見知らぬ10人の妹達が、俺の正妻ポジションを狙っている。

第11話 満月(フルムーン)と妹をさがして

「1……２……３……４……５……６」

　布団の中で、6秒を数える。

　一姫（イツキ）の大きな瞳と、目が合う。

「1、2、3、4、5、6」

　再び6秒数え終わって、深呼吸する。

　密着したイツキの、風呂上りの体温を感じる。

「123456！」

　またしても6秒を数えて、心を落ち着ける。

　イツキから漂ってくるシャンプーの匂いに、またしても――。

「ふふっ。もー、何回数えるの。お兄ちゃん」

「し、仕方ないだろ……っ！」

　何度も何度も6秒を数えて冷静になって。しかしまた、即座に心を掻き乱されてしまう。

　当たり前だろ。妹とよく似た、しかし妹とは思えない美少女と、同じベッドで寝ているんだから。

　『女子と同じ布団を被って、向かい合って寝る』という人生初の状況に、この事態でも動じない男子がいるのなら、教えてくれ。……いや金次郎（キング）とかいたわ。身近にいた。

「んふふ。妹相手に、緊張しちゃってるの～？」

　横たわって俺と向き合うイツキは、からかうような口調で、上目遣いで見つめ上げてくる。

　そして、ごく自然な動きでズリズリと、距離を縮めてきていた。

「待て！　それ以上の接近はダメだ！　こっから境界（ライン）な！　国境侵犯は許さん！」

　俺は身をよじり、少しでも距離を取ろうと必死になる。

　だが既に、背中には部屋の硬い壁が――窓際の壁が、ぶち当たっている。完全に位置取り（ポジション）を間違えた。逃げ場がない。

　せめてもの対策として、シーツを手刀の指先でなぞり、シワを作って真っすぐに線（ライン）を引く。

　このラインから内側は俺の領域（エリア）で、向こう側はイツキの領域と定めた。

「えいっ」

　しかしイツキは、シーツを手でぐちゃぐちゃっと乱し、兄と妹の国境線を取り払った。

「なんてことを！」

「宇宙から見たら、国境線なんて存在しないんだよー？」

「ぐうの音も出ない名言」

　ラブ＆ピースの精神に則（のっと）った、素敵な言葉ではあるけども。

　それでも、兄妹でラインを越えたら――大変なことになる。

「そんなに嫌がることなくない？　前の家では、よく一緒に寝てたでしょー？」

「……だ、だからって……！」

　茶髪なイツキも、やはりかつての柏木家の事情に詳しい。

　俺の中学卒業と同時に引っ越してきた、この家。その以前は遠く離れた町の、割と小ぢんまりした家に住んでいた。

　学者夫婦で結構稼いでいたと思うが、庶民的な家屋や生活スタイルを好む両親だった。

　小学生くらいまでは家族四人の寝室が一緒で、父さん、俺、陽菜、母さんという並び順で寝ていた。

　しかし思春期（中学生）になると、流石に一人部屋が欲しくなり。物置代わりの空き部屋を、俺の私室として使わせてもらったが。

　それまでは、ほぼ6年間、陽菜とは同じ部屋で寝ていたんだ。

「久々にお兄ちゃんと寝るのも、楽しいね～。……ねぇ、せっかくだし何かお話でもしよっか？」

　イツキはまるで女友達を思わせる、もしくは無邪気だった小学時代の陽菜のようなテンションで、明るく話しかけてくる。

　だが成長した身体は女子高校生らしく、身長は低めなのにシッカリと立派なモノをお持ちだった。三奈（ミナ）や九龍（クーロン）の陰に隠れがちだが、10人の中では上位。イレヴタニア級だ。

