【雲の彼方】最愛の夫を裏切ってしまった。忍び寄る誘惑と深い後悔の念、人は過ちを犯す。

第24話 兄の圧力

　結局、私は３日間も休んでしまった。その間、専門医のカウンセリングを受けたせいか、だいぶ気が楽になった。

　父からは、もう少し休んで養生するように言われたが、仕事に行きたい衝動にかられ、じっとしていられなくなった。これには、自分でも驚いてしまった。

　私は、久しぶりに出社した。

　会社に着くと、朝一番に、陣内が訪ねてきた。

　私のことをかなり心配しており、そんな彼の心遣いにとても感謝したが、専務としての威厳を示すため、あえて強がって見せた。

　そんな私の様子を、陣内は不思議そうに見ていたが、サッと視線を逸らしたかと思うと、いきなり話し始めた。

「桜井専務の元気な姿を拝見できて安心しました。　しかしながら、出社されて早々ですが、嫌な報告があります」

　陣内が難しい顔をしたところを見ると、何か大きな問題が発生したようだ。

　私は、不安な気持ちを隠し、いつもの口調で質問した。

「何か、重大な問題でも？」

「はい。　どこの会社にもあることですが、主導権争いのようなものです」

「どういうこと？　単刀直入に話して」

「平井欧州事業部長に不穏な動きがあります。　何人かの課長を従えて、日の元の社長を訪ね、桜井専務の更迭を上申したようです」

「ふ〜ん。　兄に、私の更迭をね。　それで、理由は？」

「まだ、分かりません。　恐らくは、部下の管理能力や業務の遂行能力に問題があるとか、難癖を付けているのでは　…」

「グループ企業とはいえ、兄は別会社よ。　口を挟めるのかしら？」

　私は、陣内の話を聞いて少し不思議に思った。

「言いにくい話なのですが　…。　桜井専務の兄上は、グループ企業全体の後継者と目されておりますから、三笠に在職する幹部社員の中にも、頼る者が多くいます」

　陣内は、気まずい顔をしながらも、ハッキリと答えた。

　父は、私のことを三笠の後継者と公言していないから、少し心配になってきた。

「そうなの　…。　ところで、このことを桜井社長は知ってるの？」

「桜井社長には、まだ報告してないので、ご存じないかと　…。　しかし、状況によっては、お父上の力が必要になると思います」

「そうね。　桜井社長には、私から言っておくわ。　要件はそれだけ？」

「はい、この件だけです」

　陣内は、頭を下げて部屋を出ようとしたが、私は、それを制止した。

「今度は、私から聞かせて。　貿易業交流会の時に話があった、西國商会との業務提携について、陣内はどう思う？」

「業務提携は、魅力的な話に見えますが、西國商会の厳しい経営状況を考えると、やるんであれば、こちらが優位になるように、ことを進めるべきです」

　陣内は、私を直視した。

「企業買収ね。　でも、敵対しないかしら」

「西國商会の株価は下がり、大口の株主は不満を抱いているようですから、相手が気付かない内に大量の株を抑えられます。　そうすれば、敵対しても強引に進められます。　今が、企業買収の良いタイミングだと思います。　但し、多額の資金調達が必要なので、課題もあります」

「分かった。　この件についても、桜井社長に報告するわ。　陣内は、さらなる下調べをお願いね。　それと、もうひとつ頼みがあるの。　丸菱の田中専務と井田 剛の、高校時代の関係を調べてほしいんだけど　…」

　私は、心苦しくなり思わず下を向いてしまった。

「桜井専務の、元夫を調べるのですか？」

　陣内の声が、少し大きくなった。

「そう、私の元夫よ」

「なぜ、調べるのですか？」

　陣内は、訝しんで私を見た。

「丸菱の田中専務の弱みを握りたいからよ」

「本当に、それだけですか？」

「見抜かれているようね。　元夫には身内がいなかったから、育った環境とか聞きづらくてさ　…。　だから、今更ながら知りたくなった。　やってくれる？」

　私は、心の内を正直に話した。

「分かりました。　探偵のような業務もありますが、私の得意分野ですから、お任せください」

　陣内は、明るく答えた後、退室した。

　その後、秘書室に連絡し、社長レクのアポを取った。

　しかし、不在のため午後4時になるとのこと　…。

　どうせ家に帰れば、社長である父と顔を合わせるのだが、仕事の話を家に持ち込まないと決めていたから、レクの予約を入れた。

　しばらく執務をしていると、秘書室から内線が入り、これから兄が来るとのこと。　私は、嫌な予感がした。

　兄は８歳も上のため、あまり話した記憶がなく、いつも優しく笑っている印象しかない。

　恐らく、平井欧州事業部長の件だと思うが、どう対処したら良いか、不安になった。

　そんな事を考えていると、兄が部屋に入ってきた。

「優佳里、久しぶりだな。　元気にやってるか」

「ええ、なんとかやってるわ。　ところで、ノブ兄は、今日はどうしたの？」

　私は、兄の事を、頼伸の伸を取ってノブ兄と呼んでいた。

　決して親しみを込めた訳でないが、自然とこうなった。

　それにしても、兄は、いつものように優しく笑っていた。

　昔は、それが心地良かったが、今は、私を軽んじているように見える。

　兄にとって私は、子供のような存在で格下なのだろう。

　兄は、明るい笑顔のまま話し始めた。

「専務と言ってもな　…。　優佳里の場合、そう気張らなくても良いんだぞ。　周りが、立派にやってるから、任せておけば良いのさ。　女なのに、親父の気まぐれに付き合わされて、大変だよな」

　兄は、優しく笑ったが、女の私が役員をしていることに否定的なようだ。

　私を、見下していることも分かる。

　心の中に、激しい怒りの感情が芽生えてきた。