飯屋のせがれ、魔術師になる。

第496話 相手が小さすぎる！

　雷丸（いかずちまる）は小さい。その機動性を生かせば、５発の空気弾をかわすことは容易かった。覚醒した魔視脳（まじのう）を持つ雷丸には、目に見えぬはずの空気弾がネオンサインのように光って観える。

　だが、避けない。

　避ける必要がない。

「ピーーィッ！」

「遠当てだと？　馬鹿なっ！」

　雷丸は前方の空気弾に向かってイドの塊を飛ばした。その色は「終焉の紫」。

　束縛するイドを消し去られた空気弾は、ほどけ、膨れながら雷丸に迫る。その小さな体を吹き飛ばす空気圧となって。

　雷丸は体を包むイドの鎧を変形させた。翼をたたみ、細くとがった錐（きり）になる。

　体の小さいことを利用して、空気圧の薄い隙間に錐の先端を打ち込み、身を捻ってすり抜けた。

　一切の抵抗もなく、雷丸はするりと空気弾を潜り抜けて見せた。

「相手が小さすぎる！　くっ、逆風陣！」

　ジローは攻撃を諦め、防御を強化した。既に固めた「氷柱牢（アイス・バインド）」の周りに竜巻を起こした。通常の風陣と違い、竜巻を天地逆さに回転させる。

　逆立ちした竜巻が形作る円錐は標的の上で閉じていた。

（制御が……。やはり倒立は難しいか）

　逆風陣は自然の摂理に逆らっていた。ともすればジローの制御を離れ、暴走しようとする。

　ジローは常に意識を集中して、術式を維持する必要があった。

（だが、これで魔獣の攻撃を防げるはず）

　ジローは歯を食いしばりながら、標的に迫る魔獣の動きを注視した。その時、雷丸が黄金色に輝いた。

　ぴしっ！

　初めに空気がきしんだ。

　続いて、世界が光った。目の前の全てが黄金色に染まった。落雷だということを知ったのは、次の瞬間だった。

　ドオーン！

　轟音などという生易しいものではなかった。競技場が揺れた。

　ジローは、足元から地面がなくなったのではないかと一瞬戸惑った。

「雷電？　こんな規模でか？」

　思わず腕で顔をかばっていたジローが振りむけば、竜巻は吹き飛び、氷結牢は粉々に砕け落ちていた。

「一撃で……？　氷と風の防御を、たった一撃で？」

　台車の上で裸にされた標的が、頼りなさげに揺れていた。

（「虎の眼」を――！）

　圧倒的な攻撃力の差を痛感し、ジローは奥の手である「虎の眼」を使おうとした。右手の指輪をステファノに向ける。

「何だと！　どこに消えた？」

　試合場の向こう半分は、真っ白な霧に包まれていた。水遁、霧隠れの術。

　これでは「虎の眼」を使えない。精神攻撃を行うためには、相手の姿を「虎の眼」に映す必要がある。

（そもそも攻撃のしようがない……）

　当然台車は動いている。ステファノの台車がどこにあるか、目を離していたジローにはわからなかった。

（風で霧を吹き飛ばせば――！）

「ピーッ！」

　ジローの標的にとまった雷丸が、鳴き声で存在を誇示した。体を覆う針が逆立ち、黄金色の光を発している。

　いつでも雷撃で標的を撃てるぞ、と。

「……降参します」

　ジローは短杖（ワンド）を納めて、一礼した。

　驚愕から醒めた観衆が、どっと歓声を上げた。

　◆◆◆

「面白かったね。あのネズミ君がここまで戦えるとは知らなかったよ」

「そいつはみんな同じだろう、スールー？　あんなちっぽけな魔獣が、どでかい雷撃をぶっ放すとはな」

「最後はジローが可哀そう。２人がかりで大人げない」

　言葉の割に、サントスは楽しそうだった。威張り散らす輩が煮え湯を飲まされるのは、この上ない見ものである。

「確かに２人がかりだね。トーマ、従魔っていうものは勝手に攻撃するものなのかい」

「さあ、俺もそこまで詳しかないぜ。だが、所詮獣さ。賢くっても猟犬くらいじゃねぇか？」

　待てと言えば待ち、襲えと言えば敵を襲う。言葉、身振り、笛の音などで指示を与える必要がある。

「ステファノは何て言ったかな？」

「確か一言、『標的を撃て』と言っただけだな」

「その一言であの行動。トーマより賢い」

「うるせぇよ！」

　信じられない判断力であり、実行力だった。

「滑空術だっけか？　空を飛ぶことは研究報告でわかっていたがよ。あんなに（・・・・）飛べるとはな」

「鳥より自由」

「攻撃力にも驚かされたよ。すごい雷撃じゃないか」

　スールーには見えなかったが、サントスとトーマは遠当ての攻防にも気づいていた。

「俺は授業で先生が使う『雷電』を見せてもらったことがある。アイツの雷電ははるかに強力だぜ」

　中級魔術としての最高レベル。雷丸の一撃は、それだけの威力があった。

　それを手のひらより小さいネズミ（・・・）が使っていた。

「魔獣つっても小ネズミ１匹。大した戦力にならねぇと思ったが……。小さいことが武器になることもあるんだなぁ」

　トーマは腕組みをして唸った。殴る、蹴る、噛みつくという戦いであれば、体が大きく、力が強いものが有利だろう。

　だが、魔術は体力と関係がない。小さい体だろうと、非力だろうと、魔力さえ練れれば術は発動する。

「むしろ小さい方が怖い」

　ぼそりとサントスが言った。

　今の試合がそうだった。遠当てを撃っても、小さな体を利して、隙間を縫うようにかわされた。

　高速で飛ばれれば、視認することさえ難しい。

　その癖、攻撃力は一流だ。試合では見せなかったが、雷丸は雷気をまとって体当たりすることもできる。

　自分の意志を持って。

　投擲術とも魔術とも異なり、空中で自在に軌道を変えながら敵を撃ち抜くことができるのだ。

「これは反則に近いなあ。ジローは２人のステファノを相手にしたようなものじゃないか」

「分身みたいなもんだからな。普通じゃ勝てそうもねぇぜ」

　聞けば聞くほど、スールーはあきれ顔になった。しかし、獣魔術は立派な戦闘技術であり、反則ではない。

　ステファノの術が特殊過ぎるだけだった。

「……限らない」

「えっ？　何だって、サントス？」

「従魔は１匹とは限らない。100匹従えたら、国を落とせる」

　それは恐ろしい想像だった。

　普通のテイマーであれば、２匹の従魔でさえ同時に使えないだろう。名人なら３匹、あるいは５匹同時に使えるだろうか？

「ステファノだからな。やろうと思えば、100匹でも使えるのではないか？」

　言いながら、スールーの背筋に寒気が走った。