　だというのに子供っぽい明るさや陽気さ、気配りのできる優しさも持ち合わせており、そのギャップで俺の心は大いに揺れ動く。

「は、話って、何を……」

　俺としても正直、『陽菜からのメモ』について聞きたい気持ちはある。

　だがイツキの整った顔が至近距離にあって、風呂上がりの良い匂いが漂ってきて。今にも触れそうな胸や足に、内心で6秒を数えるので必死だった。言葉が全然出てこない。

「……お兄ちゃんさ。結局、誰が良いの？」

「はへぇっ！？」

　変な声が出てしまった。恥ずかしい。また6秒を数えなければ。

「妹がたくさん増えて、みーんな新也お兄ちゃんのこと大好きだけど……。お兄ちゃんは？　もし付き合うとか結婚するなら、誰が良いとか思ってたりする？」

　まさかイツキが、こんなストレートな恋愛話（コイバナ）を投げてくるとは。

　向日葵を思わせる、明るく活発な性格だけど――こういう色恋沙汰には、もっと慎重なのかと思っていた。

「き、決めてねぇよ……！　そもそも、妹相手に……っ！　いや、妹と断定したわけじゃないけど……！」

「私は養子だし、血が繋がってないんだし、問題はないよ？」

「いやあるだろ！　法律とか倫理とか、社会的評価とか色々――！」

「――誤魔化さないで、お兄ちゃん」

　突然、真剣な声で言葉を遮られる。

　正面から抱き着いてきて、背中に腕を回される。拒否や抵抗をする暇もなかった。

　互いの吐息や、心臓の鼓動すらも感じられそうな距離で――真っすぐに、イツキは俺を見つめてきた。

「私ね……正直なことを言うと、私一人だけで良いって思ってた。……今でも思ってる。お兄ちゃんのことが、他の誰よりも一番好きだし。お兄ちゃんにも、私のことを一番好きになって欲しいから」

