頑張ったところで馬鹿にされるなら、もう本気を出すのはやめよう。そう決めたのにお前はさあ！！

第55話 週末までにはなんとか調子を戻しておきたい。

「はぁ……」

　次の日、俺は机に突っ伏していた。

　別に寝不足だとか、疲れてるとかそういうのじゃない。昨日、幸奈に情緒をぶっ壊されたのだ。これでシャッキリしているほうがおかしいだろう。

「冬馬、大丈夫……？」

「え……？」

　そんな俺に、千桂は声をかけてくる。あの後は田中と二人でフードコートに行っていたということだった。

「もうお昼だけど、購買行かない？」

　どうやらチャイムが鳴っていたらしい。俺は無理やり体を起こして立ち上がる。頭が未だにふらふらとして倒れそうだ。しかし千桂の手前、あまり変な動きはしたくない。

「っ……ああ、買いに行くか、パン」

　メロンパンは無理だ。昼休憩のチャイムと同時に席を立たなければ間に合わない。足元がおぼつかない今、パンを買えるかどうかという問題になっていた。

「わわっ、冬馬！？　ふらふらだけど大丈夫？」

「大丈夫大丈夫、ちょっと頭がぼーっとしてるだけだから」

　そう、何もなかったのだ。

　全てはラップという、0.1ミリにも及ばないような膜によって防がれ、俺はキスも何もしていない。ただ昨日は幸奈とカラオケをしただけだ。

　自分にそう言い聞かせつつ、どうにも安定しない足取りで廊下を歩き、千桂と一緒にクリームパンを買って席に座る。

「今日ずっとぼーっとしてるけど……あの後、なにかあった？　もしかして、女の子と会ってたとか？　告白されたとか？」

「いや！　なんもない。そういうことはなんもなかった！」

「ほーう？　まあいいでしょう。そういう事にしておきましょう」

　見透かすような言葉に思いっきり動揺しつつ、両手を振る。むしろ怪しさ満点の行為だが、千桂は追及するつもりはないようだ。

「ところで、次の休みに夏服を買いに出かけたいんですが、一人で荷物持つのが大変なんですよねえ」

　……追及するつもりはないが、それならそれで対価を払え、という事か。

「分かった。石倉も呼ぶか」

「ええー、冬馬は石倉くんも巻き込んじゃうんですかね？」

　あくまで俺の問題だから俺が何とかしろ。って事か、仕方ないな。

「……俺一人でお供させていただきます」

「うむ、くるしゅうないですぞ」

　やった事をそのままいうのは簡単だし、幸奈の言う通り誰に憚る事でもないのは確かだ。

　でも、やっぱり俺は千桂に昨日の件を知られたくなかった。

　未練がましいと言えばそうなんだろう。誠意がないと言われれば返す言葉もない。だが、千桂には俺がフリーだと思われていたかった。幸奈と付き合ってる訳じゃないし、付き合っていない男女がするにしては、昨日のは刺激的過ぎた。

「ふふっ、中間が終わって、初めてのお出かけだね」

「あ、ああ……」

　俺の返答に納得したのか、千桂は満面の笑みでこちらを見る。

　その顔に一抹の罪悪感を覚えつつも、俺は千桂と二人で行くことになるのでは？　と思い至って気分が上向くのを感じていた。