薄紅 ― うすくれなゐ ―

庭の柘榴 ー 御嫁と金槌 ー

　　御嫁と金槌

「私（わたくし）きつと出掛けますわ、今夜限りに」と妻（さい）が云ふ。

「何處（どこ）に出掛けるのかね？」と問へば、

「御嫁（およめ）に行くのです。極まつてゐるわ」とさも可笑（おか）しさうに呵〻（けら〳〵）咲（わら）ふ。

　かう謂（い）はれて了（しま）つては仕方がない。

　其顏（そのかほ）から目を逸（そ）らし、窗（まど）の外を見遣（みや）つた。

　自分の視線の先の廣（ひろ）い庭には大きな柘榴（ざくろ）の木があり、ぼつてりとした朱色の花が夥（おびたゞ）しく裂（さ）けてゐた。

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　天道（てんたう）がかん〳〵と萬物（ばんぶつ）を炙（あぶ）つてゐる。

　脊丈（せたけ）より遙（はる）かに高い煉瓦屛（れんがべい）がずつと向（むか）う迄（まで）長〻と續（つゞ）いてをり、其處（そこ）に欅（けやき）の竝木（なみき）が影を落としてゐた。其（その）日蔭（ひかげ）を敎へられた通りに眞直（まつす）ぐに進んで行く。

　半町（はんちやう）程步いた所に、鐵（てつ）の板の、黑（くろ）い扉が閉（とざ）されてあり、其（それ）を右手に睨（にら）んで通り過ぎると、何時（いつ）の閒（ま）にか竝木（なみき）は南京櫨（なんきんはぜ）と入替（いれかは）つてゐた。

　葉の戰（そよ）ぎが、黑眼鏡（くろめがね）を通して見ると、陰陽（いんやう）を轉（てん）じつゝぱら〳〵と吹返されては、纔（わづ）かに涼（りやう）を纏綿（てんめん）せしめ、幾許（いくばく）かの慰（なぐさ）みとなる。

　軈（やが）て煉瓦屛（れんがべい）の果てが近附（ちかづ）いて來た。

「屛（へい）が盡（つ）きる角を折れると、十閒（じつけん）も行かずに出入口の門がありますから……」

　さう聞いた通りに期待して曲つてはみたものゝ、其處（そこ）にも唯〻（たゞ〳〵）屛（へい）が一町許（いつちやうばか）り續（つゞ）いてゐるのみ。何處（どこ）からも中へは這入（はい）られさうにない。兔（と）に角（かく）、もう一つ角を曲つてみようと、其儘（そのまゝ）進んだら、果たして二つ目の角を折れた五閒程先（ごけんほどさき）に、漸（やうや）く門が見えた。どうやら、自分は聞違（きゝちが）へでもしてゐたらしい。

　尤（もつと）も、此門（このもん）にしても鐵（てつ）の格子（かうし）が堅く閉まつてゐる。近附（ちかづ）いて中の樣子（やうす）を覗（うかゞ）ふと、格子の隙閒（すきま）から、屋根を銅で葺（ふ）いた煉瓦造（れんがづくり）の守衞所（しゆゑいじよ）が見え、其中（そのなか）から、詰襟（つめえり）の服を着た四十恰好（しじふがつかう）の男が門の外を眺めてゐた。

　自分は黑眼鏡（くろめがね）を外（はづ）し、麻の上着（うはぎ）の、胸の衣嚢（かくし）に納めると、麥藁（むぎわら）の夏帽を脱（だつ）して丁寧（ていねい）に頭を下げ來意（らいゝ）を傳（つた）へた。男は仔細（しさい）らしく頷（うなづ）き乍（なが）ら鐵扉（てつぴ）を內側（うちがは）に引いて自分を招き入れ、奧に見える白い木造の洋舘（やうくわん）を默（だま）つて指さした。

