薄紅 ― うすくれなゐ ―

聖母月

　　聖母月（マリヤづき）

　電車を降りて暫（しばら）く進むと、目の前には、だら〴〵坂の切通し。

　坂の手前で立止り、胴衣（チヨツキ）の衣嚢（かくし）から袂（たもと）時計を取出した。

　三時を少し許（ばか）り過ぎてゐる。

　右の崖を見上げると、上から四分の一程の所に、櫨（はぜ）の若木が枝を伸ばし、この季節に病葉（わくらば）だらうか、一叢（ひとむら）だけ赤く染まつた葉が風に閃（ひらめ）いてゐる。

　自分は再び足を前に進めた。

　崖に圍（かこ）まれてゐた左右は、段〻に開け、道幅も廣（ひろ）がつて行く。坂は勾配が緩やかになつたり、急になつたり、曲がつたりし乍（なが）ら、まだ先の方へと續いてゐる。

　ふと氣附くと背後から澤山（たくさん）の聲（こゑ）やら、跫（あしおと）やらが聞こえてきた。

　振返ると尋常科の高學年の生徒であらう子供達が幾人（いくにん）も近附いて來る。渠（かれ）らの足取りは思ひの外（ほか）速く、緩慢な步みの自分はもう一團（いちだん）に追附かれて了（しま）つた。

「こんにちは」

「こんにちは」

　朗（ほがら）かに挨拶をし乍（なが）ら自分の橫をずん〴〵過ぎて行く。どの顏にも屈託の無い笑みが彈（はず）むやうに浮かんでゐる。

　子供達の後姿を見送つてゐると、左に曲がつて行く坂の上から、あの人の姿が現れた。

「こんにちは」

「こんにちは」

　子供達はあの人とも挨拶を交して行く。相互に知合ひと見えて、あの人は其場（そのば）に立止り挨拶の他にも何やら一言二言、銘〻（めい〳〵）に優しく聲（こゑ）を掛けてゐる。

　一頻（ひとしきり）擦違（すれちが）ふと自分に輕（かる）い會釋（ゑしやく）を向け乍らあの人がこちらへ下りてくる。自分も同じやうに會釋（ゑしやく）を返して坂を上る。

　いつも通り涼し氣（げ）な眼差（まなざし）が眞直（まつすぐ）に向けられてゐるのだが、自分は其（それ）を眞面（まとも）に見返すことが出來（でき）ない。汗が出るやうな思ひで、杜若（かきつばた）をあしらつた裾模樣（すそもやう）を呆（ぼん）やりと眺めつゝ膝を前に進めた。

　一閒（いつけん）程に近附くとお互ひの步（あゆみ）が止まつた。

　あの人が深〻と頭を下げる。

　自分も同樣に低頭した。

「こんにちは」

「こんにちは」

「澤山（たくさん）子供が上つて行きましたね」

「えゝ、坂の上に、會堂（チヤアチ）があります。そちらに――」

「さうすると、あの子らも皆、耶蘇（ヤソ）ですか？」

「えゝ」

「でも、風體（みなり）はてんでにばら〴〵ですね」

「信仰に、貴賤（きせん）の別はありませんから」

「失禮（しつれい）を申しました――」

「實（じつ）はね、私（わたくし）も先達（せんだつ）て洗禮（せんれい）をして戴（いたゞ）きましたの」

「――さうですか。孤兒院（こじゐん）の手傳（てつだ）ひをなさつてゐるのは、僕も存じてゐましたが……」

「家族には隨分（ずいぶん）、反對（はんたい）されましたけれど……」

「そこまでの御覺悟（おかくご）とは、存じませんでした」

「覺悟なんてありませんわ。お縋（すが）り申した迄（まで）で……」

「さうでしたか」

「さうですの」

「慥か、今日から聖母月（マリヤづき）でしたね」

「さう――。御覧なさい。欅の若葉が、あんなにも鮮やかに――」

「あゝ、さうでせう。あなたは、最早、御戾りにはならぬのでせうな？」

「戾る？　戾るも何も全てはあるが儘（まゝ）ですわ。天主（かみごいちにん）の思召（おぼしめ）しの儘（まゝ）」

「おや、鶯（うぐひす）が啼（な）きましたね？」

「えゝ、近頃は隨分上手に――」

「又啼きました……」

「然り（アメン）……」