大罪人の娘・前編 最終章 乱世の弦（いと）、宿命の長篠設楽原決戦

第八十四節 織田信長の愛娘、その遺言

「このくそ坊主（ぼうず）が！

うぬは妻の側（そば）にいながら、一体何をしていた？」

四郎（しろう）勝頼（かつより）はいつの間にか刀を抜き放っていたが……

我を失った夫に落ち着きを取り戻させたのは、自らの力でその身を起こした弦（いと）であった。

「あなた。

その刀を、お納めください。

僧たちに罪はありません。

わたくしの命は、恐らく今夜限り……

『最期』の一夜を一瞬たりとも無駄にしたくないのです」

「分かった。

すべて、そなたの申す通りだ」

　◇

妻から全てを聞いた夫は、最初に激しい怒りを覚えた。

「おのれ！

穴山信君（あなやまのぶただ）に武田信豊（たけだのぶとよ）！

武田四天王の足元にも及ばない『無能』ぶりに加え、武器商人ごときの口車に乗せられて我が妻を恵林寺（えりんじ）へと送りおって！

奴らは、どこまで武田家の足を引っ張れば気が済むのか！」

もっと激しい怒りを覚えたのが、六郎の雇い主に対してであった。

「奴だけは……

奴だけは絶対に許さん！

必ず、わし自らの手で、この世で最も惨（むご）たらしい殺し方で始末してやるぞ」

ただし。

最期の一夜である以上、『時間』は何よりも貴重である。

夫はすぐに怒りを鎮（しず）め、妻に対して笑顔を見せるまでに感情を制御して見せた。

　◇

妻は、夫の手を握って語り始める。

「あなた。

この『事実』をすべて明らかにするおつもりですか？」

「当然だ。

事実をすべて明らかにし、関わった奴らを尽（ことごと）く始末して、犯した愚行（ぐこう）の代償を支払わせてやらねばならん」

「六郎殿の雇い主の『武器商人』は、武田家の領土拡大に貢献した功労者でもあるとか。

また。

実力があるか否かは別として、穴山信君（あなやまのぶただ）様と武田信豊（たけだのぶとよ）様は『武田一族』の重鎮です」

「……」

「しかも。

六郎殿が全てを話してくれたおかげで、企（くわだ）ての全容を知れたものの……

肝心の『証拠』は何一つ残っていません」

「……」

「真（まこと）に残念ながら。

事実を明らかにする意味はないでしょう……」

「そ、そんな馬鹿な！

それでは……

そなたの無念を晴らすことができない！」

「……」

「それに。

証拠が何一つないとしても。

そなたを殺して誰が一番『利益』を得たかを見れば、黒幕も、その実行者も、おのずと明らかになるはず」

「……」

「父と手を組んで、この甲斐国（かいのくに）［現在の山梨県］で勢力を拡大した武器商人。

その背後で糸を引く京の都の武器商人ども。

どちらも、決して自らは踊らない。

己（おのれ）を安全な場所に置いて……

己の頭で筋道を立てて考えられず、誰かから勧められたことを、勧められるままに実行してしまう愚か者を煽（あお）り、嗾（けしか）け、操（あやつ）って傀儡（くぐつ）［操り人形のこと］にし、危険な場所へと送り込んで、最後は使い捨てにしている。

