Diva Driver ～誰ガ為之歌～

弐「我、夜逃げを決行せり（壱）」

》一九二六年十二月十日　二十二時二十四分　大日本帝國・大阪　――渡瀬（わたせ）歌子（うたこ）《

　遠く、音子回路（オルゴール）の音色が聞こえる。

　夢を失い、家を失い、今や唯一の肉親たる祖父までもを失う危機に瀕した歌子は、夜逃げすることにした。

「うんしょっと！」

　寒空の下、祖父の軽い体をおぶる。

　意味のある抵抗とは思わなかったが、工房はしっかりと施錠しておいた。

　どうせ明日には、あの怖い顔をした破落戸（ゴロツキ）どもにシャッターを蹴破られ、工房は荒らされ、お金に換えられるものは根こそぎ奪われてしまうに違いなかった。

　歌子の平穏な毎日は、今日、唐突に終わりを告げた。

　……いや、兆候はだいぶ前からあったのだ。

　滞（とどこお）る、従業員のあんちゃんたちへのお給金の支払い。

　一向に善（よ）くならない、祖父の病症。

　一度目の不渡り。

　止められた電気と水道。

　祖父は怖い顔をした人からお金を借りて、それであんちゃんたちに最後のお給金を支払って、あんちゃんたちとはお別れした。

　そのお金も当然返せなくて、怖い顔をした人たちが、「工房を売っ払え」「ここから出ていけ」と言いながら工房で暴れるようになった。

　そして今日、五人の破落戸（ゴロツキ）が工房に押し入って来て、立ってるだけでやっとの祖父を殴り、蹴り、そして――――……世（、）に（、）も（、）恐（、）ろ（、）し（、）い（、）こ（、）と（、）が（、）起（、）こ（、）っ（、）た（、）。

　歌子は気を失い、目覚めてみれば祖父が倒れていて、破落戸（ゴロツキ）どもの姿は無かった。

　……それが、つい先ほどのこと。

　工房にいたら、またすぐにも破落戸（ゴロツキ）どもがやって来ると思ったから、こうして持てるだけの財産を持って逃げることにした。

「大丈夫、大丈夫やで、じっちゃん。ウチが絶対、病院に連れてったるから」

　祖父を担ぎなおし、キャリーバッグを引いて歩き出す。

　顔を上げる。俯（うつむ）いていると、涙が出そうだったから。

　近くで音子回路（オルゴール）が鳴っている。

（お金ないけど……病院、入れて呉（く）れるやろか）

　不安で一杯だ。

　齢（よわい）拾伍（じゅうご）、歌子は学校に行ったこともなく、常識を知らず、ただただ祖父から音子回路（オルゴール）のことだけを学んで育ってきた。

　歌子自身は生まれてこの方――もとい記憶のある直近五、六年ほどは、病気になど罹（かか）ったことがなく、故（ゆえ）に病院への掛（か）かり方なども知らない。

（けど、兎角（とかく）じっちゃんを診てもらわな）

　音子回路（オルゴール）の音色が聴こえる。それも、すぐ上空から。

　そして、バタバタバタバタ……という激しい風の音も。

「んん？」

　空を見上げると、寒空の中にオートジャヰロが浮いていた。

「ええッ！？」

「ちょっとそこの貴女！」

　風音と音子回路（オルゴール）音の中でも善（よ）く通る、少女性を帯びた声が聴こえて来た。

「そこの御老体、渡瀬氏じゃアないかしら！？」

　呆然としていると、オートジャヰロから縄梯子が落ちて来て、ほとんど飛び降りるような勢いでソレが地面に降り立った。

「わっ……」

　歌子は、ソレの美しさに思わず息を呑む。

　――美しい、少女だった。

　年のころは歌子と同じくらいであろうか。

　背丈は歌子よりやや低く一五〇サンチ程度。

　上等な男装（シェビロ）に身を包み、黒髪を結い上げていている。

　モダンな印象の四角い眼鏡の奥に輝くのは、無限の意志力を秘めた力強い瞳。

「御機嫌よう、薄幸そうなお嬢さん。そちらの御老体は伝説の音子回路（オルゴール）技師、渡瀬絃（げん）悟（ご）郎（ろう）氏で宜しかったかしら？　……って」

　少女の顔色がみるみる悪くなっていく。

「気を失って……？　ちょっと、渡瀬氏は体調が芳しくないの！？」

　個人が所有するには高級すぎる玩具（おもちゃ）たるオートジャヰロ。

　如何（いか）にも善（よ）い身なり。

　礼儀作法を知っていそうな少女の言動。

　――お金持ちだと思った。

　助けて呉（く）れそうだ、とも。

　だから歌子は懇願した。

「お願いしますッ！！　じっちゃんを助けてッ！！」