第7節 魔術試技会激闘編
第479話 ステファノに遠見の魔法具を作ってもらえば良かったな。
競技場に来てみると、グラウンドの周囲は高い壁で囲われていた。飛び道具や魔術が標的からそれても、観客席まで届かぬように設計されている。
それでも危険はゼロではないが、それが怖ければ競技場になど来るなというのが常識であった。
試合スペースはグラウンドの中央に配置されており、その分、客席からは遠い。これも安全上の配慮である。選手の表情や攻防の詳細を見たい人間は、
魔術が使える人間は「
地味な割には難しいと言われる術であった。
「ステファノに遠見の魔法具を作ってもらえば良かったな」
「なるほど。眼鏡型にして装着すれば両手が使える」
「それだと近くが見えなくなるぜ。上半分を遠見にして下半分を素通しにするか? 遠近両用の『
観客席最前列に陣取ったスールーたちは、こんな時でも発明トークに花を咲かせていた。
「遠くと近くが良く見える遠近両用眼鏡は、魔道具でなくても作れそうだな」
「加工が大変」
「まあそうだな。レンズの上下で形を変えなければいけないからな」
トーマとサントスは技術者トークを始めそうな空気を醸し出していた。
「どっちにしても遠くの物を拡大して見ることはできないのだろう?」
「それは無理」
「そうなると、魔道具の出番だな」
スールーはさりげなくトーマたちを現実に引き戻した。
そうこうする内に、第1試合が始まった。特に開会式などというものもない。
「第1試合は、普通に魔術師同士の戦いだね」
「戦い違う。試技」
「細かいな、サントスは。一応戦闘技術を競うのだから、戦いで良いじゃないか」
「見方は自由だからな。お堅いことを言わずに、好きな見方をすればいいんじゃないか?」
お祭り好きのトーマは、競技にロマンを求めるスールーに味方した。
「始め!」
競技場では、審判によって競技の開始が宣言された。途端に、競技者の2人は標的が乗った台車を押して前に走った。
「ほう? 2人とも積極的だね。良いじゃないか」
「あー、あの2人は魔術試射場で見かけたことがある。積極的と言うより、ああするしかないんじゃないか?」
「どういうことだ?」
接近戦が始まると興奮するスールーに、トーマは残念そうな顔を見せた。
「競技エリアの最前線まで移動しないと、相手に魔術が届かないんだよ」
競技開始時は互いの間に20メートルの距離がある。これでは、「並の生徒」は敵の標的に魔術を当てられないのだ。威力を競うならなおさらであった。
「あいつらの術では、10メートル飛ばすのがやっとだぜ」
「それで2人とも前に出たのか」
互いに自陣の一番前に出たところで、ようやく互いの距離が10メートルになる。普段試射場で練習している距離であった。
「水よ、集え! 我が名のもとに氷となり、鎧となって標的を守れ!
前線まで先にたどりついた少年が、腰から
やがて、標的の周りを冷気が覆い、みしり、みしりと氷が張り出した。
「うーん。トーマ、どうなのかね、あの呪文という奴は? 言わなければいけないものか?」
スールーは顔をしかめて言った。
「言わなければいけないという決まりはないよ。呪文を唱えると、意識を集中しやすいんだ。イメージが具体化するからね。呪文がなくても集中できるなら、省略した方が手っ取り早いな」
「だろうね。長々と詠唱している時間が隙だらけに見えるよ。それに……恥ずかしいし」
戦いにロマンを求める割に、そういうところでスールーは現実的だった。いや、むしろ真にロマンチックなのかもしれない。魔術を使うなら
「時間がかかる割に、氷が薄い」
サントスはあくまでも物理的に観測できる現象に集中していた。
「せいぜい1センチ厚。手裏剣くらいなら止められるが、火球は無理」
手ごろな岩ならぶち抜けそうな装甲であった。
「相手はどうして攻撃しないんだろう?」
これだけのんびりと時間をかけているのに、どうして悠々と防御を固めさせてしまうのか? さっさと攻撃すれば良いものを。
そう思って、スールーは相手方に目を向けた。
「あれは何をしているんだ?」
こっちの少女は指輪を額に当てて、俯いていた。
「あれは、あいつの瞑想法だよ。魔力を練っている最中だろう」
「えぇー、こっちもそんなスピードか? 本当の戦場なら走ってきた敵に、ぶん殴られているな」
「本当の戦場ならな。敵も遅いって知っているから、じっくり魔力を練る余裕があるんじゃないか」
「いやはや。緊張感がない試合だなぁ」
スールーは試合前のわくわくを返せと言わんばかりに、両肩を落とした。
「おっ、こっちの準備が終わったようだぜ」
少女は顔を上げ、一言叫んだ。
「風陣!」
ぶわっと風が巻き起こり、少女の髪が舞い踊った。
「おっ! ようやく魔術を使ったな。トーマ、あれはどんな術だ?」
「風属性の防御魔術だな。標的の前に小さな竜巻を起こしたのさ」
「氷対風か。どっちが強い?」
2つの防御魔術を見て、サントスはトーマに評価を求めた。
「同じ魔力なら氷の方が強いかな。凍っちまえば放っておけるしね」
「そうか。竜巻は気を抜くと止まってしまうのだな」
「なのになぜ風を使う? ……氷が使えない?」
使い勝手の良い氷魔術でなく、風魔術を防御に使った少女の行動に、サントスは疑問を持った。
「ご名答! あいつは水魔術が使えない。さて、いよいよ攻撃が始まるぜ!」
トーマの声に、スールーとサントスは改めて競技場の2人に意識を集中させた。
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