実行者を始末したところでキリがない。

傀儡に成り果てる奴など、いくらでも湧（わ）いて来るのだから」

「……」

「だからこそ。

黒幕をすべて始末せねばならないのだ！

京の都の武器商人までは手が届かないとしても、この国の武器商人とそれに組した奴らを一掃（いっそう）することはできるはず。

わしは、そなたの無念を何としても晴らしたい」

「あなた。

わたくしの無念を晴らすことよりも、もっと深刻な『問題』があるのではありませんか？」

「深刻な問題？」

「わたくしが、織田信長の愛娘であることです」

「……」

「信長様は、わたくしに実の子供以上の愛情を注いでくださいました。

ゆえに。

間違いなく、わたくしの殺害に関わった者を絶対に容赦しません。

あのお人柄とご気性ならば……

京の都の武器商人の根絶（ねだ）やしまでも謀（はか）ることでしょう」

「京の都の武器商人を根絶やしに？

どうやって？」

「京の都を包囲し、火を放って、前代未聞の虐殺と略奪を……」

「何と！

あの京の都を灰にするのか？

無関係な人々も巻き込むことになるぞ？」

「信長様は桁外れに『純粋』な御方。

己の正義を、信念を貫くためならば、手段など選びません」

「そこまでやるのか……」

「わたくしは、幼い頃から信長様の手元で育てられました。

お母上の帰蝶（きちょう）［信長の妻、濃姫のこと］様ほどではありませんが……

お父上のお人柄も、ご気性も、わたくしは十分に心得ております。

そして。

信長様の復讐は、京の都に火を放つ『だけ』では済まないでしょう」

「まだあると？」

「武田一族の徹底的な殲滅と、恵林寺の徹底的な破壊……」

「武田一族の殲滅（せんめつ）に、恵林寺（えりんじ）の破壊！？

それは……

我が武田家と、己（おのれ）か相手のどちらかが滅ぶまで『徹底的』に戦うと？」

「はい。

武田家は、信長様の『不倶戴天（ふぐたいてん）の敵』となってしまいます」

「そんな……

馬鹿な！」

「だから。

あなた。

この事実を、絶対に明らかにしようとしてはなりません」

　◇

「弦（いと）。

そなたは……

この事実を、『隠す』べきだと申すのか？」

「……」

「お願いです。

わたくしが重い病を患い……

この恵林寺（えりんじ）以外の寺へ、わたくし『自ら』療養のために出家したことにしてください」

「み、自ら！？」

「はい」

「弦（いと）。

そなたは、信長殿に対して『嘘』を付いても構わないと思っているのか？」

「むしろ。

父に対しては嘘を付く方が良いと思っています。

これは、父が過ちを起こさないために必要なことですから」

「それは分かったが……

そなたの無念はどうする？

どれほどの代償を支払う羽目になっても……

わしは、そなたの無念を晴らしたい！

そなたは、わしの一番大切な、たった一人の妻なのだ」

「お気持ちは嬉しく思いますが、優先順位を間違えてはなりません。

今は……

わたくしの無念を晴らすよりも、武田家と織田家が手を携え、共に『真（まこと）の敵』を倒さねばならないからです」

「真の敵……

銭［お金］の力で、裏から日ノ本（ひのもと）を支配する武器商人どもを？」

「はい」

「いかにして倒すか、そなたには考えがあると？」

「あなたもご存知の通り……

武器商人たちの力の源泉は、彼らの持っている莫大な銭［お金］にあります。

その流れを『断て』ば良いのです」

「銭［お金］の流れを断つ？

確かに、それができれば武器商人どもは痩せ細って力を失うとは思うが」

「方法は2つです。

1つ目は、幕府より『天下（てんか）惣無事（そうぶじ）命令』を出すこと」

「それは……

戦（いくさ）や侵略を直ちに停止せよとの命令だな？」

「はい。

もし従わない大名や国衆（くにしゅう）［独立した領主のこと］がいれば、西は織田・徳川連合軍が討ち……」

「東は、我が武田軍が討つと？」

「あなたには優れた軍略の才能があり、武勇に優れた武田四天王もいます。

無敵の武田軍に敵（かな）う相手など誰もおりません。

その圧倒的な武力を恐れ……

東にいる大名や国衆（くにしゅう）たちは皆、直ちに戦（いくさ）や侵略を停止するでしょう」

「なるほど。

そして、2つ目は？」

「2つ目は、『伴天連（ばてれん）追放命令』。

つまり。

南蛮人（なんばんじん）［スペイン人とポルトガル人のこと］との貿易を止める命令です」

「南蛮貿易（なんばんぼうえき）を直ちに停止せよと？」

「わたくしは、こう思っています。

鉄砲の弾丸の原料となる『鉛（なまり）や火薬』を南蛮人から買い続けるから……

それと引き換えに南蛮人に売り渡す『奴隷』が必要となり、異国へ売られる男女や子供の悲劇がいつまでも続いてしまう。

こんな貿易など、我が国にとって百害あって一利なしではありませんか」

「確かに。

南蛮貿易のせいで、人を売り買いする商（あきな）いが繁盛し……

そのための戦（いくさ）や侵略がまた起こる……

悪循環だな」

「はい。

このように戦（いくさ）や侵略を封じ、人を売り買いする商（あきな）いを封じ、鉛や火薬の商いを封じれば……

武器商人たちは痩せ細っていくでしょう」

夫は、妻の手を握って誓った。

「弦（いと）よ。

今……

強く確信したことがある。

信長殿ほどの英雄が、なぜ大勢いる姪の中で、しかも幼少の、そなた『だけ』を手元に置きたいと願ったのか？」

「……」

「そして。

わしが愛（いと）おしくてたまらない理由も」

「あなた」

「常に誰かの役に立ちたいと考え、そのためならば己（おのれ）を危険に晒（さら）してでも実行しようとする、そなたの人柄に惚（ほ）れ込んでしまったからだ。

約束しよう。

わしは必ず信長殿と手を携え、共に真（まこと）の敵を倒して見せる」

「あなた……」

「だから。

頼む！

ずっと、わしの側にいてくれ……

死なないでくれ！」

　◇

翌朝。

織田信長の愛娘、死す。

享年23歳。

愛する妻が息を引き取る瞬間を見た夫は、思わずこう叫んだ。

「どうしてだ！

どうして、死が二人を分かつのか！

誰か教えてくれ！

どうして人は、死ななければならないのか！」

動物と比べてはるかに『特別』な存在であるはずの人間。

その人間が、動物と同じく、やがて必ず訪れる死から逃れられないのは、一体なぜなのだろう？

この大いなる疑問の答えは……

どの書物を読めば得られるのだろうか。

【次節予告　第八十五節　徳川家康の手で成敗された者】

織田信長は、愛娘の殺害に関わった者たちを尽く『成敗』すると決めていました。

『黒幕』である上京と、その『実行者』。

『邪悪な企て』は、実行する愚か者のせいで完成してしまうからです。