

　条件――貴族に生まれたギフト持ち――を言うなら、ネルソンやドイルの方が事例にふさわしい。その彼らにしてこれまでアバターの発現を見ることはなかった。

　ステファノのケースが特殊なのか？　ドイルは、かなり早い時期からステファノにアバターの発現が見られたことに注目していた。

「君の話では、アカデミー入学直後から彼にはアバターがついていたのだろう？」

「そうだ。ステファノ自身、『虹の王（ナーガ）』という特殊な呼び方で蛇のイメージを呼び出していた」

　元々は七色に魔力属性を当てはめたところから「虹」のイメージを利用したと、ステファノは語っていた。

　しかし、その後瞑想法の練習中に魔物のように巨大な蛇と対話している。

「そうなると、魔視脳（まじのう）の解放がアバターを創り出したという仮説は成り立ちにくいんだ」

　ドイルは２つの仮説を持っていた。

　１つは、「ステファノのイメージ力が虹の王（ナーガ）というアバターを創り出した」という仮説だ。

　２つめは、「ステファノは瞑想を通じて虹の王（ナーガ）という思念体と『何らかのリンク』を結んだ」という仮説だった。

「１つめの仮説は『思い込み』と言っているのと同じじゃありませんか？」

「強力な自己暗示と言ってもいいがね」

　マルチェルにはどうにも信じられない仮説だった。

「アレの存在感は自己暗示などという生易しいものではない。わたしには何らかの『実在』であると感じられます」

「わたしもマルチェルさんに賛成だ。あれはこの世のものではない。だが、とてつもない力を持った『何か』だ」

　観察系のギフト「蛇の目」を持つドリーは、虹の王（ナーガ）の生々しい迫力を肌で実感していた。

「実に面白いね。検討を進めるために、虹の王（ナーガ）とは実在する思念体だと仮定しよう。それならステファノはどこでどうやって虹の王（ナーガ）とのリンクを得たのだろう？」

　ドイルはよだれを垂らしそうな顔をしていた。

「やはりイデア界の住人なのでしょうか？」

「それは浅はかだね」

　マルチェルの思いつきを、ドイルはぴしゃりと否定した。