薄紅 ― うすくれなゐ ―

裏店

　道の脇に蹲踞（しやが）んで棒の先で土の上に何かを畫（か）いてゐる。

　尻に端折（はしよ）つてゐた著物（きもの）の裾が、何時しか帶から外れて地面に埀れた。

　剩（あまつさ）へ、其處（そこ）にあつた小さな潦（みづたまり）に浸つて、汚い水を吸上げ始めたを此子（このこ）は未（ま）だ氣附（きづ）いてゐない。

　一心に棒の先を振るつて幾つもの線を地面に刻んでゐるが、何を畫（か）いてゐるのか、傍（はた）から眺めたとて判別は附くまい。　

　而（しか）るに、柱に縛られつゝも足趾（そくし）の筆と淚滴（るいてき）の墨とを以（もつ）て猛鼠（まうそ）を生ぜしめた雪舟禪師（せつしうぜんじ）宜（よろ）しく、柯條（かでう）の筆を以て赭土（しやど）の畫布（ぐわふ）に挑（いど）める此（この）小さな畫工（ぐわこう）は、既（すで）に三昧境（さんまいきやう）に沒入（ぼつにふ）し、空無邊所（くうむへんしよ）の禪那（ぜんな）にある。

　さうした寂靜（じやくじやう）を侵（おか）して、ふと、其（その）鼻の先の視野（しや）に這入（はい）つて來た、何やら白い物がある。

　ケンバス地（ぢ）の夏靴に、麻の夏洋袴（ズボン）。

　子供の意識が彼岸から此岸（しがん）に戾り、顏を上に向ける。

　子供の視線の先には、帽子で翳（かげ）になつた男の顏と、背景に大理石（マーブル）のやうな斑（まだら）模樣の雲があり、其雲（そのくも）を鮮やかな碧空（へきくう）がずん〴〵裂き擴（ひろ）げる所を隙閒（すきま）から初夏の日が溢（あふ）れ、見上げる雙眸（さうぼう）をかつと射る恰好（かつかう）である。

　男が見下ろす子供の、只（たゞ）でさへ薄汚れた其（その）顏には、鼻孔（びこう）の下に二條（にでう）からなる洟（はな）の川が半ば乾きかけてゐる。

「坊（ばう）――、坊は何を描いてゐるのかね？」

「――知らない……」

　子供が起立（たちあが）る。

　果して、泥水を浸潤せしめてゐた著物（きもの）の裾が地面を離れ、子供の脹脛（ふくらはぎ）に纏（まと）はり附いた。突然の冷やりとした不快に驚いたのであらう、暫（しば）し背后（はいご）を氣にして濡れた著物を絞るやうに摑（つか）んでゐる。

　其樣子を、卅恰好（さんじふがつかう）の紳士が、綺麗に刈揃（かりそろ）へられた立派な髭の口許（くちもと）を綻ばせ乍（なが）ら見下ろしてゐる。

　一體（いつたい）、渠（かれ）の風體（ふうてい）はと見れば、目の細かい巴奈馬帽（パナマ）に、糊の良く利いた舶來と覺しき亞麻（リネン）の襯衣（シヤツ）、其强（そのこは）い高襟（ハイ・カラ）には粗織（あらおり）の夏物の襟飾（えりかざり）が結ばれ、上から下まで火熨斗（ひのし）の良く當（あた）つた眞白なる三揃（みつぞろひ）。

　洋服姿と云つても巡査ならばいざ知らず、官憲でもなければ、斯樣（かやう）な立派な風采が、狹くて薄汚い橫丁の奧迄（おくまで）遣つて來る事抔（ことなど）、金輪際（こんりんざい）ある筈（はず）も無い。

　實際（じつさい）、數軒（すうけん）手前の長屋で、子を負ぶつた神（かみ）さんが、其儘（そのまゝ）後架（こうか）に行かうと入口を開けた所、恰（あたか）も見慣れぬ白裝束（しろしやうぞく）が橫切つて行くのを目にし、氣壓（けお）されたのか再び戸の蔭に隱れたは可（い）いが、竟（つひ）には用便にも行きあへで、子供と紳士との應對（おうたい）を覗く仕儀となつてゐる。

