大罪人の娘・前編 最終章 乱世の弦（いと）、宿命の長篠決戦

第六十四節 使命を果たすべきとき

織田信長の愛娘である弦（いと）は……

尊敬する父が自分の志（こころざし）を口にするのを何度も見ていた。

「戦国乱世に終止符を打ち、平和な世を達成したい」

と。

「今こそ、その『使命を果たすべきとき』ではないでしょうか？」

彼女は父の背中を強く押し始める。

これが父の人生を大きく変えてしまうことなど……

今の彼女には知る由（よし）もない。

　◇

「弦（いと）よ。

『なぜ』、今だと思うのか？」

「先程、お母上［自分を育ててくれた信長の妻・帰蝶（きちょう）のこと］と明智光秀様という御方にお会いして……

確信したからです」

「明智光秀？

帰蝶が側に置くべき男だと申していた者だな」

「はい」

「光秀は今、幕府の家臣となっているはず。

幕府の使者として来たのであれば……

盟友の徳川家康と共に尾張国（おわりのくに）と三河国（みかわのくに）［合わせて現在の愛知県］と、制圧したばかりの美濃国（みののくに）［現在の岐阜県］から兵を集め、三ヶ国の大軍を率いて三好（みよし）一族から京の都を奪還せよとの話であろう？」

「その通りです。

足利義昭（あしかがよしあき）公が将軍となる手伝いをして頂きたいと」

「足利義昭は……

実の兄である将軍・足利義輝（あしかがよしてる）公が三好（みよし）一族に殺されて以来、各地を流浪（るろう）していたとか。

わしのことをどこからか聞き付けたのであろうな」

「恐らく、そうでしょう」

「弦（いと）よ。

わしは足利義昭（あしかがよしあき）という人物のことを『徹底的』に調べた結果、一つの結論に至っている」

「どんな結論に？」

「足利義昭は、人の上に立つ器ではない」

「どうしてそう思うのです？」

「実際。

『行き当たりばったり』の義昭に協力する大名や国衆（くにしゅう）［独立した領主のこと］など誰もおらんではないか」

「なるほど。

お父上の力で将軍になったところで、周囲に振り回されて『何の役にも立たない』に決まっていると？」

「その通りよ。

あいつと比べれば、第13代将軍であった兄の義輝（よしてる）公の方がはるかに立派な志（こころざし）を持つ御方であった。

大名や国衆（くにしゅう）同士の戦（いくさ）を止めさせようと盛んに働きかけておられたからのう。

そのせいで武器商人どもから激しい憎悪を買い、無残な最期に終わったが……」

「志（こころざし）を持つことは立派だと思います。

ただし。

志を貫くのに『拘（こだわ）って』しまうと、かえって争いの元となって悲劇的な結末を迎えるかもしれません」

「……」

「義輝公の志（こころざし）はご立派でしたが、その志を貫くのに拘（こだわ）ったことで……

結果として自らの破滅を招いたとも考えられるのではありませんか？」

「そういう考え方もあるな」

　◇

彼女は、父の背中を更に強く押し始めた。

「お父上にとって……

今、最もすべきことは何かをお考えください」

「最もすべきこと？」

「お父上は、こう教えてくださいました。

『戦国乱世となった原因は……

己（おのれ）の、しかも目先の利益ばかりを追求して争いを招き、それが戦（いくさ）へと発展した結果として、秩序を崩壊させてしまったからではないか。

秩序を軽んじる振る舞いこそが、戦国乱世の元凶なのじゃ』

と」

「……」

「今、最もすべきことは……

目先の利益よりも『秩序』を優先するお父上こそが、民の平和で安全な生活を守れる唯一の御方であると日ノ本（ひのもと）中に示すことだと思います」

「……」

「お父上ならばよくお分かりのはず。

欲でつながった味方ほど、当てにならないものはないと」

「そのことならよく分かっている。

欲でつながった味方ほど、いざというときに何の役にも立たないものはない。

些細（ささい）な疑いを吹き込まれた程度で疑心暗鬼（ぎしんあんき）に陥り、小さな火種を起こされた程度で醜（みにく）い身内争いを起こして勝手に自滅する連中よ。

そんな邪魔でしかない味方こそ真っ先に斬り捨てるべきであろう！

戦（いくさ）とは大抵、強い敵と当たったから勝利できないのではなく……

弱くて、何の役にも立たない『味方が足を引っ張った』せいで敗北するものなのだからな」

「そうならば。

今、最もすべきことが何かは明白でしょう」

「強くて、役に立つ味方を得ることか」

「その通りです。

正直なところ、人の上に立つ器ではない足利義昭（あしかがよしあき）公を将軍に据えたところで……

お父上にとって利益になるどころか、むしろ『害』となるに違いありません」

「……」

「そうだとしても！

三好（みよし）一族から京の都を奪還して義昭（よしあき）公を将軍に据え、崩壊した秩序を回復させるのです。

それを見た清廉潔白（せいれんけっぱく）［心が清くて私欲がない人のことを指す］な御方は必ず、お父上の志（こころざし）に共感し、お父上にとって心強い『味方』となるはず」

