【雲の彼方】最愛の夫を裏切ってしまった。忍び寄る誘惑と深い後悔の念、人は過ちを犯す。

第21話 評価される者

　私は、田中専務のことが気になってしかたなかった。

　以前、父からもらった資料を手元に出して眺めながら、陣内を見据えた。

「ねえ、丸菱の田中専務について、知り得る情報を全て教えて」

「分かりました。　以前、社長の特命を受けて調査した内容をお伝えします。　氏名は､田中 安子、年齢は27歳です。　いわずもがな、丸菱グループ最高経営責任者である、総合商社 丸菱の社長、田中 安道 の長女です。　京西大学の法学部を卒業後、アメリカのハーバーライト大学で経営学を学び、MBAを取得しています。　ちなみに、東慶大学の法学部にも合格しており、父親の安道からは、こちらに行くように言われましたが、それを拒否し京西大学に進学しています。　理由は分かりませんが、強引な父の意向に逆らえる、実行力があることを証明する逸話として伝わっています」

　陣内は、一旦、話を切り、私の意見を求めるような顔をした。

「そうか、私より2歳上か。　案外、若いのね。　京西大学も日本屈指の大学だから、学歴としては遜色ないわ。　それで、兄弟はいるの？　あと、彼女は結婚はしてるの？」

「兄弟は、兄が2人います。　共に優秀で、2人とも東慶大学の経済学部を卒業しています。　たしか、桜井専務と同じ大学ですよね。　それぞれが、グループ企業の社長をしていますが、巷の噂では、長女の安子が後継者の最有力と目されています。　それから、非常に美しい方ですが独身です。　政財界の有力者からの縁談を、全て断っているとの噂です。　ちなみに、2人の兄は結婚しています。　丸菱では、熾烈な後継者争いがありますが、実績のある安子が抜きん出ています」

　陣内は、また、話すのをやめて私を見た。

「田中専務は非常に興味深い人ね。　美人というけど、写真とかないの？」

「それが、彼女は映像を公表することを極端に嫌っているようで、今まで、写真とか出たことがないんです」

「それじゃ、何で美人だと分かるのよ？」

　私は、可笑しくなった。

「社長が出席したパーティに同席させていただいた折に、一度、お見受けしたことがあります。　スタイルが良くて、凄く綺麗な方でした。　また、美人であるということは、口づたえでも聞こえてきます」

「そうなの。　ねえ、私と比べるとどうかな？」

　私は、相手が美人と聞いて、対抗心が芽生えてきた。

「桜井専務も、美人だと思いますが、甲乙つけ難いです。　ただ、身長は、田中専務の方が高いです。　すみません」

「スタイルは、あっちか　…。　あっ、良いのよ。　私のことを美人と言ってくれてありがとう。　それに、私はバツイチだから、向こうの方が商品価値が高いわね」

「そんなことありません。　結婚の経験値が、桜井専務にはあります。　それに、凄く魅力的です」

　陣内は、顔を赤らめて歯にかんだ。

　ポーカーフェイスの彼に似合わない反応に、少し可愛いと思ってしまった。

「結婚といっても、失敗の経験値だけどね。　でも、そう言ってくれて嬉しいわ、ありがとう」

　陣内の、私を立てようとする姿を見て嬉しくなった。しかし、彼は恥ずかしいのか、押し黙ってしまった。

「他に、知ってることは？」

　私は、陣内が話しやすいように、冷めた感じで問いかけた。　

「先に申し上げた通り、田中専務の事業手腕は天才的であり、凡人にはとても真似ができません。

　この方の力で、元々大きかった丸菱の経営母体が、さらに強大となりました。　社長の長女で、次期後継者の最有力候補、また、そのカリスマ性は、現社長を上回る勢いです」

　田中専務のことを聞いて、私はとても敵わないと思った。父が、彼女と親しくなって、懐柔しろと言った意味が分かった。

「彼女には弱点がないの？　美人なら、恋愛に関するスキャンダルとかはないの？」

「田中専務に限って、浮いた話を聞いたことがありません。　但し、大学時代は知りませんが　…」

「ありがとう、下がって良いわ。　そうだ、秘書室に戻ったら、平井欧州事業部長に、至急、ここに来るように言って」

「畏まりました」

　陣内は、席に戻った。

　しばらくして、平井部長が訪ねてきた。

　彼は40代半ばで、出世コースに乗っている1人だ。身長は190センチを超え、欧州の人に負けない体格の持ち主である。

　自信家で押しが強いが、部下の面倒見は良い。しかし、敵対する者に対しては容赦なく潰しにかかる。

　役員である私に対しても、気に食わないのか、バカにしている節があった。

　父は、私を、この会社の後継者だと公言していないため、腰掛け程度の専務とでも思っているのだろう。

　だから、彼は、グループ企業の社長である兄のことを立てていた。

「専務、何の要件でしょうか？」

　平井は、見るからに不機嫌そうだ。

「私が、何を思って呼んだのか、分からないの？」

　私は、彼を怒らせるように、わざと笑顔で言った。腹心になり得る人物か見極めたかったのだ。

「人の心の中なんて、分かりませんよ。　忙しいので、早く仰ってください！」

　平井は、怒ったようだ。

　今度は、高圧的に話してみることにした。

「随分な言いようね！　あなたは、私の上役なのかしら？　それとも兄の部下なの？　もし、兄が上司なら、あなたの居場所は、この会社にないわ」

　平井は、まずいと思ったのか、急に態度を改めた。

「言葉足らずで申し訳ありませんでした。　それで、どのようなご用でしょうか？」

「だから、それを聞いてる。　私に報告する時に、包み隠さず話してるのかしら？　わたしは、この会社の役員のひとりなのよ。　あなたのデタラメな報告が会社に不利益を与えるとしたら、誰が責任を取るの？」

「もしかして、先日のレクの件ですか？　適切に報告しましたが、何か問題でも？」

　私が、ここまで言っても、平井は誤魔化していた。