頑張ったところで馬鹿にされるなら、もう本気を出すのはやめよう。そう決めたのにお前はさあ！！

第21話 花火大会を一緒に見ているだけだ。２

「……デートじゃない。そもそもお互い名前も知らないんだぞ」

　思考が飛びそうになるのを、すんでのところで捕まえなおして、深呼吸をする。観覧車で千桂にからかわれていなかったら、即刻落ちていただろう。

「幸奈ですよ、ゆ・き・な」

　……何でいきなり名前を呼ぶように仕向けてくるのか。

「そうか、俺は碓井だ」

　TOMという名前は、あまり呼ばれたくない。ゲームのスコア程度で得意になるのも変だろうし。その名前で呼ばれるのにも慣れていない。

「分かりました。冬馬さん」

　幸奈は俺のアカウント画面を見せ、そこに乗っている名前を指差した。

「……」

　そういえば、登録する時にめんどくさくてそのまま本名にしたんだった。すっかり忘れてあんなことをした自分に呆れてしまう。

「さ、冬馬さん、花火がよく見えるところまで歩きましょう？」

「っ……あ、ああ」

　俺の手を幸奈が掴み、優しく引いて歩き出す。距離感の近い振る舞いに、俺は動揺を何とか隠すように努めた。

　さっき通った道には、仕事帰りのサラリーマンが減り、逆に道端で立ち止まっている人や、ベンチに座っている人が増えていた。

「どこも人でいっぱいですね」

「そりゃまあ、ゴールデンウィーク中でしかも花火大会があるからな」

　人ごみを避けるように、しかし花火は見えるようにと場所を選んでいくと、おのずと人気のない路地へと迷い込んでいく事になる。

「いつもあんなに遅くまで起きてるのか？」

「いいえ、昨日というか、今朝だけ特別でした。昨日は特に帰りたくないことがあったんで。なので、冬馬さんと会えたのは本当に偶然でしたね」

　楽しそうに話す彼女に引かれるまま、俺たちは歩く。

　丁度いい具合に花火を見れる場所に付く頃には、一駅分ほど道を歩いてしまっていた。

「この辺り、丁度いいんじゃないか」

　外套がまばらにあり、海辺にほど近い遊歩道、柵によりかかる人も、ベンチに座る人もまばらで、ここなら落ち着いて観られそうだった。

「そうしましょうか、ところで、冬馬さんはどうしてここに？」

「友達とすぐそこのテーマパークで遊んだ帰り道だ」

　ベンチに腰掛けると、幸奈はさっそく話を始める。

「え、もしかしてもう既に恋人が？」

「違う違う、四人グループだ。他の奴は門限やらで先に帰ったよ」

　恋人の有無を聞かれて、一瞬だけ千桂の事が脳裏をよぎる。いや、あれは俺が勘違いしかけただけだから……そう言い聞かせて、頭を振った。

「ということは……もしかして、冬馬さんってフリーだったりします？」

　幸奈が身をのり出して俺に詰め寄る。

「ま、まあ、彼女は――」

「おいおい、ガキがこんなとこで何してんだ？」

　応える寸前、男が俺たちに声を掛けてきた。

「ま、いいや。それはそうと俺、金持ってねえんだわ、貸してくんね？　一万くらい」

「……」

　背丈や体格からして高校三年から大学生くらいか、立ち姿からは格闘技の経験をうかがわせるオーラを放っているが、肉の付き具合からして、それほどトレーニングはしていなそうだ。

「冬馬さん……」

　幸奈が袖を掴むのを感じると、俺は立ち上がらざるを得なかった。身長は大体同じくらい。ただ相手の方が来ている服装を含めると大きく見える。

　周囲の人は見てみぬふり、逃げる先としては今来た道を戻ればなんとかなる。あとは……

「幸奈、逃げる準備をしてくれ」

「あ？　なんだよ、その反抗――」

　顎に一発、顔面に一発。連続して拳を叩き込み、一瞬で昏倒させる。

　意識を一瞬で刈り取られた相手は、脱力して膝から崩れ落ちる。それを気配で感じ取り、俺は幸奈の手を掴む。

「走るぞっ！」

「えっ、あっ……」

　状況が理解できない様子だったが、俺は何とか幸奈を連れてその場を逃げ出すことに成功した。