第5話 俺は逃げ出した。
帰り道、いつもの公園で、俺は再び穂村に捕まっていた。
「意外、あの副会長と幼馴染なんて！」
「全く嬉しくはないがな」
結局俺への気遣いよりも好奇心が勝ったようで、さっきからしつこいくらいにあいつとの関係を聞かれている。
幼馴染と言えば聞こえはいいが、年齢は一つ上、習い事や成績でも、去年の彼女を引き合いに出される。常に誰かから「君は頑張ってるね、綾瀬さんには及ばないけど」と言われる生活。
そんなある日、学校のテストで学年三位の成績を残した時に言われた言葉が、俺の心を完全に挫いた。
――でも、一番じゃないじゃん。
別に一番になるためじゃなかった。誰かに俺としての個人を褒めてもらいたかった。
今思えば、ただ勝手に俺が意識していただけかもしれない。だが、理性で押し込められるほど俺は大人じゃない。
「むぐむぐ、でも、わたしは碓井くんもすごいなあって思うよ……はぐっ、もぐもぐ、ほら、球技大会もすごかったじゃん。勉強も、んぐっ……できるし！」
肉まんを頬張りながら穂村は言う。フォローしてくれるのはありがたいのだが、ものを食べながらではどうしても真剣さに欠ける。
「……はぁ」
結局、俺は中途半端だ。
もう誰からの批評も受けたくなくて、一人で居ることを決めたのに、数日こいつと一緒にいるだけで、その決意が揺らぐ。俺は、俺自身が決めたことすら守れない情けない人間なんだ。そういう気持ちが沸いて来て、一層気分が落ち込んだ。
「むむっ、碓井くん。ちょっと失礼」
何かを見つけたのか、穂村はベンチを立ち上がって公園の外へ駆けていく。どこへ行く気なんだ？
座っていた場所を見ると、鞄が置きっぱなしになっている。どうやら戻ってくる気ではあるらしい。
……カバンを忘れて帰った可能性は多分にあるが。
さて、こうなってしまっては手持無沙汰だ。近くに鳩が寄ってきているが、生憎俺は餌を持っていない。通じるかは分からないが、鳩に手のひらを見せてみる。
「……」
うん、通じるとは思っていない。鳩は無機質な瞳で地面をつついている。
こいつが自分のことをするなら、俺も自分の事をしよう。スマホを取り出して、ソシャゲの周回を始める。
無限に時間が溶けるのでやってられない。そんな評価があるが、俺は時間を潰すためにやっているのだ。願ったりかなったり、渡りに船というものだろう。
「冬馬君？」
「……」
聞き覚えのある。しかしそれで居て今一番聞きたくない声が聞こえた。綾瀬楓、幼馴染にして俺が逃げ出した壁だった。
「やっぱり、私が卒業してからだから、大体一年ぶりかな？ 印象変わったね」
俺が無視しようと、拒絶しようと、綾瀬は言葉を続けてくる。
中学時代から髪型を野暮ったくした。制服を着崩すようにした。笑わないようにした。それでも俺を見分けてくるのは、絶対にこいつからは逃げられないのだ、と言われているようで、憂鬱な気分になった。
「教室で見かけてもしかしてって思ったけど、同じ高校に入ったんだね」
「……」
なるべく話したくない。できるなら今すぐここから立ち去りたい。穂村のカバンを置いて帰っちゃうか？ いや、でもあいつに悪いな……
「もしよければなんだけど、二学期の生徒会――」
「ふははは！ 碓井くーん、君もエナドリ飲んで翼を授かりませんか！？ 元気になりますぞー……ってあれ？」
「穂村っ！」
ようやく帰ってきたか！ 俺は弾かれたように立ち上がると、穂村のカバンを掴んでもう片方の手で彼女の手を掴んだ。
「はわっ！？ あ、綾瀬副会長、お疲れさ――」
「行くぞ！」
彼女の手を引いてその場を離れる。何を話したかったのかは知りたくもないし、知ったところでどうしようもない事だろう。結局のところ、俺はまた惨めな思いをするだけだ。
俺はまさに、ようやく掴みかけた居場所と共に、綾瀬から逃げだした。
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