飯屋のせがれ、魔術師になる。

第525話 それにしても、「黄泉路」とは何だ？

　拾い集めた小石を台の上に並べながら、ステファノは考える。

（「上天」、「中天」、「下天（げてん）」は胸から上の高さで腕を振る。それはわかる）

　腕を振る角度が変われば、体幹の使い方が変わる。回転させる軸の方向が変わって来るのだ。

　ステファノはネオン師の映像を思い浮かべる。石を持たずに上天、中天、下天の動きを自分の体でなぞってみる。

（なぜ違う投げ方がある？　「そうした方が良い場合」があるからだ。上から投げる時、横から投げる時……）

　恐らくは周りの環境に合わせるのだろう。右に障害があれば、「上天」で投げるか、「左四方」を使うしかない。反対に天井が低ければ、「中天」や「下天」で投げるしかない。

（それにしても、「黄泉路（よみじ）」とは何だ？　下から投げる必要があるか？）

　黄泉（よみ）とは「死者の国」のことだ。誰か年寄りに聞かされたことがある。「黄泉路」というのは「あの世」へ向かう道のことだろうか？

（ひょっとして殺人技のことだろうか？）

　ネオンが見せた黄泉路の礫（つぶて）は、長テーブルの下をくぐって飛んで行った。

（敵の隙を突き、死角から攻撃するための技なのかもしれない）

　物陰や木陰に身を隠しながら、出所を悟らせずに礫を撃つ。そういう技に思えた。

　死者の国は、確か地の底にあるはずだ。地の底から湧き出すように低い位置から飛んで行く礫。それが黄泉路ではないか。

　そもそも下手から投げた礫は勢いが弱くなる。

（近い距離から不意を突く技なんだろうな）

　他の投法は勢いを乗せることができる。逆に動きを小さくすれば、出所をわかりにくくすることができるだろう。

（「天」と名のつく３つの投法は、遠近の使い分けがありそうだ）

　そこまで考えて、ステファノは改めて20メートルの「近的（きんてき）」を見つめた。

『初めから強く撃つ必要はない。必中にこだわる必要もない。滞りなく、崩れることなく、流れの中で石を撃て』

　ネオン師はそう言った。手本として見せたのは近的を相手にした「手裡八方（しゅりはっぽう）」の手の内だった。

（近的相手に稽古するのは、敵の不意を突く隠し技だ）

　そこまで口にせず、「普通の投げ方」だけを示したのは、ステファノに自分の頭で考えさせるためだろう。

　かつてクリードの師ジョバンニは、こう言ったという。

『剣の道は「一人（いちにん）一流」である』と。

　ネオン師は既に極意をステファノに託している。「流派の極意は初伝にある」と言ったではないか。

（俺は無尽流の極意を「自分の極意」にしなければならない）

『他のすべては「コツ」と「応用」に過ぎぬ』

　ネオン師はそうも言った。

（後は自分で工夫せよということだろう）

　これからやるべきことが、ステファノの中で明確になった。

　ステファノは右手に４つ、左手に４つの小石を握り込み、近的に正対して立った。心を鎮め、イドの波動を抑える。隠形（おんぎょう）陰の構え。

　音を消したすり足で左半身となり、力みのない動きで右四方の４石を撃つ。

　１投も的を捉えることはなかったが、それには意を向けない。

　小さく息を継いで、右半身に入れ替わる。今度は左四方の４石を続けて放つ。手の内がうまくさばけず、石を２つ取りこぼしてしまった。

　それにも深く気を寄せない。

（流れの中で投げる）

『滞りなく、崩れることなく、流れの中で石を撃て』

　それが師より授けられた極意だった。

（初めからできなくてもいい。これは稽古だ。できるまで繰り返せばいいんだ）

　炒め物の稽古では、手拭いを載せて鍋を振った。砂を入れて振ったこともある。

　バンスから叱られたのは工夫と努力を怠った時だけだ。「できない」ことを叱られたことはない。

（玉子なら２つ手に持って割ることができる。小石は玉子より小さい。片手に４つなら扱えるはずだ）

　４つの小石を右手に握り、目をつぶってみた。どの順番で手の内の石を繰り出すか。

（これも１つの「段取り」だ。段取りが決まれば、仕事が決まる）

　右手の動きが定まったら、目を開き、右左の手で同時に同じことをする。

（右でできることなら、左でもできる。「慣れ」が必要なだけだ）

　鏡に右手を写すように、左手は右手と同じことをすればよい。できないことをするのではない。既に右手でできることを、反対写しにするだけなのだ。

（うん。小指で送り、親指で押し出す。それだけのことだ）

　慣れてきたら手を傾け、横向き、下向きでも石を落とさないように意識する。

（いくら下働きだって、玉子を落とすようなドジはしないからね。ふふふ）

　石を玉子のように扱う思い込みは、悪くなかった。そっと握るが、しっかりと支える。その心持が手の内に「遊び」を生んだ。

　ぎゅっと握り締めれば遊びがなくなる。隙間なく握り込んだ石は、手の中で居つき、動かせなくなる。

　遊びがあればこそ、手離れよく石は飛び出すのだ。

「よし！　段取りが決まった」

　ステファノは顔を明るくし、再び投擲の構えに入った。やることは同じ。右四方と左四方を続けて行う。

　今度は息を継がず、流れるように投げ続ける。

（やっぱり丸みのある滑らかな石の方が投げやすいな）

　手の内で扱いやすく、バランスが取りやすい。丸い石を集めて使えば命中率を上げられるだろう。

　しかし――。

（先生は「必中にこだわるな」と言った）

　ステファノは石を選ぶ手を止めた。