04 護衛の価値
「商人、あぶない！」
少女が商人を突き飛ばす。
物陰から飛び出した男が振り下ろした剣は空を切る。
「ちっ！ ガキが余計なまねを！」
「お前は……あのときの……パンを盗んだ男か」
剣を構えながら男は悪態をつく。
「けっ。あんときはありがとうよ！ 気づいたら鞄に入れていた魔石が全部パアだ！ お前のしわざだろう！」
「ああ、確かに魔石十個は受け取った。約束通りだ。盗もうが逃げようが、支払いは絶対。それが俺との【契約】だ」
「魔石が三十はあったのによ！ なくなったのはお前のせいだ！ キッチリ返してもらう！」
「落とそうが失くそうが……お前の都合だ。それは俺の知ったことではない」
「ごたくを抜かしやがって！ ぶっ殺した後、返してもらう！ それにそっちのガキ、美味そうじゃねえか。おまけにいただいてやるぜ！」
男が下卑た笑みを浮かべる。
「うえっ。その目よ。皆あたしをそういう目で見る！」
少女は自分の肩を抱くようにして後ずさる。
商人は少女を庇うように前に出る。
「こいつは俺の――従業員だ。渡せない」
「商人……！？ あたしを守ってくれるの？」
「へっ。ヒーロー気取りか？ お前も毎晩お楽しみなんだろうが！」
「最初からお前に、渡すものなど何もない。だからこいつも渡さない。それだけのことだ」
少女ががっかりしたような顔をする。
「あ、そうよね。あんたってそういう奴だわ」
「けっ！ 馬鹿にしてんのか。お前の立ち方、身のこなし……まるで素人！ 俺の【剣術】スキルの敵じゃねえ！」
男は魔石を持っていた。
つまりモンスターを倒して魔石を手に入れるだけの力がある。
それは【剣術】によるものだ。
弱い魔物であれば、簡単に
「その【剣術】で魔石を手に入れて俺から適正価格で買えばどうだ？ パンは魔石十個。どうだ？」
「いらないね。お前は――もう殺す！ 女はいただきだ！」
そういうと、男は剣を振り下ろす。
【剣術】スキルの効果もあって、その剣は速く、鋭い。
だが、剣先が商人に届くことはなかった。
「な……なんだ！？ うぐっ……！」
男は、膝をついて崩れ落ちる。
そのままうつ伏せに倒れ……動かなくなる。
「えっ！？ あんた何かしたの？ 急に倒れたわよ！」
「――こいつとは前に契約済だ。俺を攻撃することは、俺の全商品を奪おうとするとみなすと。俺の資産総額は、こいつの命よりも高かったようだな」
契約に期限はない。
一度結んだ契約は絶対。
公平な取引、明示的に示した条件は守られる。
それが商人の能力だ。
商人を攻撃することは、全商品を奪うこととみなされる。
全商品の価値……商人が収納スキル内に保持する商品の価値は膨大だ。
男の所持品、経験値……命の価値を上回る。
男が倒れたのは、その結果だ。
取り決め通り、それが自動的に支払われたのだ。
男は絶命している。
その身体が塵へと還る。
そこには男の所持品と大量の魔石が生み出される。
ざくざくとあふれるそれを、商人は収納にしまっていく。
腕の一振りで、戦利品の山が消え、収納内に収まる。
「こ、殺したの！？」
「殺したのは俺ではない。自分で自分を殺したんだな」
商人は表情を変えない。
それを見て、少女はぞっとした表情を浮かべる。
「もしかして、あたし、あんたから逃げたらこうなるの？」
「
経験値や財産が多ければ死ぬことはない。
自動的にそれは支払われる。
「……あんた。やっぱりひどいやつね」
「さてね。お前は約束を守るだろう？ それなら問題はない」
「……そうね」
少女は渋い顔で頷く。
「そうだ。さっきはお前のおかげで助かったな。魔石十個を支払おう」
「安っ！ あんたの命を助けたのにやすくない！？」
「お前は護衛だ。最初から俺の安全を守るためにいる。契約通りだろう」
「あんた、ひどいやつだわ。でも、公平ね！」
「まあな」
二人は連れ立って歩いていく。
物資を探して。取引相手を求めて。
公平な取引。商人はそれだけにしか興味がないのだ。
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