見知らぬ10人の妹達が、俺の正妻ポジションを狙っている。

第15話 夜更かしの唄

　雛森先生との放課後補習を終え、下校時間が迫る。

　部活動や自習に勤しんでいた生徒達も帰り支度をし、校舎の中からはどんどん人気（ひとけ）が減っていく。

　俺は三年二組の教室から昇降口まで下りてきて、外靴（スニーカー）に履き替えたところで初めて気付いてしまった。

　パラパラと、小雨が降り出していることに。

「困ったな……」

　朝の天気予報では、確かに「ところにより夕方から雨が降るでしょう」と言っていた。

　だが降水確率は40%と微妙だったし、登校時は気持ち良く晴れていたため、完全に油断してしまった。

　少し待っていれば弱まるかもしれないと思ったが、雨脚はどんどん強まっていくばかり。これでは走って帰っても、家に着く頃にはズブ濡れだろう。

「――どうした柏木。まだ帰らないのか」

　すると。一階まで下りてきた雛森先生に、背後から声をかけられた。

「帰ろうと思ったら、雨が……」

「そうか。……ならコレを使うと良い。私の傘だ」

　雛森先生は白衣の懐から、一本の折り畳み傘を取り出した。……薄い白衣の、どこにそんなスペースが。常に持ち歩いているのだろうか？

「ペンもスマホも財布も煙草も替えの（スペア）眼鏡も非常食も水筒も化粧道具も、全てこの白衣に入っているぞ」

「四次元ポケットかな？」

　まるで俺の心を読んだかのような返答。本当なのか冗談なのか分からないが、とにかく傘を貸してくれることになった。

「でも良いんですか？　俺が傘を使っちゃったら、先生は……」

「私は普段から車で通勤しているから問題ない。傘（ソレ）はもしもの時のために持ち歩いているだけだ。それとも、私と一緒に相合傘でもして帰るか？」

「はは、それも悪くないですね」

　『言われっぱなし』なのは悔しいので、俺も冗談で言い返してみた。

　すると――雛森先生は、長い黒髪を揺らし、少しだけ寂しそうな顔を浮かべた。

「……お前と私じゃ、似合わないだろうよ」

　確かに、担任とはいえ美人な女教師と男子生徒で相合傘なんて、あまりにもアンバランスだ。間違いなく、変な噂を流される。酷い場合は、雛森先生にあらぬ疑いがかけられ、無用なトラブルや迷惑を招くだけだろう。

　冗談で言ってみただけだったが、思ったよりウケなかった。恥ずかしい。

「とりあえず、お借りしますね雛森先生。さようなら！」

「あぁ。気を付けて帰れよ、柏木」

「はい、また明日ー」

　そして雛森先生から借りた青い折り畳み傘を広げ、曇天の空から降り注ぐ雨粒が弾ける帰り道を、靴を濡らしつつ帰っていった。

「……また明日、か……」

　傘を打つ雨音に掻き消され、雛森先生が呟いた言葉を、聞くこともないままに。

＊＊＊

「……今日は、メモは無しか」

　帰宅して、騒々しい10人の妹達との夕食を終えてから。

　今日の夕飯のメニューは鯖（サバ）の味噌煮で、和風少女な四姫（シキ）は大喜びしていた。自称アメリカ人のセブンスは「バイソン級にデカい牛のステーキが良かったですわ～！」と不満を漏らしていたが。

　金髪ギャルの五子（コーコ）は「アタシってサバサバ系女子だからさー(笑)」とクソつまらないダジャレを言って大スベリしていたけど、九龍（クローン）のツボには入（ハマ）ったのか、「天下取れるアル、そのギャグ！」と褒めちぎっていた。

　寿珠（ジュジュ）は呆れたような顔で「くっだらね……」と冷めた目線を向けていたが、口元が少しだけ緩んでいるのを、俺は見逃さなかった。

　ジュジュの態度が少しだけ軟化したように見えて、容姿も似ているし、もしかして本物の陽菜なのでは？　と思ったが――今日は制服にもジャージにも寝間着（パジャマ）のポケットにも、陽菜からのメモは入っていなかった。昨日だけ、ってことか。

