【雲の彼方】最愛の夫を裏切ってしまった。忍び寄る誘惑と深い後悔の念、人は過ちを犯す。

第42話 信頼できる関係

　剛武流の型の動きは、自然の脈動を表すが如くゆったりとしている。また、演舞の時間も人によっては1時間近くかかる。　

　陣内は、この型を古式に忠実に演舞しており、見事なものであった。

　玉の汗を流してはいるが、呼吸は一才乱れていない。

　そして、始めてから1時間ほどが過ぎたところで、静かに、その動きを終えた。

「見事だわ！」

　美しい女性が、いつの間にか側に来ており、陣内に声をかけた。

「ありがとう　…」

　陣内は、改めて女性を見た。

　彼女は、優しげで整った顔立ちをしており、滅多に見かけないような美人だった。また、背が高くスラットしており、177センチの陣内と変わらない。

　彼は、物事に動じない肝の太さがあったが、すっかり彼女に見惚れてしまい、照れた子どものように顔を赤らめた。

「あっ、失礼。　菱友さんですね」

　陣内は、我に返り、慌てたように言葉を重ねた。相手が、菱友香澄である事は、直ぐに分かった。

「はい、菱友です。　陣内さんですね」

「はい」

「師範から、あなたが道場で待っていると聞きました。　要件があるとの事ですが、練習の後で、食事でも取りながらどうですか？」

「菱友さんの時間が許すなら、それで、お願いします」

「それから　…。　準備運動をした後に、組み手をお願いしたいのですが、よろしいですか？」

　香澄は、少し遠慮がちに尋ねた。

「はい。　ぜひ、お願いします」

　陣内は、香澄の申し出を快く受け入れた。

　その後、2人は軽く礼をしてから、空手の組み手を始めた。

　練習とはいえ、実践を想定した本格的な組み手であった。

　陣内は、最初、女性と思い手加減していたが、その考えは直ぐに吹き飛んでしまった。

　香澄の突きや蹴りは鋭く、達人の域に達していた。それに対し、陣内は終始押され後退した。

　彼は、そんな彼女を信じられない思いで見たが、後半には余裕がなくなってしまい、肩で息をするようになっていた。

　最後は、組み手とは呼べず試合の様相になり、陣内は受けるのが精一杯で一方的に攻められるようになっていた。

　そんな時、誰かが大きな声で叫んだ。

「それまで！」

　いつの間にか、師匠が側に立っていた。

　その声を聞き、香澄は動きを止める。そして、2人は対面に移動し、礼をして別れた。

「早速、試合か？　何と気が早い」

「いえ、組み手をしていただけです」

　師匠の言葉に、香澄は恥ずかしそうに頭を掻いた。

　少し、反省しているようだ。

「陣内よ。　だから勝てないと言ったんだ。　学生チャンピオンが、かたなしだな」

「はい。　道場から離れていたとはいえ、菱友さんの強さは本物です。　自分の完敗です」

　陣内は、息が苦しそうだが、香澄は、全く乱れていなかった。

「陣内さんも、とてもお強いです。　昔の友人を思い出しました」

　そう言うと、香澄は優しく笑った。

　この後、1時間程度練習した後、約束通り、2人は食事に出かける事にした。

　陣内は、香澄の運転手付きの車に便乗させてもらった。食事の場所についても彼女の馴染みの店に行く事になった。

　香澄は、日本を代表する企業グループの後継者にして、超のつくセレブである。

　陣内は、懐が心細く不安になっていた。

　そんな彼の気持ちを知ってか知らずか、香澄は、終始、優しい笑みを浮かべていた。

　その後、車は都内の小さな食堂の前に停車した。

「ここは、高校の時から来ている馴染みの店なのよ」

　香澄は嬉しそうに話すが、どう見ても、普通の定食屋にしか見えない。

　近くに、難関進学校として知られる上等学園高校があったから、香澄の出身校なのだろうと思い、陣内は納得した。

「いらっしゃい！」

　店の暖簾をくぐり中に入ると、店主の威勢の良い声がした。

「お世話になるわ！　いつものを二人前頼むわね」

　店主に声をかけると、香澄は、勝手に厨房の方に入って行った。

「菱友さん、なんで調理場に？」

「陣内さん。　私に着いてきて」

「えっ？」

　陣内は、不思議に思いながらも、香澄の後を追う。そして、厨房を抜けて、玄関を上ると、奥の方に歩いて行った。

「ここよ」

　部屋に着いたようだ。

　香澄が襖を開けると、少し広めの座敷があり、大きめのテーブルが置いてあった。フカフカな座布団は、いつでも使えるように準備してあるように見える。

「失礼します」

　陣内は、誰もいない部屋に声をかけ、香澄に続いて入る。そして、彼女に促され、対面に座った。　

「空手の稽古、楽しかったわ。　久しぶりの組み手だったから、つい、本気になっちゃったわ。　また、道場で相手をしてね」

　香澄は、終始笑顔で楽しそうだ。

「はい。　自分も、とても楽しかったです。　でも、かなり疲れましたが　…。　それにしても、菱友さんは疲れ知らずですね」

「怠けずに、道場に通っているからよ。　体を動かすのは好きなの」

　香澄は、爽やかに笑った。

（噂通り、凄く綺麗な人だな）

　陣内は、心の中で思い、香澄をチラッと見た。

「高校時代なんだけどね　…。　仲の良い友達と、この店で、度々ミーティングをしたんだ。　無理を言って、この部屋を貸してもらってから、なぜか、今でも使ってるんだ」

　香澄は、当時を思い出すように遠くを見た。とても、良い思い出のようだ。

「菱友さんは、上等学園高校の出身なんですか？」

「いいえ、違うわ。　私は、駒場学園高校よ。　その友達が、上等学園高校に通ってたわ」

　駒場学園高校は、菱友家が関わる住菱グループが関係する、伝統のある難関進学校だ。陣内は、彼女の話を聞いて納得した。

　香澄は、大きな目を細め、感慨深そうな顔をした。

「料理は、私が勝手に頼んだけど我慢してね」

「構わないさ。　ちなみに。何の料理かな？」

「野菜炒め定食の大盛りよ。　とても美味しいの。　この店に来ると、いつも頼むのよ。　楽しみだわ」

　陣内は、料理が庶民的過ぎて驚いてしまった。それと同時に、財布の中身の不安がなくなり安心した。