　門から建物の閒（あひだ）は、脊（せい）の高い高野槇（かうやまき）が涼しい蔭（かげ）を作つてゐる。

　男に輕（かる）く會釋（ゑしやく）をして其場（そのば）を離れ、車寄（くるまよせ）のある玄關（げんくわん）へと向かつた。

　庇（ひさし）を潛（くゞ）り、受附（うけつけ）と書かれた窗口（まどぐち）を覗いてみたが、誰も居ない。舘內（くわんない）は妙（めう）に森閑（しんかん）としてゐる。

　一旦（いつたん）玄關（げんくわん）の外に出てみると、使丁（こづかひ）と覺（おぼ）しき御爺（おぢい）さんが步いてゐる姿を認めた。右手に金槌（かなづち）だか何だかを提（さ）げてゐる。

「御免（ごめん）下さい」と聲（こゑ）を掛けたが知らぬ風で通り過ぎて行く。耳が遠いのかも知れぬ。近附（ちかづ）いて、もう一度呼掛（よびか）けると、驚いたやうに此方（こちら）を見上げた。大きな聲（こゑ）で訣（わけ）を話すと、

「あゝ、受附（うけつけ）がね、玄關（げんくわん）を這入（へえ）つた所に……」と云ふので、

「いえ、どなたも見えぬのです」と又大きな聲（こゑ）で應（こた）へた。

「はて、さうでがせうかな……」

　御爺（おぢい）さんが先に立つて受附（うけつけ）に向かつたが、矢張（やは）り誰も居ない。

「あいや……、不淨（はゞかり）にでも行きましたかな。可（よ）うがす。拙者（わつち）が御連（おつ）れしませう。どうぞ御上（おあが）りなすつて……」

　促（うなが）される儘（まゝ）に簀子（すのこ）の上（うへ）で上草履（うはざうり）に履替（はきか）へ、御爺さんの後に從（したが）つた。

　御爺さんは、先刻（さつき）から手に金槌（かなづち）をぶら提（さ）げた儘（まゝ）、上草履（うはざうり）の音も輕（かろ）やかに、すた〳〵と長い廊下を右に左に何度か折れ乍（なが）ら進んで行く。少〻腰が曲つてゐるにも拘（かゝは）らず、存外（ぞんぐわい）步（あゆ）みが早い。御爺さんの脊中（せなか）を見失（みうしな）はないやうに自分も稍（やゝ）早足（はやあし）に附（つ）いて行くと、突然に廊下の途中で左へと曲がつた。

　其處（そこ）は、離れのやうに外に出張（では）つた部屋であり、入口に「面會室（めんくわいしつ）」と書かれてゐた。一つの卓子（テエブル）と椅子（いす）が五つ許（ばか）り置いてある。

「どうぞ、此處（こゝ）で御待（おま）ちなすつて……、人を呼んで參（まゐ）りませう――」

　御爺（おぢい）さんが居なくなると、四圍（しゐ）の森閑（しんかん）とした樣子（やうす）が愈〻（いよ〳〵）身に沁みるやうであつた。

　耳の奧がしいんと鳴つてゐる。

　五分待つた。誰も來ない。

　十分待つた。未（ま）だ來ない。

　十五分待つた――どうしたものだらうか？

　廊下（らうか）に出て左見右見（とみかうみ）してゐると、上草履（うはざうり）の音が近附（ちかづ）いて來る。角から姿を現した若い婦人に自分は深く低頭（ていとう）した。

「あゝ、御待たせを致しまして申訣（まうしわけ）御座（ござ）いません。大夛和（おほたわ）さんの……」

「左樣（さやう）です」

　自分は紙入から名刺を取出して相手に渡した。

「其（それ）では、申訣（まうしわけ）御座いませんが、もう少〻（せう〳〵）彼方（あちら）で御待ち頂（いたゞ）けますでせうか？　今日は、一寸（ちょつと）取込（とりこ）みが御座いましてね。此方（こちら）に御連（おつ）れ申（まう）しますので、もう暫（しばら）くどうか……」