「……」

「今こそ。

銭［お金］を持ちながら、あるいは武力を持ちながら……

利益がないからと何もせず、戦（いくさ）で大勢の民が苦しむ姿に見て見ぬ振りをし、ただただ己（おのれ）の私腹を肥やすことばかりに励む無能な御方との『違い』を示されては如何（いかが）ですか？」

「弦（いと）よ。

すべて、そなたの申す通りじゃ。

今は味方を得る絶好の機会［チャンス］と捉（とら）えるべきか」

「はい。

お父上が使命を最後まで全（まっと）うするために必要なのは……

どんなに困難な状況でも決して裏切ることのない、強くて、役に立つ味方なのですから」

「わしにとって最も強くて、役に立つ味方とは……

そなたの育ての母である帰蝶（きちょう）。

そして弦（いと）、そなただと思うぞ。

わしにとっては掛け替えのない存在だな」

その後。

織田信長は、明智光秀という強くて、役に立つ味方を得る。

加えて。

将軍に据えた足利義昭（あしかがよしあき）に人の上に立つ器などなく、常に周囲に流されて行き当たりばったりな行動を続けて信長に害をもたらし、そのせいで信長は何度も窮地に陥ったが……

盟友の徳川家康、家臣の柴田勝家（しばたかついえ）、丹羽長秀（にわながひで）、滝川一益（たきがわかずます）、森可成（もりよしなり）、木下秀吉（きのしたひでよし）などは窮地に陥った信長を決して見捨てなかった。

むしろ懸命に信長に尽くし、心強い味方のおかげで信長は何度も窮地を乗り切ったのである。

すべて、愛娘の言う通りとなった。

◇

愛娘に強く背中を押された信長であったが……

一つだけ大きな心配事があるようだ。

「弦（いと）よ。

わしには、一つ大きな心配事がある」

「どんな心配を？」

「武田信玄」

「武田信玄公！

甲斐国（かいのくに）［現在の山梨県］の虎（とら）とも呼ばれている御方ですね」

「わしは、あれほどまでに優れた『手腕』を持つ男を見たことがない」

「……」

「三ヶ国の大軍を率いて京の都へ軍を進めている間に、信玄に背後を突かれたらどうなる？

終わりではないか？」

「お父上様。

その心配なら、『ない』と存じます」

「ない！？

それは真（まこと）か？」

「わたくしの故郷の恵那郡（えなぐん）［現在の岐阜県恵那市付近］は、信玄公の領地である信濃国（しなののくに）［現在の長野県］の隣に位置しています。

信玄公の話ならよく入って来ます」

「信玄の話を聞いて……

弦（いと）よ、そなたはどう感じたのじゃ？」

「お父上に、よく『似た』御方かと」

「わしに似ている？」

「協調性に欠け、非常識で、不器用ですが……

並外れた『純粋』さをお持ちです」

「純粋さ、か」

「信玄公ならば、お父上と同じ志（こころざし）を持つ味方となるかもしれません」

「そうかもしれないが……

それだけで信玄を信用するのも難しかろう」

弦（いと）は、父に対してこう言い切った。

「武田信玄公に背後を襲われる心配はありません。

安心して『全軍』を京の都へと進め、使命を果たされませ」

一方の父は、愛娘の言葉を鵜呑みにできない。

「そなたは鋭い。

わしは、その鋭さを誰よりも理解しているつもりじゃ。

ただ……

並外れて純粋なだけで信用はできまい？

仮に。

信玄にわしの背後を襲う気がないとしても、武田家の他の者たちが同じように考るとは限らんぞ？

『織田信長と徳川家康が領地を留守にした今こそ！

尾張国（おわりのくに）と三河国（みかわのくに）［合わせて現在の愛知県］、そして美濃国（みののくに）［現在の岐阜県］を我が物とする千載一遇（せんさいいちぐう）の好機ではないか！』

こう考える欲深い者どもが必ずいる」

「お父上様。

だから、わたくしが行くのです」

「行く！？

どこへ？」

「『政略結婚の道具』として、わたくしを武田家へ送り込んでくださいませ」

「なっ！？

何を馬鹿な！

そなたを武田家へ送り込めだと？」

「はい」

「そんなの駄目に決まっているではないか！

わしは、そなたを危険な目に合わせたくない」

「……」

「わしは、そなたに約束したのじゃ。

『手元に置いて大切に扱う』

と」

「それは、わたくしではなく……

お母上のことでしょう。

お父上はわたくしに、こう約束してくださいました。

『手元に置いて大切に育てる』

と。

約束ならば、既に果たされています」

「弦（いと）よ。

あまりにも危険過ぎる……

織田家と武田家には、何の『縁（えん）』もないのだぞ！」

「お分かりでしょう？

わたくしが一番お役に立てることは、武田軍に一兵たりともお父上の領地を侵略させないことだと」

「……」

「わたくしもまた、『使命を果たすべきとき』なのです」

【次節予告　第六十五節　信長と信玄が憧れた天才】

弦は……

ある『若者』の話を始めます。

その若者は、史上最も多くの幕府軍の兵を葬り去った『天才』でした。