大罪人の娘・前編 最終章 乱世の弦（いと）、宿命の長篠設楽原決戦

第七十六節 武田信玄との対峙

「幕府の秩序を乱し、世を乱す賊を討て！」

何の前触れもなく『賊［秩序に逆らう反逆者という意味］』と見なされ、数万人もの大軍が電光石火（でんこうせっか）の早さで向かってくるとの報告を受けた堺の住民たちは……

恐怖のどん底へと叩き落された。

誰かが流し、誰かが拡散した『デマ』を信じて着の身着のままで逃げ出す住民の殺到で都市は大混乱に陥り、混乱に乗じて暴徒と化す者まで現れた。

金品を奪い取られ、情け容赦のない暴力まで受けた老人、女性や子供の悲鳴が響き渡り、日本一の繁栄を誇った都市は瞬く間に無法地帯と化していく。

「おのれ！

ここぞとばかりに悪事を働く、どうしようもない屑（クズ）どもが！

乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）による犠牲者をこれ以上増やさぬためにも、速やかに三好（みよし）一族の軍勢を招き入れて屑どもを尽（ことごと）く討ち果さねばならん！」

堺の有力商人の筆頭格・今井宗久（いまいそうきゅう）が怒りのままに声を上げる。

「し、しかし！

肝心の三好一族の軍勢は……

織田信長の大軍に京の都を追われ、阿波国（あわくに）［現在の徳島県］まで逃げ出しているとか。

招き入れる前に信長がやって来てしまうのでは？」

こう異を唱えたのが、これまた堺の有力商人の一人・津田宗及（つだそうぎゅう）だ。

そして。

もう一人の若い有力商人が声を上げた。

後の豊臣秀吉に重用（ちょうよう）されて千利休と名を変える、千宗易（せんのそうえき）である。

「宗久（そうきゅう）殿。

その信長から脅迫状が届いたと聞きましたが、真（まこと）の話で？」

「真の話ではあるが……」

「どんな内容だったのです？」

「『わしに服従を誓い、大人しく銭［お金］を差し出せ。

そうすれば堺を討つことはしない』

と」

「何と！

100年以上の長きに亘（わた）って自由と独立を保ってきた、この堺に……

服従を迫って来たと？」

「うむ。

こんな要求は、前代未聞（ぜんだいみもん）ぞ。

信長め！

一体、何を考えているのじゃ。

気でも触（ふ）れたか［気が狂ったという意味］」

「確かに。

気でも触れたかのような要求ではありますが……

足利（あしかが）将軍家の正統な後継者である義昭（よしあき）公を奉じた信長の軍勢は、その大義名分によって続々と兵が集まり、今や6万人もの大軍に膨れ上がっているとか。

仮に三好一族の軍勢を招き入れたとしても、6万人もの大軍には到底敵（かな）わないのでは？」

「くっ！

大義名分で集めた大軍を『利用』して、この堺を我が物にしようとするとは……」

「我らは、信長がそのまま堺へ大軍を差し向けてくるなど夢にも思っていませんでした。

まんまとしてやられましたな」

「……」

「ところで。

脅迫状の内容は……

服従を誓い、銭［お金］を差し出せという『要求のみ』だったので？」

「いや。

我らが代表の地位に留まることを許し、その商圏と財産を保証し、戦（いくさ）をする際には必要な兵糧や武器弾薬はすべて堺が独占することを許すと」

「我らに兵糧や武器弾薬の『独占』を許す！？

そんな魅力的な約束など、聞いたことがない！」

「脅すだけ脅しておいて、商人なら誰もが魅力に感じる約束を申し入れてくるとは……

信長は只者（ただもの）ではない」

「只者どころか、戦（いくさ）の天才では？

たった『一撃』で我らに勝利するとは見事！」

「……」

「迷っている場合ではありません！

宗久（そうきゅう）殿。

直ちに、信長様へ使者を出されては如何（いかが）？」

「信長へ使者を出す『意味』を分かって申しているのか？

宗易（そうえき）殿」

「意味とは？」

「信長は、この堺に服従を迫っているのだぞ？」

「この堺が、信長様の『物』になるということでは？

十分に分かっているつもりですが」

「我らは、今まで多くの血と汗を流して自由と独立を保ってきたのじゃ！

それを……

今ここで、すべて捨てろと？

ご先祖様に何と詫（わ）びればいい？」

「時代は、変わったのです。

宗久（そうきゅう）殿。

受け入れるしかありますまい」

「……」

「時代遅れの議論に無意味な時間を費やすよりも……

ここは一刻も早く信長様に服従を誓い、その軍勢を一部借りるべきでしょう」

「信長の軍勢を一部借りる？」

「乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）を働いた屑（クズ）どもを尽（ことごと）く捕らえるためです。

