「これが依頼の小麦粉だ」

「ああ、今回もたくさんありがとうね」

　適正価格で小麦粉と魔石が交換される。

「パンはできているか？　いつもの値段で買い取ろう」

「できてるよ。まいどあり！」

　大量に焼きあがっているパンを受け取る。

　商人は収納にしまいこむ。

「そっちの子は？」

「こいつは俺の護衛だ。しばらく俺について回ることになる」

「よろしくね、おばちゃん！」

「おねえさん、だよ！　口の利き方を知らないね。はあ、そうかい。アンタが人とねえ。もっと一人を好むのかと思っていたよ」

「気まぐれだ」

「ま、そういうことにしておくよ。じゃあまたね」

　パン屋を後にする。

　荒廃した世界でも、ほそぼそと営業を続ける店はある。

　堂々と表通りで店を構えているとは限らないが。

「商品はさっきのおばさんから仕入れているのね」

「ああ」

「ずいぶん支払額が安いんじゃないの？　パンは魔石十個が適正じゃなかった？」

　少女がとがめるような顔で商人に指を突き付ける。

　商人は表情を変えずに答える。

「適正価格だ。仕入れと売値は違うと言ったろう。俺は安く小麦粉を提供する。彼女はパンを安く提供する。つり合いは取れている」

「ふうん。公平なのね」

「ああ、そうだ」

　パンも、原料も、魔石も価値は絶対ではない。

　時と場所によって違う。

　商人はそれを適正価格で売るだけだ。

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