薄紅 ― うすくれなゐ ―

藝妓と女給 ー 舊字舊假名 ー

　　藝妓（げいぎ）と女給（ぢよきふ）

　杯洗（はいせん）の中で二、三度振濳（ふりくゞ）らせて引上（ひきあ）げ、水を切つて差したのだが、夫（それ）を押返（おしかへ）すやうに、片方の掌（たなごゝろ）を衝立（ついたて）にして此方（こちら）に向け、徐（しず）かに首を橫（よこ）に振（ふ）つた。

　行けない口かねと訊（たづ）ねるとそつと首を縱（たて）に振る。ほんの一滴（ひとしづく）でも口にすると、忽（たちま）ち心持（こゝろもち）が惡くなり、起きてゐられないのだと云ふ。

　仕方無（しかたな）しに突出（つきだ）した手を引込（ひつこ）めようとしたら、徐（おもむ）ろに銚子（てうし）を取上（とりあ）げ、引かれていく手中（しゆちゆう）の杯（さかづき）に、注口（そゝぎぐち）を傾（かたむ）けながら差伸（さしの）ばして來たので、自分も引く手を止（とゞ）めて酒を受けた。

　其流（そのなが）れるやうな藝妓（をんな）の仕種（しぐさ）に、何となく自分の心持（こゝろもち）が寄せられるやうに思つた。

　夫（それ）が渠（かれ）と自分とが馴染（なじみ）になつた端緖（はじめ）である。彼（あれ）は、誰かの送別會（そうべつくわい）でゞもあつたゞらうか。

　其后（そのゝち）は、贔屓（ひいき）と云はぬ迄（まで）も宴席（えんせき）で顏を見る事は頻繁（しば〳〵）であつたし、料理屋に上（あが）つて獨（ひと）り飯を食ふ時に、何とは無しの寂（さむ）しさに呼んだ事もある。

　大口（おほぐち）の取引があつた或紳商（あるしんしやう）と一席を設（まう）けた折（をり）に來て貰（もら）つた事もある。

　其時（そのとき）、主賓（しゆひん）が渠（かれ）を甚（いた）く氣に入つた樣子（やうす）だつた事は、判然（はつきり）と記憶にある。但（たゞ）、十人以上が集まつた座敷で、自分は末席に近かつた事もあり、藝妓と主賓とが何を話してゐたのかは判らなかつた。

　さうして、其宴席以降（そのえんせきいかう）、藝妓（をんな）の顏（かほ）を見る事が途絕（とだ）えた。

　噂（うはさ）は色〻と聞こえてきた。

　例（れい）の紳商（しんしやう）に落籍（ひか）されたのだとも聞いた。或いは、藝妓（をんな）は元來（もと〳〵）貴顯（きけん）の出乍（でなが）ら幼（をさな）い頃に沒落（ぼつらく）し、軈（やが）て身寄（みより）も無くなり色町に託（たく）されたのであつたが、或堂上華族（あるだうじやうかぞく）の緣戚筋（えんせきすぢ）に當（あ）たる事が近頃（ちかごろ）當家（たうけ）の耳に傳（つた）はり、寛容（くわんよう）なる當代（たうだい）の斟酌（はからひ）によつて引取（ひきと）られたといふ話もあつた。何（いづ）れもどうも根拠（こんきよ）に乏（とも）しいやうな話許（はなしばか）りで、中には肺尖（はいせん）カタルになつたとか、心中（しんぢゆう）したとか、さういふ類（たぐひ）のものも含まれてゐた。

　夫（それ）から一年程して、自分は惡友の一人に連れられて行つたカフヱエで彼（か）の藝妓（をんな）を見掛けた。今は女給（ぢよきふ）になつてゐる。

　驚（おどろ）いた。

　斯樣（こん）な處（ところ）に落ちぶれて了（しま）つたのかと聊（いさゝ）か憐（あはれ）なやうにも思はれた。

　然（しか）し、話をしてみると、其（その）女給（ぢよきふ）と藝妓（げいぎ）とは全（まつた）く別人であつた。否（いや）、全くの別人といふのも少し當（あた）らない。

　女給によれば、藝妓（げいぎ）は雙子（ふたご）の姊（あね）なのだと云ふ。

　出自が堂上家（だうじやうけ）だといふのも、沒落し身寄（みより）が無くなつたといふのも其通（そのとほ）りで、當初（たうしよ）は姊妹共（しまいとも）に自家の家禮（けれい）に當（あた）る緣者（えんじや）に預（あづ）けられたといふが、其處（そこ）も沒落の憂（う）き目に遭（あ）い、姊は置屋（おきや）に妹は耶蘇（やそ）系の孤兒院（こじゐん）に引取られたらしい。

　夫以后（それいご）、二人が顏（かほ）を合はせた事は一度も無いのだといふ。

　したがつて、藝妓の顚末（てんまつ）を訊（き）いても、妹は全く情󠄁報（じやうほう）を持つてをらず、寧（むし）ろ何の關心（くわんしん）も無さゝうな、冷淡（れいたん）な態度（たいど）を示した。

　さういふものだろうか。血を分けた、而（しか）も雙子（ふたご）の姊に對（たい）する心持（こゝろもち）の示しやうが、かうも寒〻（さむ〴〵）としたものになり得るのだらうか。

　自分には聊（いさゝ）か腑（ふ）に落ちぬ感があつたが、其（それ）以上は深く氣にも留（とゞ）めず、果（はた）して此日以降（このひいかう）、此酒肆（このみせ）には月に二、三度通ふやうになつた。

　一人で來る事もあつたし、友人と一緖（いつしよ）の事も多かつた。

　藝妓（げいぎ）だつた姊（あね）と女給（ぢよきふ）の妹。

　見た目では自分には全（まつた）く區別（くべつ）が附（つ）かない。聲（こゑ）の調子（てうし）も、仕種（しぐさ）も、瓜二つ。

　但（たゞ）、仔細（しさい）に觀察（くわんさつ）すると、姊は何方（どちら）かといふと稍古風（やゝこふう）でおつとりとした雰圍氣（ふんゐき）があり、妹は現代的（げんだいてき）で捌（さば）けた樣子（やうす）が何とは無しに見て取れた。然（しか）るに其差（そのさ）といつても極〻（ごく〴〵）僅（わず）か許（ばか）り。自分は屢〻（しば〳〵）二人を混同（こんどう）し、己（おのれ）に對（たい）して、否〻（いや〳〵）夫（それ）は違（ちが）ふと糺（たゞ）した事も數知（かずし）れず。

　一つ閒違無（まちがひな）いのは、自分が姊に對（たい）して懷（いだ）いてゐた仄（ほの）かな氣持（きもち）と殆（ほとん）ど同樣（どうやう）の興趣（きようしゆ）を此妹（このいもうと）に對しても持つてゐるといふ事であつた。