二度と同じことを繰り返さないためにも、悪事を働いたらどうなるかの『見せしめ』が必要では？」

「それはそうだが……

軍勢まで貸してくれるかのう」

「ご存知ありませんか？

信長様は京の都に入ったとき、兵の一人が都に住む女子（おなご）に少し触れたのを見ただけで……

その激情のままに馬上から刀を振り下ろし、その兵の首を自ら刎（は）ね飛ばしたとか」

「何と苛烈な！」

「あのご気性ならば、必ずや我らに協力してくれるはず」

　◇

日を置かずして。

服従を誓う起請文と、莫大なお金を積んだ荷車が信長の元へ到着した。

「ははは！

堺の武器商人どもめ。

なかなかに判断が早いではないか。

さすがは応仁（おうにん）の乱の勝利者だけあるのう。

何！？

屑（クズ）どもを捕らえるための軍勢を貸せだと？

良かろう。

猿っ［秀吉のこと］！

代官の松井友閑（まついゆうかん）に付いて行き、速やかに堺の治安を回復して参れ！

残りは帰るぞ！」

そして。

混乱に乗じて乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）を働いた者に加え、言葉巧みに人から金品を騙（だま）し取った者、根拠のない噂で人の不安を煽（あお）った者まで尽（ことごと）く捕らえられて首を刎（は）ねられ、城門の前に数日晒（さら）された。

たった一撃で堺に勝利し、治安も瞬時に回復したとの報告を秀吉から受けた信長は……

終始上機嫌であったという。

　◇

一方。

甲斐国（かいのくに）［現在の山梨県］へと着いた弦（いと）は、武田信玄の後継者である四郎（しろう）勝頼（かつより）との祝言（しゅうげん）［結婚式］を挙げる。

その晩。

妻と2人きりになった夫は、一つの誓いを立てた。

「甲斐国まで、よく参られた。

弦（いと）殿。

そなたを我が妻に迎えた以上は……

我が命が尽きるまで、そなたを大事にすると誓う」

「嬉しゅうございます。

四郎様。

不束者（ふつつかもの）ではありますが、宜しゅうお願い致します」

そして。

妻の手を優しく握った勝頼は、妻の目を見て自分の考えを語り始める。

「それがし……

そなたのお父上、信長殿を『尊敬』しているのだ」

「まあ！

それは真（まこと）にございますか？」

「正直なところ。

人の上に立つ器ではない足利義昭（あしかがよしあき）公を将軍に据えたところで、足を引っ張る存在となるだけなのは誰が見ても明らかであった。

そうだとしても！

三好（みよし）一族から京の都を奪還して義昭（よしあき）公を将軍に据え、崩壊した秩序を回復しようとなさる振る舞いは『立派』だと思う」

妻の目から涙が流れ始めた。

「あなた様が、お父上と全く同じ考えをお持ちであったとは……

こんなに嬉しいことはありません」

「それがしも、こんなに嬉しいことはない。

尊敬する御方が大切に育てた愛娘と、こうして縁が結ばれたのだから」

2人は、一つになった。

　◇

数日後。

弦（いと）は、岳父（がくふ）の武田信玄と『対峙（たいじ）』している。

そこには信玄に加え、一族の重鎮である穴山信君（あなやまのぶただ）と武田信豊（たけだのぶとよ）、清廉潔白（せいれんけっぱく）［心が清くて私欲がない人のことを指す］で実力にも秀でた高坂昌信（こうさかまさのぶ）、山県昌景（やまがたまさかげ）、内藤昌豊（ないとうまさとよ）、馬場信春（ばばのぶはる）の武田四天王が脇に控えていた。

「信長殿の愛娘がどれほどの女子（おなご）なのか……

皆も交えて話そうぞ」

こう言った岳父の強い希望で決まった会合であったが、対峙するだけでも凄まじい圧力を感じていたに違いない。

しかし。

その隣には、心強い『味方』がいる。

彼女は一人ではなかったのだ。

何があっても、自分だけは妻の味方でいようと決めていた……

武田四郎（しろう）勝頼（かつより）である。

　◇

「こんな片田舎の甲斐国（かいのくに）［現在の山梨県］まで、よく参られた。

弦（いと）殿。

長旅、お疲れであろう？」

「お気遣い頂き有り難く存じます。

皆様、お優しい御方ばかりで……

もう疲れてなどおりません」

「それは重畳（ちょうじょう）。

ところで、そなたは……

恵那郡（えなぐん）［現在の岐阜県恵那市付近］を治める遠山（とおやま）一族の出であるとか？」

「はい。

わたくしの実の父は、遠山直廉（とおやまなおかど）と申す者にございます」

「ただ……

そなたは幼くして故郷を離れ、信長殿の手元で育てられたと聞いた。

故郷から引き離されて辛かったのでは？」

「お父上も、お母上［信長の妻・帰蝶のこと］も、わたくしを実の子として大切に育ててくださいました。

辛いと思ったことはありません」

「そうか、それは良かったのう。

さて……

弦（いと）殿。

この甲斐国（かいのくに）へ来て、何か感じられたことはありますかな？」

「来て数日ゆえ、まだ何も分かっておりませんが……

見事に感じたことが2つございます」

「ほう。

その2つとは？」

「1つ目は、『治安の良さ』です」

「よくご存知じゃ。

ならば、弦（いと）殿。

一つ尋ねたい」

「何をお尋ねになりたいのでしょう？」

「乱暴狼藉（らんぼうろうぜき）を働く者、言葉巧みに人から金品を騙（だま）し取る者、根拠のない噂で人の不安を煽（あお）り、人を傷付ける者。

こういう、どうしようもない輩（やから）は……

何処（どこ）にでも存在している。

ただし。

この国に限って、そんな輩が少ないのはなぜだと思う？」

「『法』です」

【次節予告　第七十七節　愛娘、死す】

武田一族の中で、織田信長の本当の目的を見抜く者がいました。

「信長殿の目的は……

堺を我が物にすることでは？」

と。