飯屋のせがれ、魔術師になる。

第562話 ありません。ドリーさんが初めてです。

「待たせたな、ステファノ」

　１時間後、アカデミーの正門にドリーの姿があった。「正門で待て」とステファノに伝えてから、しばらく時がたっている。

　地面に腰を下ろして休んでいたステファノが、尻をはたいて立ち上がった。

「退職手続きは済ませた。それじゃあ行こうか」

「行こうかって、サポリにですか？」

「それ以外にどこへ行く？　まずは馬車を捕まえるか」

　とんとんと話を進めるドリーに、ステファノは押され気味だった。ウニベルシタス合流に反対はしないだろうと思っていたが、ドリーがこれほど前のめりになるとは予想していなかった。

　ウニベルシタスでヨシズミから魔法を学ぶことは、半年以上前からドリーの中では方針として決まっていたのだ。

　たまたまそれが今日になった。ならば何を迷うことがある、というのがドリーの考え方だった。

「馬車は必要ありません。とりあえず街を出ましょう」

　ステファノはそう言いながら、ドリーの背中に目をやった。

　そこにはまとめた荷物を突っ込んだ背嚢と、それに縛りつけた剣と盾が見える。

　それが引っ越し荷物のすべてなのだろう。物にこだわらないドリーらしい潔さだった。

「その恰好なら大丈夫でしょう」

　ステファノは一人で頷き、先に立って歩き始めた。

「その魔耳話器（まじわき）はスールーのデザインで作らせた最新型なんですよ」

「随分小さいな」

　耳全体を覆うタイプやカチューシャ型などの試作品を作ったが、どれもスールーの好みに合わなかった。「鉄粉に魔法付与できるなら、豆粒サイズでも良いじゃないか」と言い張り、耳の縁にはめる銀細工に落ち着いた。

「これなら耳飾りと言ってもおかしくないな」

「そうなんですよ。そうじゃないと、いちいち人に会う度に説明するのが面倒くさいと言われて」

「まるで隣にいるように会話ができた。話には聞いていたが、実際に使ってみるとすごいものだな」

「便利ですよ。そうそう、街を出たらスールーに遠話を入れておきます」

　そうこうしているうちに２人は呪（まじ）タウンの境界に差し掛かり、立ち止まることもなく街を出た。

「あいさつ回りしなくて良かったんですか？」

「義理を通さなければいけないような知り合いはない」

「ガル老師は？」

「わたしのことなどに興味はないさ。一介の中級魔術師だからな」

　街の見納めに振り返りさえしないドリーだった。

「この辺で街道を外れましょう」

　人の目がないことを確認し、ステファノは木立にドリーを導いた。

「ここでよしと。サポリまで飛んで（・・・）いきますんで、後ろから俺につかまってください」

　そう言うと、ステファノは背嚢を体の前にして担ぎ直し、懐から紐を取り出した。

「この紐を腰に回して、俺と離れないように縛りつけて。そうだ。スールーを呼び出そう。」

　ステファノがドリーをおんぶするような位置関係だが、ドリーの方が長身だ。妙な形であった。

「縛れというなら縛るが――こんなことで２人一緒に飛べるのか？」

　ステファノの滑空術については知っている。ジュリアーノ殿下の前で実際に披露したと聞いた。

　本人ではないが、従魔の雷（いかずち）丸が飛ぶところは散々見せられた。

　しかし、それは１人での話だ。あるいは１匹か。

　大人２人を紐でつないで、空を飛べるものだろうか？

「ああ、スールー？　今からドリーさんとサポリに向かうよ。うん、わかった。じゃあまた、夕方に」

　買い物に行くような気軽さで、ステファノはスールーと遠話を終えた。

「一応聞いておくが、お前誰かと一緒に飛んだことがあるのか？」

「ありません。ドリーさんが初めてです。ああ、重さのことが心配ですか？」

「うん。それはまあ、そうだが……」

「土魔法で重さを消すので、ドリーさんの分が増えても問題ありませんよ」

　そのために体同士をつないで、「ひとかたまり」として取り扱う。

　質量が増えるので慣性が増え、空気抵抗も大きくなってしまうが、そこは調整できるはずだ。

「真っ直ぐ飛ぶだけなら難しくないはずです」

「『はずです』って、お前。練習もなしにいきなり……」

「それじゃ行きます！　火遁、陽炎（かげろう）の術！　火生土（かしょうど）！　土遁、天狗高跳びの術！」

「うわわっ……！」

　ドリーに聞かせるため、ステファノはわざとはっきり術の宣言を為した。

　２人は間欠泉のように、勢いよく空へと飛び出した。

「ああ～っ！　お前っ、もう少しゆっくり……」

「ゆっくり上がるのは難しいんですよ。速度や方向が定まらずに、酔いますよ？」

「ああ、高いっ！　ステファノ―……っ！」

「ドリーさん、力が強いですって！　腕の力を抜いてください！　く、苦しい……」

　ドリーはステファノの背中から腹に腕を回している。急上昇の恐怖のため、思わずその両腕に力が籠っていた。

　ただの「女の子」ではない。ドリーはひとかどの剣士であった。鍛え抜いた二の腕がステファノの腹を絞めつける。

「ううっ！　木剋土（もくこくど）、ムササビの術！」

　ステファノは苦しみながらも滑空術を行使した。イドで見えない翼を生み出しながら、引力と風を操る。

　普段なら風を受ける翼を生み出すだけで良いところを、ステファノは腹の周りにもイドを厚くまとってドリーの怪力から体を守った。

「ふうーっ。びっくりした。ドリーさん、もう大丈夫ですよ。滑空を始めましたから」

「な、何だと？　うわ、高いっ！　落ちるっ！」

「落ちついてください。落ちませんから。地面と平行に飛んでいるだけですよ」

　ポンポンと固く握りしめた手を叩かれて、ようやくドリーは地上を見下ろす余裕ができた。

　眼下には街道がまっすぐ伸びていた。前を走っているはずの馬車があっという間に近づき、後ろへと去っていく。

「馬車がまるで止まっているようだ――」

「夕方にはサポリにつきますよ」

「サポリと呪（まじ）タウンとの往復を日帰りだと……？」

　ようやく眼下に広がるパノラマを脳が受け入れると、その壮大さにドリーは圧倒された。

「これが滑空術か」

「魔核（マジコア）錬成を磨けば、ドリーさんにもできますよ」

（これは――世界の王たる術ではないか）

　ドリーは腕の中の小柄な少年が、見知らぬ存在になったかのような気がした。