スキルマスター

第3話 大地に立つ

　陰湿な俺は、良からぬ計画の企てを容易にするために女神に女子高生の制服を着せた姿をイメージして見ている。

「うーーーん、んっ、んっ！」

　女子高生の女神は、背伸びをしながら清々しい表情を見せつつリズム良く声を上げた。

（なんだ、いい顔できるのか…）

　不埒な俺は、意表を突かれて少しだけ目を丸くしながら思考した。背伸びを続ける女神は、絶世ではなくて女子高生でもない無垢な素直さを見せる。

（初対面が最悪だと次からはいいとこしか見えないって言うが…）

「「はあ～」」

　新鮮な俺は、過去に耳にした言葉を思い出して複雑に思考した。もどかしく肩を下ろしながら溜息を漏らすと同時に、女神は気持ち良く両腕を下ろしつつ吐息を漏らした。

「お互い、堅苦しい話し方はやめましょ。私もこっちの方が楽だし、あなたも普段通りでいいわよ」

（今度はそうきたか！）

　左手を腰に添える女神は、右手でこちらにもリラックスするようにと促しながら話した。不意な俺は、思わず先程の間延びした口調からの変化と上から目線の提案に身をたじろがせつつ思考していた。

（あ～…、なんかもう、色々考えてるのがアホらしくなってきたな…）

　虚無な俺は、視線を左側に向けながら頭部を右手で掻きつつ思考した。

（まあいいか…）

「で、俺はいったい、何をすればいいんだ？」

　観念な俺は、感情を割り切るように思考した。続けて、視線を女神に戻しながら尋ねた。視線は女神を捉えられない。

「あれ？」

　困惑な俺は、思わず目を疑いながら疑問の声を漏らしていた。そのままで体が前方に傾く。胸元に何かがぶつかる。視線を胸元に向ける。薄っすらと輝く白色の細い糸のような束を発見する。

「うおっ！？」

　驚愕な俺は、眼下で俯き加減に立つ女神に気付いて思わず顎を引きながら上半身をのけぞらせつつ心拍数と声を跳ね上げていた。

（瞬間移動！？）

　動転な俺は、冷静を取り戻しながら薄っすらと輝く白髪を見つめて仰天に思考した。

（いやまあ、それは今はいいとして…）

　冷静な俺は、他事を気にして思考した。白髪の分け目から覗く絶世の頭皮を見つめながら後方に一歩下がる。

「ど、どうかしたのか？」

　移り気な俺は、絶世の頭皮を興味深いと興奮しながらも冷静に尋ねた。俯き加減の女神は返事を戻さない。左右の手を俺の片方ずつの手に伸ばす。

（今度は何をする気だ…？）

　不安な俺は、表情を引きつらせながら疑問に思考した。両手を握る女神は、それらを自分の胸元にゆっくり引き寄せつつ優しく握り合わせる。こちらに一歩詰め寄り、顔を少し上げる。体を傾けるようにしてこちらに預ける。顔を更に少し上げ、視線を上目遣いにする。つま先立ちし、キラキラと潤む儚くも優しくもある二つの瞳を見せつけようと必死に擦り寄る。そして、

「私の世界に、本当に行ってくれるの？」

　猫撫で声を上げた。

（狙い過ぎだ！　それに、密着し過ぎと顔が近過ぎだ！）

　狂気な俺は、思わず瞬間に狂おしいほどの愛おしさを覚えて引きつる表情を拒絶するようにのけぞらせながら苦言を呈そうとするが頭の中で叫ぶようにして思考していた。

（なっ、声が出ない！？）

　驚愕な俺は、絶望のように迫り来る色香に圧倒される中で摩訶不思議な力のためか発言が不可能と叫ぶように思考した。

（こ、これが、女神の力なのか！？　だが！　こんな女に関わると絶対にろくでもないことしか起こらないし、何よりこんな女が嫌いだし、俺は慎ましやかな女性が好きだ！）

「内容次第だ！」

「わっと」

　恐怖な俺は、色香と摩訶不思議な力に捉われながらも己の信念を貫いて叫ぶように思考した。体を左側に逸らすと同時に女神の両手を振り解きつつ色香と摩訶不思議な力も振り解いて声を上げた。女神は前のめりによろけながら声を漏らした。振り向きつつキョトンとした表情を見せる。

「なんだ、その顔は？」

「おかしいわね～。普通は、私の言い成りになるはずなのに…？」

「はあ～。さっき俺に何かしたんじゃないのか？」

「ええっ！？　う～ん…。あっ、そうだったわ、忘れてたわ」

（何をしたかは分からないが、少し頭が抜けてるか？）

　不満な俺は、渋面で尋ねた。体勢を戻して腕組する女神は、俯きながら顎に手を添えつつ疑問に呟いた。落胆な俺は、先程の負荷の話を思い出して疑問に尋ねた。両腕を驚くように下ろしながら声を上げる女神は、腕組しつつ唸るように声を漏らしたあとに顔を上げてさらりと返事を戻した。冷静な俺は、女神の力を分析する以前に性格の分析が重要ではないかと疑問に思考した。女神を注視する。

「内容…」

「今から考えるのか！？」

　俺を見つめる女神は、再び俯きながら顎に手を添えつつ疑問に呟いた。驚愕な俺は、思わず無計画過ぎるだろうと声を上げていた。こちらを気にしない女神は顔を傾けてぶつぶつと呟き始め、あちらを気にする俺は顔を落としてつくづくと呆れ始める。女神は、たった今閃いたかのように顔を上げる。歓喜の表情を俺に向けたあと、小走りで迫り寄る。

「内容は、私の世界を回って冒険するって感じでどうかしら！？」

　俺の両手を先程と似たようにして握り合わせる女神は、今回は得意気な表情を見せつけようと必死に擦り寄りながら話した。

「そ…、そんなんでいいのか！？」

「え…、ええっ！？　だ、だって…、何かがありそうなんだけど、まだ何の手掛かりも掴めてないし…」

「手掛かりがないからって、女神がそれでいいのか！？」

「だ、だって…、し…、仕方ないじゃない…」

　驚愕な俺は、思わず女神を体で押し戻しながら両手を振り解きつつ声高に尋ねていた。後方に数歩よろける女神は、驚愕のような声を上げたあと、叱咤されている子供のように俯き加減で体を左右にねじらせつつ弱々しく返事を戻した。憤慨な俺は、その様子から更に苛立ちを覚えて思わず再び声高に尋ねていた。弱々しい女神は、拗ねた子供が小石を蹴るかのように何も存在しない地面を蹴りながら返事を戻した。

「はあ～」

　落胆な俺は、無意識に顔と肩と溜息を大きく落としていた。虚無に捉われ始めるが、摩訶不思議な力で無理矢理に冷静に戻る。

（もしかすると、心のどこかで女神に何かを期待していたのかもしれないな…）

　冷静な俺は、顔を上げて女神を見つめながら認めたくない自分の弱さを突き付けられているかのように思考した。俯く女神は、地面を右足のつま先でいじけるように掘り始める。

（世の中、そんなに甘くないってことだな。それなら！）

　消沈な俺は、歯を食いしばりながら自分の弱さを受け入れつつそれを次の糧にしようと前向きに思考した。姿勢をゆっくり正しながら二本の足でしっかり白い大地に立つ。