飯屋のせがれ、魔術師になる。

第463話 貴族の家とはそういうものだ。

　図書館のハンニバル司書に会ったステファノは、上級魔術師「土竜（もぐら）ハンニバル」卿に会ったことを告げた。

「そうか。兄に会ったか。それは災難（・・）だったな」

　開口一番、ハンニバル女史が口にしたのはステファノへの慰めであった。つまり、それ程いろいろとトラブルを招いて来たのであろう。

「ええと、何て言うか……。なかなか強烈なお兄さんですね」

「うむ。迷惑を掛けたのだろうな。いや、言わなくともわかる。そういう人間だ」

「はあ。『試し』だと言って、いきなり土魔術を掛けられましたが……」

　魔術禁止のアカデミー構内で、である。上級魔術師という特権と、お貴族様という特権が重なり合った結果だと思っていたが、どうやらハンニバル師個人の性格が原因であるらしい。

「そういう人なのだ。兄に代わって詫びさせてくれ。すまなかった」

　ハンニバル女史は心底申し訳なさそうな顔で、ステファノに頭を下げた。

「兄妹（きょうだい）と伺いましたが、随分年が離れていそうですね」

「兄が39、わたしが26だから、13歳の年の差がある」

　親子ほどとは言わないが、一緒に遊ぶような年回りではない。ハンニバル女史が物心ついてすぐに、兄はアカデミーに進学している。

「兄妹とは名ばかりで、ほとんど話したこともないのだ。おかしな話だが、兄と話した時間よりお前と話をした時間の方が長いかもしれん」

「ええ？　まさかそんな！」

「貴族の家とはそういうものだ」

　それぞれ侍女がついて、家族の代わりに身の回りの世話をしてくれる。大きな年の差もあって、兄と接する機会は滅多になかったのだ。

「ところで、お二人の名前は何と言うんですか？　両方ハンニバルさんでは、話がしにくいのですが」

「う、うむ。兄の名はユリウスと言う」

「ユリウス・ハンニバル様ですか」

「そ、そうだ」

　ハンニバル女史はきょときょとと目線を動かして、落ち着かない雰囲気になった。

「ハンニバルさんのお名前は、何と言うんですか？」

「わ、わたしか？　私の名は……」

「はい」

「わたしの名は、『チッ……ーナ』だ」

「え？　何と言いました？」

　名前が聞き取れず、ステファノは耳に手をかざして聞き返した。

「ち、チッチョリーナだ！」

「ああ、チッチョリーナさんですか。可愛らしい名前ですね」

「や、やめろ！　その名前で呼ばれるのが嫌で、家名を通り名にしているのだ」

　ハンニバル女史は慌てて顔を赤くした。

　女性にしては大柄なハンニバル女史は、少女のような自分の名前を恥じていた。10代後半には名前でからかわれたことが多かったらしい。

「そうなんですか？　普通の名前だと思いますけど。第一、共通の知り合いとしては、兄妹が同じ名前だと呼びにくいですよ」

　ステアファノに人情の機微を理解しろと求めるのは、無理な話であった。ましてや女心など忖度できるはずもない。

「お兄さんの方は『ユリウス卿』とお呼びすればよいですか？　ハンニバルさんの方はどうしましょうか？」

「今まで通りで良い」

「ええ？　でも、お兄さんがいるのにハンニバルさんとは呼びにくいですよ」

「本人が良いと言っているのだ。頼むから、『チッチョリーナ』はやめてくれ」

　ステファノは何とも思っていないが、ハンニバル女史としてはその呼び方だけは我慢ならないのだった。

「そうですか。……じゃあ、『チッチ』さんでどうでしょう？」

「ち、ち、チッチだと？　絶対だめだ！」

　ハンニバル女史はぶんぶんと首を振って、拒絶の意思を示した。

「うーん、困りましたね。じゃあ、名前の後ろを取って『リーナ』さんならどうでしょう？」

「何？　リーナだと？　ふ、普通だな」

「普通過ぎて嫌ですか？　だったら、やはりチッチョリーナで――」

「いや、良い！　リーナだな？　うん、そうしよう！　わたしの名はリーナだ！」

　ハンニバルことリーナは、ステファノの両肩をがっちりと両手で押さえて宣言した。

「そ、それで、今日はどうした？　わたしに会いに来たわけではないのだろう？」

「あ、はい！　今日は精神操作系の攻撃能力について調べようかと」

「……お前はいつも変わったテーマを持って来るな」

　あまり気持ちの良いテーマではないのだがと、リーナは首を振った。

「どういうことでしょう？」

「考えてもみろ。他人の精神を操れるのだぞ？　そんな力があれば、ろくなことには使われん」

　詐欺師などは可愛い方で、性犯罪、連続殺人、誘拐魔など質（たち）の悪い犯罪に用いられることが多かった。

「お前も知っての通り、通常ギフトの内容は人に知らせるものではない。それが文献に残るということは、事件として記録されたからだ」

「ははあ。それはちょっとヤバそうですね」

「ちょっとどころか、大分ヤバい事件も含まれるぞ？　そんなものを調べてどうする気だ」

　リーナは、朴訥（ぼくとつ）なステファノが、闇の世界に足を踏み入れることを懸念した。事によっては、精神に深い傷を負うことがあるかもしれない。

「今度、研究報告会魔術試技の部に出場するんです」

「おお、そうらしいな。聞いているぞ。お前の魔術は大したものらしいから、優勝が狙えるのではないか」

　リーナの耳にもステファノの評判は届いていた。それ程年末以来の彼の活躍は目覚ましい。

「正直、対魔術や対武術の備えは十分だと思っています。しかし、精神攻撃系ギフトに対しては知識がなさ過ぎて、対策が打てません」

「それで、前もって『敵を知ろう』ということか」

　リーナは暫し腕を組んで考えた。考え込みながら、じろりとステファノを上から下まで睨（ね）め回す。

　ステファノの両手を覆う皮手袋がリーナの視界に入った。その下には、醜い傷跡が残っているはずだ。

「お前もただのガキではなかったな。良いだろう。但し、自己責任だ」

　それだけの覚悟をして資料と向き合え。リーナはそう言って、ステファノを書架の一角へ案内した。