　ジュジュが本物の陽菜である確証も、陽菜本人に繋がる情報も得られず、今日という日は終わりそうだ。

　戸籍には全員が『柏木家の一員』として記載されており、謎はどんどん深まるばかり。

　両親関連で雛森先生の協力は取り付けられたが、今後どうしたものかと悩んでいると――今夜も、部屋の扉をコンコンとノックされた。

「お兄ちゃーん？」

　ガチャリと、無許可でドアを開けて。一姫（イツキ）が入ってくる。

　昨日と同じピンク色のパジャマ姿だが、大きな枕は持っていない。

「ハイどうぞって言う前に、入ってくるなよ」

「兄妹なんだし、別に良いじゃ～ん。……それより！」

　イツキは真剣な顔で、ビシリと俺を指差してくる。……まさか、今夜も一緒に寝るとか言い出さないだろうな？

「公正に決めた『順番』だから譲るけど！　昨日は私に手を出さなかったくせに、三奈（ミナ）ちゃんとの国境（ライン）は越えたら、怒るからね！」

　眉間に皺を寄せ、少し怒ったような口調で忠告してくる。

　その言葉の意味を理解し、俺も大きな声が出てしまう。

「それはソッチが先に寝落ちしたからだろ！　てか別に妹に手は出さな……いやそれより！　今夜も『妹』が来るの！？　しかも今回はミナが！？」

　ヤバイ。昨夜のイツキでもギリギリセーフといった状況だったのに……。10人の陽菜の中でも最大の戦闘力（サイズ）を誇るミナに、来られたら……！

「あらあら、イツキちゃ～ん。もう夜なんだから、そんなに大きな声を出しちゃダメですよ～？　お兄さんも、メッ！　ですよ～？」

「ミナちゃん……！」

「ミナ……！」

　先んじて俺の部屋へと忠告しに来たイツキだったが、もう既に今夜の添い寝当番が来てしまった。

　毎晩こんな感じで、日替わりで誰かと一緒に寝なきゃいけないの、俺！？

「家の中で寝床を割り振っても、どうしても一人余っちゃって……。……というわけで。す、少し恥ずかしいですけど……お願いしますね、新也お兄さん～？」

　風呂上がりのミナはホカホカぽわぽわした雰囲気で、亜麻色の髪をストレートに下ろし、まさに母性MAX。

　そしてカスタードクリームみたいな色をしたパジャマは、殊更に胸部の存在感を強調している。パッツパツやで。何食ったらそんなに育つんだ。バイソン級にデカい牛のステーキ？

　俺もイツキも、あまりの戦力差に圧倒されていると――クリーム色なパジャマの第二ボタンが、ミナの『圧』に耐え切れず、バツン！　と銃弾のように吹き飛んだ。

「きゃっ！　は、恥ずかしいわ～」

「……お兄ちゃん！　絶対に負けちゃダメだからね！？」

「筑摩江や……芦間に灯す、かがり火と……ともに消えゆく、我が身なりけり……」

「敗戦ムードで辞世の句を詠まないでよ、お兄ちゃぁぁあああんッッ！！！」

　二日目にして、人生最大の試練が訪れた。

＊＊＊

「I'm singing in the rain♪　Just singing in the rain♪」

　柏木家の中で、今夜は新也と三奈が同じ部屋で寝る、という話になった頃。

　雨が降りしきる中――真っ赤なドレスを着た一人の少女が、歌いながら夜道を歩いていた。

「What a glorious feelin'　I'm happy again♪」

　金髪の縦ロールヘアーを、ふわりと揺らし。フリルの付いた赤い傘を、くるくる回して。ヒールの高い赤い靴で、軽快なステップを踏みながら。

　街灯をスポットライト代わりにし。まるで映画女優のように。雨音の旋律を、乗りこなしながら。

　少女は優雅に、軽（かろ）やかに、人気（ひとけ）のない夜の住宅地を進む。

「I'm ハッファン フファファ～ン♪　ソゥ ダーカー フファ～ン♪」

　歌詞はうろ覚えだった。

　そして少女が鼻歌混じりに、路地の曲がり角を左折すると――。

　――そこには、ガスマスクを装着し、銃を持って武装した、三人の男達が佇んでいた。

「！！」

　気付いた男の一人が、咄嗟に銃を構える。

　他の二人も慌てて反応し、三人のアサルトライフルの照準は、少女の頭部や心臓に定められる。

　だが、銃口を向けられる少女――セブンスは赤い傘の角度を少し上げ、穏やかな笑顔を覗かせた。

「……ごきげんようですわ、皆様方。こんな雨の日でも『お仕事』なんて、大変ですわねぇ」

　武装した男達に銃を突きつけられているのに、セブンスは動じない。6秒を数えることもしない。兄の新也や『他の陽菜達』と接する時と、ほぼ変わらない態度だった。

「ただ……」

　それでも、明確に違うとすれば。

　傘を差すセブンスの瞳には――強い『意志』が宿っていた。

　美しく真っ赤な薔薇に生える、鋭い棘のような想いが。

「お兄様は、平穏な日常が崩されるのを、お望みではないようですの。ですから、早急に……ワタクシ達の視界から、消えてくださる？　『実行部隊Orion』の皆様方」

　夜の雨は更に強まる。

　柏木家まで――新也の部屋までは、外を歩く者達の会話など、聞こえないほどに。

　そして仮に銃声が響いても、誰も気付かないと思えるほどの雨音だった。