スキルマスター

第3話 大地に立つ

　俺は、良からぬ計画を立て易くするために女神に女子高生の制服を着せた姿をイメージして見ている。

「うーーーん、んっ、んっ！」

　女子高生の女神は、背伸びをしながら清々しい表情を見せつつリズム良く声を上げた。

（なんだ…。いい顔できるのか…）

　意表を突かれる俺は、少しだけ目を丸くしながら絶世ではなくて女子高生でもない無垢な素直さを垣間見て思考した。

（初対面が最悪だと、次からはいいとこしか見えなくなるって言うが…）

「「はあ～」」

　戸惑いながらも心が浄化される俺は、過去に耳にした言葉を思い出して複雑に思考した。続けて、もどかしさを覚えて溜息を漏らし、同時に、女神は両腕をゆっくり下ろしながら気持ち良さげな吐息を漏らした。

「お互い、堅苦しい話し方はやめましょ。私もこっちの方が楽だし、あなたも普段通りでいいわよ」

（今度はそうきたか！）

　左手を腰に添える女神は、右手でこちらにもリラックスするようにと促しながら話した。間延びした口調からの変化とその提案に驚く俺は、思わず身をたじろがせつつ思考していた。

（あ～…。なんかもう、色々考えてるのがアホらしくなってきたな…）

　虚無のような俺は、顔を左下に向けながら右手で頭を掻きつつ思考した。

（まあ…、いいか）

「で。俺はいったい、何をすればいいんだ？」

　感情を割り切る俺は、前向きに思考した。続けて、視線を前方に戻しながら尋ねた。視線は女神を捉えられない。

「あ、あれ？」

　戸惑う俺は、思わず目を疑いながら疑問の声を漏らしていた。そのまま体は前方に傾く。胸元に何かがぶつかる。視線を胸元に向け始める。

「うおっ！？」

　眼下の女神に気付いて驚愕する俺は、思わず顎を引きながら体をのけぞらせつつ心拍数と声を跳ね上げていた。

（瞬間移動！？）

　動揺する俺は、薄っすらと輝く女神の白髪を疑うように見つめて思考した。

（いやまあ、それはいいとして…）

　冷静な俺は、他のことを気にして思考した。女神の白髪の分け目から覗く頭皮を見つめたあと、後方に一歩下がる。

「ど、どうかしたのか？」

　困惑する俺は、俯き加減で直立している女神を見つめて尋ねた。女神は返事を戻さない。間を置いたあと、俯き加減のままで両腕を伸ばして俺の手を片方ずつ優しく握る。

（今度は、何をする気だ…？）

　警戒する俺は、女神を見つめながら表情を引きつらせつつ疑問に思考した。両手を握る女神は、それらを自分の胸元にゆっくり引き寄せながら優しく握り合わせる。こちらに一歩詰め寄り、顔を少し上げる。俺の喉元を見つめあと、体をこちらに預ける。顔を更に少し上げ、つま先立ちする。キラキラと潤む儚くも優しくもある二つの瞳を上目遣いにし、見せつけようと必死に擦り寄る。そして、

「私の世界に、本当に行ってくれるの？」

　猫撫で声を上げた。

（狙い過ぎだ！　それに、密着し過ぎと顔が近過ぎだ！）

　瞬間に狂おしいほどの愛おしさを覚える俺は、このような女性に関わるとろくでもない事態しか起こらないと過去の経験則から即判断し、尚且つこのような女性が嫌いなためにそれらは逆効果だと全てを拒絶して苦言を呈そうとするが、先程の一連の行為は流石女神と言ったところで非常に魅力的かつ摩訶不思議な力の影響のためかそれらを許さず、引きつる表情をのけぞらせながら更に歪ませつつ仕方なく思考した。

（こ、これが、女神の力なのか！？　だが！　俺は慎ましやかな女性が好きだ！）

「なっ、内容次第だ！」

「わっと」

　圧倒される俺は、迫り来る色香と死闘を繰り広げながら己の信念を貫いて思考した。体を左側に逸らすと同時に女神の両手を振り解きつつ色香と摩訶不思議な力も振り解いて声を上げた。女神は前のめりによろけながら声を漏らした。振り向きつつキョトンとした表情を見せる。

「なんだ、その顔は？」

「おかしいわね～。普通は、私の言い成りになるはずなのに…？」

「はあ～。さっき、俺に何かしたんじゃないのか？」

「ええっ！？　う～ん…。あっ、そうだったわ。忘れてたわ」

（何をしたかは知らないが、少し頭が抜けてそうか？）

　不満な俺は、渋面で尋ねた。体勢を戻して腕組する女神は、俯きながら顎に手を添えつつ疑問に呟いた。女神が負荷と話したことを思い出して呆れる俺は、思わず溜息を漏らして疑問に尋ねていた。両腕を驚くように勢い良く下ろしながら声を上げる女神は、腕組しつつ唸るように声を漏らしたあと、顔を上げてさらりと返事を戻した。女神の力を疑う俺は、それ以前に性格が重要だと女神を注視しながら分析しつつ疑問に思考した。

「内容…？」

「今から考えるのか！？」

　顔をこちらに向ける女神は、再び俯きながら顎に手を添えつつ疑問に呟いた。その様子と言葉に意表を突かれる俺は、思わず無計画過ぎるだろうと声を上げていた。こちらを気にせずに首を傾げる女神はぶつぶつと呟き始め、女神を気にして首を左右に振る俺はつくづくと呆れ始める。女神は、たった今閃いたかのように顔を上げる。歓喜の表情を浮かべながら小走りでこちらに迫り寄る。

「内容は、私の世界を回って冒険するって感じでどうかしら！？」

　俺の両手を先程と似たようにして握り合わせる女神は、今回は得意気な表情を見せつけようと必死に擦り寄りながら話した。

「そ…、そんなんでいいのか！？」

「え…、ええっ！？　だ、だって…、何かがありそうなんだけど、まだ何の手掛かりも掴めてないし…」

「手掛かりがないからって、女神がそれでいいのか！？」

「だ、だって…、し…、仕方ないじゃない…」

　女神の一連の行為を掻き消すほどに驚愕する俺は、思わず女神を体で押し戻して両手を振り解きながら声高に尋ねていた。後方に数歩よろける女神は、驚愕のような声を上げたあとに叱咤されている子供のように俯き加減で体を左右にねじらせつつ弱々しく返事を戻した。その様子から苛立ちを覚える俺は、再び思わず声高に尋ねていた。女神は、拗ねた子供が小石を蹴るように何も存在しない地面を蹴りながら返事を戻した。

「はあ～…」

　落胆する俺は、無意識のうちに肩と視線と溜息を大きく落としていた。そのまま虚無に囚われ始める。

（もしかすると、心のどこかで、この女神に何かを期待していたのかもしれないな…）

　摩訶不思議な力で感情が無理やり冷静に戻されていく俺は、視線を女神に移しながら認めたくない自分の弱さを突き付けられているかのように思考した。俯く女神は、いじけるように右足のつま先で地面を掘り始める。

（世の中、そんなに甘くないってことだな…。それなら）

　冷静な俺は、歯を食いしばりながら自分の弱さを受け入れ、それを次の糧にしようと前向きに思考した。姿勢をゆっくり正し、二本の足で白い大地にしっかり立った。