飯屋のせがれ、魔術師になる。

第276話 熱意なきところに進化はない。

「ここの利用者は学生だ。皆若く、向上心に燃えている。隣で複合魔術（マルチプル）を撃たれてみろ？　自分でも撃ちたくなるに決まっている」

　ドリーは当然のことだと言った。

「実際、以前は複合魔術（マルチプル）を目につくところで練習させていた結果、真似をした生徒が事故を起こすことが多かったらしい」

　術を暴走させた生徒が傷害事故を起こしたのをきっかけに、複合魔術は一般生徒から隔離して訓練することになった。

「そういう理由ですか。聞いておいて良かった」

　複合魔術の取り扱いには慎重を期す必要があった。他生徒にひけらかすようなことは避けねばならない。

　もちろん、ステファノに複合魔術を自慢するつもりはなかったが。

「それじゃ推薦の件、よろしくお願いします」

「ふん。実はいつ頼まれても良いように、既に推薦状は作ってある。明日、提出しておこう」

　話はそれまでに、ステファノは訓練を開始した。

　その日は、杖、縄、帯を使った蛇尾（くもひとで）に磨きをかけた。

「不殺」を掲げるステファノにとって敵を捕らえる蛇尾（くもひとで）は、もっとも使い勝手の良い術である。いついかなる時でも咄嗟に振るえるように、体に叩き込む必要があった。

　黙々と術（イド）を飛ばすステファノを、傍らでドリーが見つめていた。

　彼女にとっては、ギフト「蛇（じゃ）の目」を磨く格好の機会なのだ。ステファノが飛ばすイドを、蛇の目に捉えようと精神を研ぎ澄ます。

　魔術はイメージだ。ドリーは蛇のピット器官を想像する。魔力を「熱」として捉えるその能力で、今度はイドを捉えるのだ。

（ステファノが飛ばすのは「熱の塊」だ。「熱」を飛ばせば、「熱波」が広がる。その熱波を掴まえるんだ！）

　ステファノが棒を振り、縄を振るうたびに、ドリーは「熱い」と唇を動かした。

　イドの動きを熱波に結びつけ、蛇の目にその存在を教え込むために。

（棒を振るう瞬間、飛び散る飛沫（しぶき）が見える。撃ち出されるイドのイメージを、蛇の目が飛沫として観ているのだ。ステファノが言う通りだとすると、飛んで行くイドの玉、絡みつく蛇尾（くもひとで）も蛇の目に映るはずだ）

　ひたすら術の試射を見守るその姿は、この試射場で同じように身を乗り出していたトーマの姿に重なる。

　魔術の道に年齢や経験は関係ない。魔術師は、皆等しく学びの徒であった。

　熱意なきところに進化はない。

「甘い。甘い」とうわごとのようにつぶやき続けていたトーマの姿は、ドリーの目に残っている。真理を求める自分の熱意は、あの少年に劣るだろうか？

（そんなわけがあるものか。絶対に観てやる！）

　ドリーは肘まで両袖をまくり上げ、ステファノの背中に向けて手を伸ばす。できるだけ多くの「皮膚」で「熱」を捉えるために。

（必要だと言うなら、裸にだってなってやる。全身全霊でイドを捉えてみせる）

　目を閉じ、顔を伏せて手のひらと二の腕に意識を集中する。

（熱い、熱いぞ。熱波が来る。必ず来る。熱い風……）

　何度目の発動であったろうか。ステファノが杖を振るう音が聞こえるその直前に、何かが手のひらを押して来た。タンポポの綿毛のような、羽毛のようなその感触、あるかないかの温かさをドリーは逃がさなかった。

（来た！　これが熱波だ。熱い、熱いぞ！　真っ赤に焼けた鉄だ！）

　限界を超えた集中に、額を濡らした汗が眉毛を伝ってぽとりと床に落ちた。その振動が引き金となったように、張り詰めていた感覚が怒涛のようにドリーの精神に押し寄せてきた。

（くあっ！　熱い！　燃える鉄球だ）

　ステファノの杖から一直線に標的目掛けて飛ぶ真っ赤な「熱」が観えた。標的の直前でその玉はぱっくりと開いて長い5本足のヒトデ形に変形した。

（あれが蛇尾（くもひとで）！）

　ヒトデは意思ある者の動きで標的を絡めとり、ぐるぐると縛り上げた。

「5番、蛇尾（くもひとで）。的中2点、発動3点、威力1点、追加効果2点。合計8点！」

　ドリーは顔を上げ、高々と宣言した。

　彼女は、したたる汗を拭おうともしなかった。

　◆◆◆

　翌日の金曜日はチャレンジ成功によって午前中がフリーとなっていた。ステファノは朝から図書館に籠り、万能科学総論向けの論文を仕上げた。

　自分自身がギフトと魔力の「両持ち（ダブル）」であることは明かさず、あくまでも仮説としてギフトにかかった「リミッター」の存在を考察した。

　難しいのは「魔視（まじ）」系ギフトについて語る部分であった。他人の能力を観察した結果として論考を進めなければならない。

　ステファノは魔術学入門の授業中に示した「魔力借物説」を仮説の中心に置いた。

　その上で「魔力」というものを説明する概念として因果の間に存在する「引力」を語った。ステファノはこれを「因力（・・）」と呼ぶことにした。

　本来因果はイデア間の「結合」としてイデア界に存在するものであった。それを魔術師は限られた視野によって利用できるのであるが、因力の詳細まで見極める能力が「魔視」系ギフトであると説く。

　因果はイデア界に無数に存在するため、そのままでは人の脳では扱い切れず、オーバーフローしてしまう。

　それを防ぐためにはイデア界と人の間に障壁ないしフィルターを設けなければならない。

　それがこの場合のリミッターであると説明した。

（論文はできた。できたけれど……これではチャレンジは失敗だな。仮説だらけで論証できるところがない）

「霧隠れの術」のように実演によって補強できる仮説であれば説得力がある。しかし、単なる可能性だけでは弱すぎるだろう。

（俺がギフト持ちだということを見せられれば、実演の仕方があるんだが……。それは時期尚早だな）

　ステファノとしてはドイルの講義は最後まで出席したいので、チャレンジの成否にそこまでのこだわりはない。こだわりはないが、できれば成功したいとは考えていた。

（まあ、上手く行かないこともあるさ。気持ちを切り替えて週末は薬草学に集中しよう！）

　またハンニバルさんに助けてもらわなくちゃと、ステファノは苦笑いした。