Diva Driver ～誰ガ為之歌～

弐「その名はフレドリク（伍）」

　場末の屋台で二人、拉麺（ラーメン）を喰らう。

　器用なものであった。フレドリクは華麗な箸捌きで蓮華（レンゲ）の上にミニ拉麺（ラーメン）を作り、ローブで覆われた口に運んでいく。それでローブを汚すようなこともない。

「お箸、慣れてらっしゃるんですか？」

『羅馬（ローマ）と云っても大陸だからな』

　そうであった。新星羅馬（ローマ）帝國は今や新疆を併合し、中華民國をこの世から抹消しようとしている。

　それにしても、この男――少年？――フレドリクは、頑なに素顔を見せようとしない。

　正直、気にはなった。

　が、『流浪の旅』という言葉や、消音師（サヰレンサ）免許を持っていなさそうなのに拡声器（スピヰカー）を操る様子などから、素顔を見せるよう迫っても碌なことにはなるまい、と歌子は判断した。

「あの、最初に音子障害（ノヰズ）を散らしたのはどうやったんですか？」

『コレだ』

　フレドリクがローブの中から拳大の物を取り出し、カウンターにごとりと置く。

　手榴弾、のように見える。

「ば、爆弾ッ！？」

　思わず叫んでしまい、屋台のおっちゃんをぎょっとさせる。

『違う違う。音響爆弾だ』

「やっぱり爆弾！？」

『音、響、爆弾だ。音しか出ない。特殊な周波数の爆音で、音子障害（ノヰズ）を散らす』

「へ、へぇ～……あ、じゃあ、――ごにょごにょ――から逃げた時のは？」

　流石に、屋台の店主がいる場で『警邏から逃げた』とは云えなかった。

『閃光筒（フラッシュバン）』

「ふらっしゅばん？」

『スタングレネードだ』

「ぐ、ぐれねーど！　やっぱり爆弾！！」

『強烈な光を発生させ、相手を怯ませるんだ。殺傷能力はない』

「そんな便利なものが……」

『羅馬（ローマ）じゃ屋台でも売っている』

「それは流石に嘘ですよね！？」

『…………』

　フレドリクは何も言わないが、ローブの下ではきっと笑っている。

「それにしても、あの剣捌き、凄かったです！　フレドリクさんは消音師（サヰレンサ）なんですか？」

『違う』

　フレドリクの返事は端的だ。発生する都度タヰピングが必要になるので、当然かも知れないが。

「そうですか。それにしても消音師（サヰレンサ）の人たち、ちょっと怖かったけど格好善（よ）かったなァ！　こう、災害から國民を守る正義の味方って感じで！」

『……正義の味方？　君は戦場を知らないんだな』

「戦場？　戦争で戦うのは歌姫（Diva）たちでしょう？　何で消音師（サヰレンサ）が戦場にいるんですか？」

『……そりゃア、歌姫（Diva）を殺す為さ』

「……………………え？」

『戦闘歌姫（Diva）は敵兵を殺す。そんな敵歌姫（Diva）たちの歌唱を打ち消し、彼女たちを殺すのが、消音師（サヰレンサ）の仕事だ』

　自動人形（オートマタ）の口から、感情の伴わない淡々とした声が出てくる。

『殺すのは敵歌姫（Diva）だけじゃアない。女は男に比べると恐怖に弱く、抗命する例も多い。歌姫（Diva）は一般将兵より圧倒的に強いしな。だから、そんな歌姫（Diva）たちの督戦隊にも消音師（サヰレンサ）が加わる』

　消音師（サヰレンサ）が、歌姫（Diva）を殺す。敵歌姫（Diva）だけでなく、抗命した味方歌姫（Diva）さえも――。

　歌子は箸を置いた。まだ七杯目だと云うのに、これ以上入りそうになかった。

『もう帰れ』

　フレドリクが箸を置く。

　たったの一杯で足りるのか、と歌子は仰天する。

『こんな時間に年ごろの女が出歩くもんじゃない』

「うーん……」千歳の顔が思い浮かぶ。「ちょっと、帰り難（にく）くって」

『家出か？』

「そんなところです」

『ふむ』

「あの……聞いてもらえませんか？」

『初対面の相手に？』

「初対面だからこそ話せることもあるかなって」

『それで君が帰る気になるんだったら、聞こう』

「ありがとうございます」

　　　♪　　　♪　　　♪

　個人名や撒菱重工のことは伏せたが、概ね話した。

『つまり今の君は、二人の女の間で揺れているわけだ』

「えーと、そうなりますか？」

『違うのか？　君の飼い主を選ぶか、転校生を選ぶかと云う話だろう』

「か、飼い主て……」

　なるほど確かに、千歳は自分の飼い主で間違いないであろう。でも、だからこそ、自分が神と崇める千歳が、卑怯な手を使おうとするのが許せなかった。

『優先順位の問題だ』

「優先順位？」

『君の喉は一つしかないし、君の人生は一度切りしかない。資源も、時間も、有限だ。だから、判断に迷った時は私情を捨て、徹底的に合理的に考え、物事を冷徹に優先順位づけし、より順位の高いものを選ぶようにするんだ』

「そ、そんな……」

『俺はそうやって生き延びてきた。戦災孤児の身の上で、羅馬（ローマ）で生き残るにはそうするしかなかった』

「――――……」

『この国は平和で善いね。尤（もっと）も、その平和もあと十年は続かないだろう。大天使が欧羅巴（ヨーロッパ）大陸に上陸してから早（はや）十年。大天使の進軍速度はほとんど変わることがないから、十年以内には大天使はここ大阪に到達し、この国を引き潰すだろう』

　　　♪　　　♪　　　♪

　屋台から出て、二人向き合って。

「今日は本当に、ありがとうございました」

　歌子は改めて頭を下げた。

「あの、またお会いすることって出来ませんか？」

『日本の女性ってのは、もっと貞淑なものだと思ってたけど』

「そ、そんなんじゃアありません！　その、歌姫（Diva）を目指す者として、フレドリクさんのお話は凄く為になったから」

　何年後の未来かは分からないが、自分も戦闘歌姫（Diva）として戦場に出る日が来るかも知れない。

　歌唱女学院は基本的には産業歌姫（Diva）を養成する場所であり、本格的な戦闘訓練など施しては呉れない。

『成程。毎日好きな物を喰わせて呉れるのなら、考えてもいいよ』

「うっ……」

　歌子はお小遣いの残額を思い出す。

　毎日の買い喰いを我慢すれば、行けるはず。

「分かりました！」

　　　♪　　　♪　　　♪

　一路、撒菱邸へと走る。

　優先順位。

　祖父の命。

　自分の衣食住。

　歌唱女学院の膨大な学費。

　歌姫（Diva）になりたいという夢。

　……優先順位など、改めてつけるまでもなかった。

　祖父と自分を救って呉れて、自分に全てを呉れる千歳。

　一方、フレデリカが自分に何を呉れると云うのだろう？

　心躍る弐重唱（デュヱット）？　めくるめく最高の時間？

　――それは、祖父の命に、自分の人生に勝るほど、価値のあるものなのか？

　結論など、最初から出ていた。

「千歳ッ……千歳ッ……嗚呼、千歳ッ！」

　撒菱邸に転がり込み、女中さんが目を丸くするのも構わず、千歳の自室へ飛び込む。

「あら、歌子」

　果たして千歳は、そこにいた。

　ノックもしなかったのに、怒っている様子はない。

「覚悟は決まったようね。――その顔、好きよ」

　果たして自分は今、どのような顔をしているのであろうか。