「――をぢゝやん、だあれ？」

　眩（まぼ）しさうに男の子が訊ねる。

「小父（をぢ）さんかい？　小父さんはね、人を搜しに來たのさ――　御前（おまへ）は茲（こゝ）いらの子だね」

「うん」

「そんなら、小助と云ふ人は、此（この）近くには、居（を）るまいか？」

　男の子は、其（その）汚れた顏に、はつとした表情󠄁を閃かせた。

　こすけ？　おとつさん？――　子供はぽかんと口を開けた儘（まゝ）、何も云はない。

「知らないかね？　では、娜津（なつ）と云ふ女の人は？」

　なつ？　愈〻（いよ〳〵）、渠（かれ）は驚いた。小助と娜津（なつ）とは、自分の兩親（ふたおや）の名だつたからである。

　此小父（このをぢ）さんに何と答へたものか、小さな頭が混亂（こんらん）する所に、

「あのう……　――もうし、旦那樣……」

　戸の蔭から眺めてゐた先程の神（かみ）さんが、表に出て來た。

　聲（こゑ）の方角を紳士が見遣（みや）る。其穩（そのおだや）かなる眼差（まなざし）に、神さんの張詰（はりつ）めてゐた氣持も少し和らぐやうであつた。

「あのう、小助さんとお夏さんでございますか？　そのお二人なら、この坊のてゝおや、はゝおやでございますよ……」

　其言葉に紳士の顏が莞爾（かんじ）と耀（かゞや）いた。

「さうですか。難有（ありがた）う御座います。――坊はさうか、娜津（なつ）の息子なんだね……」

　慈（いつく）しむやうな瞳を子供に向け、さうして、再び神さんを見て、

「時に、二人共、息災にしてをりませうか？」

　すると、途端に神さんの眉根（まよね）が曇つた。

「えゝ、それが……　でも、今日は小助さんは爲事（しごと）に出かけたやうですが……」

「爲事……　何處（どこ）かに勤めてをりませうか？」

「いゝえ……　まあ、決まつたおしごとではないやうですが……　そのとき、そのときで……」

「……成程（なるほど）、日傭取（ひようとり）のやうな事でせうか……　御新造（ごしんぞ）の方は何如（いかゞ）でせう？」

「――えゝ、それが……　近ごろ、どうもお加減があんまり……　お氣の毒でございますが……」

「さうですか……　いや、難有（ありがた）う御座います。して、家は何方（どちら）に？」

「あゝ、そちらでございます」

　神さんは、向（むか）う側に三軒竝（なら）ぶ裏店（うらだな）の奧の方、一番日當（ひあた）りの惡さうな家を掌（てのひら）の先で指示（さしゝめ）した。

「いや、誠に難有（ありがた）う御座いました。――いゝかい、坊（ばう）、小父さんを御家迄（おうちまで）案內して吳（くれ）るかい？」

　紳士が子供の手を取り、優しく握つた。手を繫がれた男の子も、にこ〳〵と小父さんを見上げてゐる。

　男の人の膝の橫に纏（まと）はるやうに立つてゐる正（しやう）ちやんが、立派な白い洋服を汚しはしまいかと、神さんは內心氣が氣ではない。

「其（それ）では、大きに、難有（ありがた）う――」

　紳士は、帽を取つて、鬢附油（コスメチツク）に光る頭を、神さんの方へ丁寧に下げると、男の子に曳（ひ）かれる儘（まゝ）に步き出した。

「おつかさん、おつかさん、人が來たよ」

　建附（たてつけ）の惡い戸を引くと、中は蔭氣（いんき）に薄暗い。

　今しも、夜具に包（くる）まつて橫になつてゐた女が、驚いたやうな貌（かほ）で些（いさゝか）か寐亂（ねみだ）れた頭を持上げる。

「娜津（なつ）……　大丈夫かい？」

「――兄さん……」

　女の聲（こゑ）は、消入るやうに、か細く、弱い――