頑張ったところで馬鹿にされるなら、もう本気を出すのはやめよう。そう決めたのにお前はさあ！！

第31話 面倒なことになる予感がした。

「それは勘弁してくれ」

　想定外ではあるが、そのお願いは絶対にOKできない。

　元々、白崎の性格上、俺とは絶対にそりが合わないのはなんとなく分かっている。

「え……」

　俺の返答が想定外だったのか、幸奈の表情が凍り付いた。悪いとは思っている。しかし、無理なものは無理なのだ。

　第一に、悪口の頻度が度を越している。

　第二に、何かを貶してばかりで好きなものが分からない。

　第三に、田中の趣味を貶した。

「――そういう訳で正直、あいつとは関わりたくない」

　幸奈の願いはかなえてやりたいし、できる事ならするつもりだ。しかし、俺はどうしてもあの白崎と笑い合っている姿を想像できなかった。

「っ……あはは、そうですよね、うちの兄、あんまり評判良くないですし」

「悪いな」

　寂しそうな表情を見て、良心がちくりと痛む。しかし無理なものは無理、それに、あいつの周囲で友人関係を広げたとしても、結局どこかで破綻するだろう。

「じゃ、私は帰りますね」

「あ、ああ……」

　寂しそうな表情を無理やり笑顔に変え、幸奈は走って帰っていった。

　仕方ないだろう。あんな奴と友達になんかなりたくないし、顔を見るのだって嫌なんだ。例えば田中に謝るとか、性根を叩きなおすとかしてくれたら考えてもいいが――

「むぅ……」

「どうした？」

　千桂が唸っていた。彼女は幸奈が走り去った方向を見て、眉間に皴を寄せている。

「幸奈ちゃん可哀そうだなぁー、何とかしてあげたいなぁー」

「……たしかに何とかしてやりたいとは思うが、千桂も白崎と関わるのは嫌だろ」

「そうですけど、そうですけどぉー……」

　そう言って千桂はソフトクリームのコーンを一気に食べきる。ボリボリモグモグという音を聞きながら、俺も何とかできないか考えてみる。

　たとえば、白崎の根性を叩きなおすとか？

　……いや、自分で言ってて非現実的だな。というかそこまでしたところで、白崎がキレるかなんかして修復不能になりそうだ。

「そもそも、なんで幸奈ちゃんはお兄ちゃんの友達を増やしたいんでしょう？」

「そういえば……あいつ、なんだかんだ友達は居るよな」

　休み時間は大体騒がしくしているし、田中の一件があった時もあいつは誰かと話していた。

　なんだ？　俺があいつみたいな性格になって欲しいって事か？　いやでも、あいつみたいな性格って正直、かなり好みが分かれるタイプな気がするが。

「んーどういう事なんですかね？　ちょっと気になりません？」

「気になると言えば気になるが……ちょっと石倉あたりにも聞いてみるか」

　ゴールデンウィークが明ければ、白崎とも石倉とも会う機会はいくらでもある。その時に探りを入れてみよう。

「決まりですね、幸奈ちゃんが何であんな事を言ったのか、頑張って調べましょう！」

　千桂がグッと拳を握ったのを見て、俺はソフトクリームの残りを口に放り込んだ。