Diva Driver ～誰ガ為之歌～

壱「その名はフレデリカ（陸）」

　歌子が呼吸を整えた。

　噂の転校生の実力はどんなものだろうかと、訓練場には野次馬が集まりだしている。

「歌子、君はどんな歌が歌いたい？」

「う、ウチは――…」歌子は空を見上げ呼吸して、「ラァーーーー～～」

　フレデリカが息を吸い、そして、嗚呼、そして――――……

　気がつけば、千歳はその場に座り込んでいた。

　まるで悪夢だ。悪夢そのものだ。

　　　♪　　　♪　　　♪

》同日　十六時三分　大阪府立歌唱女学院・訓練場　――渡瀬（わたせ）歌子（うたこ）《

（――――えッ！？）

　気がつけば、歌子は空にいた。

　遠く眼下に訓練場の地面があり、息が詰まりそうになる。

「大丈夫。ゆっくりと息を吸って」

　フレデリカが、歌子の手を取って微笑んでいた。

「ほら、一緒に歌おう。ツァーララリラッツァツァーー～」

　真似して歌う。

　驚くべきことに、歌子とフレデリカの体が、ふわふわと空に浮いている。

　そして、二人の周りには、

（わぁ～ッ！）

　先ほどの歌と同じように、無数の水の魚が泳いでいる。

　だが、ただ見上げるばかりだった先ほどとは違い、今度は、まるで触れられそうなほどの距離に魚がいる。

　先ほど、空を見上げて束の間夢想した、『魚と一緒に泳いでみたい』と云う子供じみが願望が、見事に実現している。

　フレデリカの方を見ると、彼女は歌いながら、『お気に召しましたか？』とても云い出しそうな顔でウインクしてくる。

　魚。

　無数にいるこの魚が、またすごいのだ。

　魚の体内が輝いているのだ。

（あれは――火？　えっ！？　水の中に火を生成し、維持しとんの！？　しかも、魚によって色が違う……色が変わるほどの高温を生み出して、異なる温度を管理して、しかも水を蒸発させないって、人間業！？　――それにしても、綺麗）

　色とりどりに輝く魚たちの中で、一緒になって泳ぐ。

「僕と踊って呉（く）れるかい、歌子？」

　フレデリカが手を差し出してきて、微笑む。

　最早（もはや）歌ってすらいない。

　ただの発声と、その合間を繋ぐ鼻歌で以てフレデリカは音子（おんし）を思うさま操り、一体全体どう云う原理なのか、歌子はまるで大地に立っているのと同じような安定感で、ステップを踏むことが出来る。

「君の歌は美しい。だけど」

　踊りながら、フレデリカが耳元で囁く。

「音子たちは、君の歌に素直には答えて呉れない――そうだろう？」

　歌いながら、歌子は頷（うなず）く。

　歌子の歌は、いつも暴走する。

　千歳が――今はフレデリカが――支えて呉れなければ、音子がしっちゃかめっちゃかに散乱してしまい、思い描いていた形を維持出来なくなる。

「歌子、君は誰の為に歌っているんだい？」

（千歳の為）

「違うだろう？　歌はいつだって、自分の為に歌うものだよ。歌を歌う。歌を楽しむ。それが、歌の根源だ。音子なんてのは、音学なんてのは、この十年そこらでぽっと出て来た新参者に過ぎない。歌はいつだって、楽しむために歌うものだ。もう一度聞くよ？　君の歌は、誰の為の歌だい？」

（自分の……為？　ウチの為に、ウチは歌ってええん？）

　途端、魚たちの輝きが増した。

「――素晴らしいッ！　本当に素晴らしいよ、歌子！　何なんだ、この音子の活性度！　羅馬（ローマ）でだって見たことがない！」

（けどこれは、全部フレデリカの歌や）

「そんなことはないよ」

　歌子の心を読んでいるかの如き正確さで、フレデリカが云う。

「確かに、この浮遊も魚たちの回遊も、全て僕が操っている。けれどその力の源は、君がその輝かしいばかりのソプラノで以て集めて呉れた音子だ。これだけ多くの音子を従える力は、この僕ですら持ってはいない。これは、この力は、間違いなく歌子だけのものだ」

　これほどの実力者に褒められる喜びを、どのような言葉で形容すれば善いのだろうか。

　歌子はただただ、心が震えた。

　キラキラと輝く空の中で、フレデリカと一緒に踊った。

　それが数分ほども続いたころ、

「流石にちょっとしんどくなってきたよ」

　フレデリカが云った。

「僕にしっかり掴（つか）まってて！」

「え？　――ぅひゃアッ！！」

　途端、足場が無くなった。

（お、落ちる――…？）

　気がつけば、水中にいた。

　フレデリカが、魔法のような歌捌（さば）きで以て、魚たちの水を巨大な空中プールに変えたのだ。

　二人、ゆっくりと地面へ降りていき、足がついた瞬間、水は幻のように消えてしまった。

（うえぇ……服がびしょびしょ――やない！？）

　乾いている。

　先ほどまでの出来事全てが嘘だったかのように、服はからっからに乾いていた。

「なっ……」

　感服した。と同時に、歌子は、これ以上にないほど、フレデリカに心酔してしまった。

　　　♪　　　♪　　　♪

》同日　十六時十二分　大阪府立歌唱女学院・訓練場　――撒菱（まきびし）千歳（ちとせ）《

　歌子が激しく肩で息をしながら、呆然とした様子でフレデリカを見つめている。

　その眼差しは熱い。

　歌子はきっと自分の口が笑っていることに気づいていない。

「もし善ければ、また一緒に踊って呉れるかな？」

　神の奇跡か、はたまた悪魔の魔術の如き歌唱を披露したフレデリカが、キザったらしく礼をする。

　フレデリカに口付けされた己の手の甲を、歌子が呆然と見つめている。

「うた、歌子……」

　からっからになった喉で歌子に呼びかけると、果たして歌子がこちらを見て、一瞬、ひどく詰まらなそうな顔をして、次の瞬間、目をそらし、

「せ、せやな！　気が向いたらセッションお願いするかも……やけど」

　もう一度、こちらに顔を向け、精一杯の笑顔を見せる。

「やっぱり、ウチは千歳と一緒の方が歌いやすいわ。……御免、フレデリカ」

「ふぅん」

　フレデリカの、余裕を含んだ声が聞こえてくる。

「ま、今日のところはいいさ。けど僕は歌子、君を諦めてはいない。ねぇ、撒菱千歳さん？　これから毎日この時間、歌子を懸けて弐重唱（デュヱット）勝負をすると云うのはどうだろう？」

「なッ、そんなこと――…」

　言いかけて、それ以上の言葉を紡げなかった。

　歌子が、ひどく物欲しそうな顔で、フレデリカを見つめていたから。