第11話
月見里の事務室を出て、高瀬は数時間振りに搬入口へと向かった。
ドア近くにある「節電」の張り紙を見て、律儀にも廊下の灯りを落とす。
振り返ると、長く伸びた廊下の奥は闇に包まれ、流石の高瀬も身震いする程の不気味さを漂わせていた。
「さて」
気を取り直して腕のダイバーズウオッチを見ると、20時を幾らか過ぎていた。
「丸の内線で行くか」
この時間だと小一時間は掛かるだろう。上手く夕飯にありつければ良いがと思いつつ、高瀬は大きなガラス戸を開き、スロープになってるポーチへと出た。
外はすっかり暗くなっていた。しかし頬を撫でる風は心地よく、意外にも爽やかだ。
高瀬は大きく伸びをすると深呼吸した。そしてそのまま天井を仰ぐ。
「あれ。切れかかってるじゃないか」
頭上にある蛍光灯が、数秒おきにチカ、チカチカと点滅を繰り返していた。
「しょうがねえなあ。誰も気付かないのか、気付いてて放置してんのか……」
そう言いながら歩を進めようとした時だった。
「高瀬刑事でしょ」
1人の女が彼の行く手を阻んだ。
「ああ?」
チカ──チカ、チカ。チカチカチカ。
切れ掛かった蛍光灯が、小刻みに闇の中から女の姿を浮き上がらせる。
そして、その女の顔を見た高瀬の目が驚愕に見開かれた。
──まさか。
いきなり氷の海へ突き落とされたようだった。
心筋がギュッと縮み、皮膚がチリチリと刺すように痛む。
「アタシは日売新聞の──」
女の口が金魚のようにパクパク動いている。
──なんだ。なんなんだ。
「で、一体どうなってるのか──」
女は瞬く明かりの中で口を動かし続ける。
チカ。
パクパク。
チカ。
パクパク。
コマ送りのように。
──俺は夢を見てるのか。それとも、お前はまだここにいるのか?動けずにいるのか?
薄暗い光の中、蛍光灯の点滅に合わせて浮き上がる白く滑らかな肌。卵形の輪郭に、はっきりとした大きな瞳。
日本人離れした高い鼻、ぷっくりとした唇。
それは。
──優香。
──文孝くん。
彼女は高瀬をそう呼んでいた。
その声は柔らかく、温かかった。
──ねえ、文孝くん。聞いてる?
すたすた歩く高瀬の袖を引き、いつも小首を傾げるようにして下から高瀬を覗き込んだ。
その様子が愛らしくて、そっけない返事をしながらも、ドキドキしたものだ。
──ちゃんと、聞いてる?
「ちょっと。聞いてんの?」
──ああ、ちゃんと聞いてる。ちゃんと……
「ちょっとアンタ!アタシの話聞いてんのかッ!」
「な……」
女の怒号に、高瀬は我に返った。
目の前の女は、肩を怒らせ高瀬を睨んでいる。
高瀬が最も嫌いな、高慢ちきな女の目だ。途端に高瀬はムカムカして来た。
「なんなんだテメーはっ!」
「だから日売新聞の水野だって言ったでしょ!」
「知らねえよ!」
「言ったわよ!どういう耳してんのよ!」
「見りゃわかんだろ!福耳だ!」
「んなこと聞いてないわよ!噂通りのムカつく刑事ね、アンタ!」
「ケッ。ブンヤがなんだ、エラソーに!」
「そっちこそ都民の税金で食ってるくせに、えばんじゃないわよ!」
「ンだと?お前らこそ、デカのケツを追っかけてメシの種にしてんだろうが!」
高瀬と水野は、激しく睨み合った。
フラッシュのように点滅していた灯りも、今は視線がぶつかる火花のようだ。
「チッ。何の用だ」
高瀬は舌打ちすると遠子から目を逸らし、腕を組んで踏ん反り返った。つま先を忙しなく動かし、早く用件を済ませろと言わんばかりだ。
「御岳山でなんかあったでしょ」
高瀬の前で遠子も腕を組み、同じように踏ん反り返ると、顎を突き出した。とても記者の取材とは思えない態度である。
しかし、それに応える高瀬も刑事にそぐわぬ不謹慎な態度だった。
「はあ?そんなの青梅署で聞けよ」
そう言うと、遠慮なく欠伸をし、尻を掻き、耳を掘り始める。
それを見た遠子の顔が、怒りで真っ赤に染まった。
「アンタ……。アタシのカンを舐めんじゃないわよ」
「ヘッ。俺を追ってるようじゃ、ロクなカンじゃねえな。兎に角、ブンヤに話すような事なんかこれっぽっちもねえんだよ。とっとと帰って、独りで飲んでろ!」
「なんで、独りだってわかんのよ!」
ムキになって言い返す遠子に、高瀬はニヤリと笑った。
「モテねえ女はなあ、ニオイでわかんだよ」
じゃあな、と上着を肩に引っ掛けると、立ち尽くす遠子を残し、高瀬はT大を後にした。
「アンタの方がよっぽど臭ったわよ。セクハラ刑事!」
* * *
「バカか俺は」
門を出た高瀬は、ぼそりと呟いた。
──死んだやつが戻ってくるわけねえだろ。まして幽霊だってんなら……。俺を恨みこそすれ、会いになんか来る訳ねえじゃん。
──優香を殺したのは、この俺なのだから。
「何やってんのかしら」
門の陰に隠れ、遠子は高瀬の様子を窺っていた。
ずかずかと大股で歩いていたかと思ったら突如立ち止まり、遠目にも判るほどの溜息を吐くと、自分の右手を眺め、項垂れているのだ。
「まあ何でもいいわ。とにかく、これで終わったと思ったら大間違いよ。とことん尾行してやる」
そう言うと、遠子は再び歩き出した高瀬の後を追った。
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