　明るく、優しくて、『10人の陽菜』達のまとめ役で。

　でも――それは、彼女の全部ではなかった。

「お兄ちゃんが『他の陽菜ちゃん』と会話しているのを見てる時、実は私が結構嫉妬してるの、気付いてた？」

　彼女は微笑む。そこに、少しばかりの『暗さ』を含んで。

　逃げられない。

　イツキの小さな手が俺の背中を撫で回し、細い足を絡めてくる。

　朝食や夕飯の時の明るさは鳴りを潜め、月光に照らされるイツキの表情は、妖艶とすら呼べるほどで――とろんと蕩けた瞳に、吸い込まれてしまいそうになる。

「……ねぇ、お兄ちゃん……」

「い、一姫……」

　囁くような声に、俺の理性は溶けていく。

　6秒を数えるアンガーマネジメント法など、とっくに忘れていた。

　そしてイツキは口を半開きにし、その瑞々しい唇から――。

「……すーっ……。すぅー……っ……」

　瞳を閉じ、静かな吐息を吐き出して。穏やかに、寝息を立て始めた。

「………………。……あ、あっぶねぇええ……っ！」

　睡魔に抗えずイツキが寝落ちしなかったら、どうなっていたか分からない。完全に空気（ムード）に呑まれていた。

　本日最後にして最大のピンチは乗り越えたが――イツキを『陽菜の部屋』へ戻そうにも、ガッチリ抱きしめられており、身動きできない。

「……まぁ、良いか……」

　今度こそ6秒を数えて、冷静になってから。

　気持ち良さそうに寝ているイツキを起こすのも悪いと思い、そのまま諦めて――俺も瞳を閉じて、寝ることにした。

＊＊＊

　柏木新也と妹の一姫が同じベッドで眠りに就いた、数時間後。

　町の夜空には星々が輝き、宇宙の暗黒にぽっかり風穴を開けるかのような、巨大な満月が浮かんでいる。

　満月から降り注ぐ月光は、町全体や柏木家の屋根も照らし――その月明りの下、屋根の上にいるイレヴタニアの銀髪にも反射して、静かに輝かせていた。

　イレヴタニアは銀色の髪を夜風に揺らしつつ、風呂上がりの姿で、白いTシャツと黒いハーフパンツを着ている。

　白Tシャツの胸元の文字（プリント）は、大きく突き出した弾頭によって歪んでいるが、達筆な日本語で『フィヨルドの恋人達』と書かれていた。

　薄着のまま屋根に座る銀髪少女は、黒く無骨な銃を抱えている。

　照準器（スコープ）付きの細長い狙撃銃（スナイパーライフル）を、大事そうに右腕で抱きかかえ。

　丸い月が浮かぶ満点の星空を、無言で見上げていた。

「……私、この空嫌いなんだよね」

　ふと、イレヴタニアに声がかかる。

　瑠璃色の瞳を其方へ向けると、二階の『陽菜の部屋』の窓を開け、パーカーを着た寿珠（ジュジュ）がよじ登ってきていた。

「嘘臭くてさ。私達の本当の世界は、こんなモンじゃ……」

　苦労して這い上がり。パーカーのポケットの中に両手を突っ込みつつ、背筋を伸ばして立ち上がった、その矢先――強い夜風が吹きつけ、ジュジュはバランスを崩した。

「ひゃっ……！」

　可愛らしい悲鳴が上がる。しかし「可愛い」などと思う暇もなく、状況は危機的。

　青ざめるジュジュを――咄嗟に立ち上がって左手を伸ばしたイレヴタニアが、助けを求めるようにポケットから伸ばされたジュジュの腕を、右手首を掴む。

　そして細腕から発揮される膂力でジュジュの身体を引っ張り、屋根から転落してしまう悲劇を防いだ。

「……あ、ありがと……」

　ドヤ顔で「この星空、嘘臭くて嫌いなんだよね……」とかカッコつけておきながら、屋根から落ちかけて。そこを助けられた事実に、ジュジュは頬を赤く染める。

「パジャールスタ（どういたしまして）」

　しかしイレヴタニアは、どこまでも無表情。

　ただ――恥ずかしさに頬を染めるジュジュを見て、柏木新也（自分の兄）を思い出した。

「……兄さんにも、それくらい素直に接すれば良いのに」

　すると。それまで照れていたジュジュの顔から、赤みがスッと消えた。

「……私は、アンタ達と違うから。お兄ちゃんだのお兄様だの兄さんだの、馬鹿みたい」

　吐き捨てるように言って、ジュジュは屋根の上へと腰を下ろす。

「………………」

　その様子を無言で見つめたまま、イレヴタニアも再び座り込んだ。腕の中には、スナイパーライフルを抱えたまま。

「私は私のやり方で――」

　瞬間。

　ジュジュの言葉を遮り、イレヴタニアは銃を素早く構えた。

　スコープを覗き、銃口を南南東に向けて。

　相変わらずの無表情ではあるが、そこに『狩人』の気配が宿る。

「っ！」

　ジュジュも咄嗟に立ち上がり、イレヴタニアが照準を定めた先へと、目を凝らす。

　そこには――住宅地の一角に停めた黒い車の陰に隠れ、軍用ヘルメットを被り、ガスマスクで顔全体を覆った、迷彩柄の服を着る、三人の男達がいた。

　高い身長やガッシリした体格からして、おそらく全員が男であると判断できた。

　彼らはXM5アサルトライフルや防弾衣（ボディアーマー）、軍式背嚢（バックパック）を装備している。

　一人は柏木家の方向に双眼鏡を向け、一人は無線機でどこかに連絡している。もう一人は、周囲を警戒しているようだ。

　その姿を視界に捉え、ジュジュは屋根の上で忌々しそうに舌打ちした。

「アイツら……。もう、こんな所まで……！」

「………………」

　だがイレヴタニアは冷静さを崩さない。

　ほんの少しも銃身がブレないまま、ガスマスクの男達をスコープ越しに捕捉し続ける。男の頭部に狙いを定め、決して目を離さなかった。

「……大丈夫。『境界』の内側までは入ってこないはず。……でも仮に『規定』を破って、侵入してきても――」

　狩人は、静かに殺気を凝縮する。言葉少なく、じっと動かず、呼吸すらも減らして。

　まるで、その場に存在しないかのような。

　『自分自身』すらも、極限まで希釈して気配を殺す。

　しかし身にまとう雰囲気は、ジュジュすらもたじろぐほどの熱気を秘めていた。

「兄さん（ブラット）の視界には、一人も入れさせない」

　強い決意が込められた言葉。

　スコープを覗く瑠璃色の瞳には、迷いなどない。

　それを目の当たりにしたジュジュは、納得したように息を吐いた。

「……『オリオン部隊の白い死神』がそう言うなら、任せるよ。じゃあ、私は寝るから」

「うん。おやすみ……陽菜」

「おやすみ、陽菜」

　そう言ってジュジュは屋根から下りていき、イレヴタニアは満月と星空の下、静かに銃を構え続けた。