あの人の。

第6話 祝福

『ピッピッピーッ!!』

「「「「っしゃあぁぁぁぁあッ!!!」」」」

試合が終わった。

2-1の接戦で蓮たちは見事勝利をもぎ取った。

倒れ込む選手と立ち続ける選手。

負けたチームと勝ったチーム。

蓮たちはどちらも後者でいられることができた。

チームメイトと抱き合ったりハイタッチをする。喜びをチーム全員で共有した。

「蓮!!お前って奴は!!!」

監督は蓮の髪の毛をボサボサにした。

「本っ当にお前って奴は!!」

次は背中をバンバン叩いてくる。

「くぅ〜!!巧、お前もあのキラーパスよく出したな!!」

蓮と同様に頭をゴシゴシし、髪の毛をボサボサにした。

「くっそぉ蓮はJ下部確定かぁ〜」

「俺だって負けてらんねぇ」

「ってもどこのが来てるんだよ今日」

「そりゃ来ると言ったら────」

◇◇◇

全日本少年サッカー 愛知県大会

優勝 名古屋クラブ

得点王 九条 蓮 （11得点）

MVP 九条 蓮

何人もの記者が蓮たちの周りに集まった。

「九条くんの次の目標は？」と女性の記者が。

「もちろん全国優勝です。得点王もMVPも狙う気でいます」

『おぉ〜！』と周りが唸る

「次で中学生になる訳だけど、中学での目標とかはあるのかな」とサングラスを掛けた記者が。

「ジュニアユースでも全国優勝です。ユースでも優勝、そしてプロになってワールドカップ優勝が俺の目標です」

蓮は堂々と言い放った。

虚勢でもなく今考えた夢でもない。

これは蓮がサッカーを始めた時からの目標。

絶対に登りきる壁だ。

無理なんて思った事はない。

俺なら絶対できると、そう信じてるから。

その時までは───。

◇◇◇

「ただいまー」

蓮はいつも帰る玄関からではなく、店のドアを開けていった。

中にいるのは昼間にいたお客と親。そして葉月家が集結していた。

『蓮ちゃん優勝おめでとー!!!!!』

パンパンッ!!と何発ものクラッカーが至る所から音を鳴らした。

「勝つって信じてたぜぇ〜蓮ちゃん」

「すんげぇシュート決めたんだってな」

「しかもMVP、得点王ときた！」

昼間から飲んだくれのおっちゃん達が赤い顔で褒めたたえた。

「ナイス蓮！俺もお前を信じてたぜ！」

親父と母さんが厨房から出てきた。

「おめでとう蓮。また変な事言ってないでしょうね？」と笑顔で母さんが聞く。

「なんも言ってねぇーよ」と蓮も笑いながら応える。

「蓮くんおめでとう」

奈々達の母さんが嬉しそうに。

「蓮坊おめでとな!!仕事で試合間に合わなかったわ！」

奈々達の父さんも嬉しそうに。

行けなくて悔しそうに。

夫婦同じ様な笑顔で蓮を祝福した。

「サンキューおじさん、おばさん。

てかおじさんはその呼び方そろそろやめてよね」

「ぶはっ!!この呼び方に何の不満があんだよ蓮坊!!」

蓮の頼みなど聞かずにおじさんはこの呼び方を変えることはない。多分これからも…。

「蓮〜おめでとー！」

美波が助走を付けて蓮の元に走り込んできた。蓮は片手を広げ、『パチン』とハイタッチを準備をする。

「おーう！ぶふぉっ…!!」

ハイタッチと為と思われたその助走。

それは見事腹に直撃した頭突だった。

「お、おのれ美波ィ…」

まだ頭を腹に擦り付けている美波を離した。

奈々は離れた美波に「ナイス頭突き！」とハイタッチをしていた。

（こ、この悪女姉妹め……）

ちなみに言うと花蓮はいつも通り来ていない。

蓮は一度風呂に入り、着替えた。

店には美波以外全員残っていた。

「蓮、いくよー！」

店で待ってた奈々は蓮が店に入ってくると、席を立ち、そう言った。

「それじゃ、行ってくるわ」

『あんま遅くなんなよー』

後ろで言う二人の親父の声に「おー」と反応して戸を閉めた。

◇◇◇

店に残っている人は、足音で蓮と奈々が行ったのを確認した。

「…相変わらず仲良いなあの二人は」

「俺達がここの常連になる前からだもんな」

「将来どうなってんだろな」

酒をぐびぐびっと飲む。

「運命なんですよ、あの二人は」

「ふふふ、そうですね」

ツマミを運ぶ奥さんと、それを手伝う奥さんが言った。

それに乗っかるように九条家の大黒柱が言う。

「蓮が奈々ちゃんに惚れるのは分かるが、奈々ちゃんが蓮に惚れる理由がさっぱりわからん」

「そう思わないか！？」と親父さんは店にいる全員の顔を一人ずつ見た。

それを黙って聞いていた奥さんは、お盆で親父さんの頭を叩いた。

「それなら私もあんたに惚れた理由がわかんないよ」

ドッと店の中が笑いで包まれた。

言った本人も言われた本人も、聞いていた五人も腹を抱えて笑った。

「嘘だよ、嘘。俺もあいつらは運命だと思ってるよ」

「俺も、そう思うねぇ…」

少し茶化しながらも、妙に真剣に親父さんは付け足して言った。

◇◇◇

少し曇ってきた空が蓮たちを待っていた。

「雨降りそうだな」

曇った空を指さしながら言った。

隣に歩く奈々は蓮の指す方を見た。

「確かに降りそう。ちょっと待ってて」

ちょうど葉月家の玄関前だったから、奈々は傘を取りに行った。

「おまたせー」

「10秒も経ってねぇよ」

玄関から一瞬で出てきた奈々の手には一本の傘が握られている。

無地の紺色の傘だ。

「…俺のじゃんか」

「そっ、二人で入るなら大きい方がいいでしょ？」

ニコニコな笑顔で蓮の顔を下から覗いた。

「…なんでもいいよ」

照れ臭く、目を逸らして蓮はぶっきらぼうに言った。

思った通りの反応をした蓮が可愛く、手を引っ張って歩き始めた。

「どこ行くんだよ」

「ないしょー」

引かれるがままに蓮はついて行った。

今の天気とは裏腹に、二人の心は快晴のように晴れて、楽しそうだった。