　それからも毎日毎日練習を続け、試合当日。

「頑張って、海人」

「おー」

　海人なりの返事。

　ユニフォーム姿で球場に入っていく。その姿を私はしっかり見届けた。

　五回裏まで互いに０点。バカ佐藤が意外にも好プレーの連続で守備が固い。しかし六回の表に相手に二点を取られてしまうも、六回裏に一点取り返す。

　海人の出番はまだない。

　七回は互いに０点。八回に互いに一点ずつ。一点リードされた九回表に一点追加された。

　そして九回裏。ランナー一塁、二塁で二アウト。監督は海人に声を掛けた。バカ佐藤の代打だった。

「監督、オレはまだやれますッ！　こいつではダメですッ！」

「お前はピッチャーに完全に攻略されている。ここは海人しかいない」

「で、でも……」

「私は勝つつもりで海人を指名した。文句あるか」

「い、いえ……」

「さあ海人、打ってこい！」

「はい」

　海人は堂々とした足どりでバッターボックスに立つ。しかし一球二球とピッチャーはストライクゾーンで勝負してきたが、海人はバットを振らなかった。

「海人、あの野郎、見逃しかッ！？」

　バカ佐藤がひとりぐちる。

　球場が一番の緊張状態に包まれる。一瞬の沈黙。

「海人、打てーーッッ！」

　私は叫んだ。海人なら打てる、絶対打てる、そう信じて。

　ピッチャーが振りかぶって投げた。

　そして海人は――。

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