大罪人の娘・前編 最終章 乱世の弦（いと）、宿命の長篠決戦

第六十二節 復讐を優先する主君

「敵じゃ！

敵襲！

鉄砲隊、構えっ」

最前線の兵士を率いる指揮官たちの叫び声が響いている。

これで、もう何度目だろうか？

主（あるじ）である織田信長様の本陣が襲撃されるのは……

「戦国乱世に終止符を打ち、平和な世を達成したいとの志（こころざし）を貫（つらぬ）くためならば、わしは『手段』を選ばない。

例え無関係な人々を巻き込むことになろうとも……

上京（かみぎょう）［現在の京都市二条通の北側］の焼き討ちを実行して未曾有（みぞう）の虐殺と略奪を行い、腐り果てた武器商人どもを根絶（ねだ）やしにするのじゃ！」

京の都に住む人々の中でも、特に裕福で傲慢（ごうまん）な上京（かみぎょう）の人々を主（あるじ）は許さなかった。

明智光秀、佐久間（さくま）信盛（のぶもり）、林（はやし）秀貞（ひでさだ）、柴田（しばた）勝家（かついえ）、木下（きのした）秀吉（ひでよし）などの名だたる重臣を前に自身の強靭な意志を表明した主（あるじ）は……

続いてこんなことを言い放つ。

「この焼き討ちで、数千、いや数万人の血が流れるだろう。

だが！

腐り果てた武器商人どもを野放しにすればどうなる？

戦国乱世に終止符を打てず、未来永劫（みらいえいごう）に至るまで平和な世の達成など叶わないではないか！

だからこそ！

今ここで！

我らの手で、戦国乱世の元凶を絶（た）て！

これで散々に乱れ切った日ノ本（ひのもと）も……

多少は『清潔』になるはずじゃ」

続けて、更にこう宣言した。

「『わしは京の都にいる屑（クズ）どもように……

己（おのれ）ばかりを安全な場所に置き、他人ばかりを危険な場所へ送り込むような、恥知らずで卑怯者になるつもりなど毛頭ない。

常に陣頭に立って己の身を危険に晒（さら）すことを心掛けようではないか」

「それは、どういう意味でござる？」

真っ先に反応したのが織田家中（かちゅう）で随一の猛将・柴田（しばた）勝家（かついえ）だ。

「わしは、そちたちだけを危険な戦場（いくさば）へ送り出したりはせん。

そちたちと一緒に包囲陣に加わるつもりじゃ。

堂々と本陣の旗を掲げてな」

「何と！？

それはなりませんぞ！

上京の人々は戦（いくさ）の素人（しろうと）ではあるものの、多くの武器弾薬を持っています。

堂々と本陣の旗など掲げては……

武器を手に取った者たちが信長様を討とうと一斉に襲い掛かって来るに違いありません」

「権六（ごんろく）［勝家のこと］よ。

素人（しろうと）どもを恐れる理由がどこにある？

雑魚めが、一斉に襲い掛かって来るがいい！

返り討ちにしてやるわ」

「戦（いくさ）の素人（しろうと）ばかりが相手とは限りませんぞ、信長様。

裕福な武器商人たちは大勢の伊賀者（いがもの）［伊賀国（いがのくに）、現在の三重県伊賀上野市付近に住む人々のこと］を抱えているとか。

忍びの術に長けた伊賀者を相手にするのは危険です。

何卒（なにとぞ）、安全な後方へお下がりくだされ」

「心配無用！

わしの率いる馬廻（うままわ）り［本陣を守る兵士のこと］は1,000人程度だが、今まで一緒に死地を乗り越えてきた精鋭たちばかりじゃ。

伊賀者（いがもの）相手に引けを取ることなど万に一つもない。

安心して上京（かみぎょう）の包囲を開始せよ」

「……」

　◇

勝家（かついえ）の危惧（きぐ）したことは現実となった。

武器を手に取った者たちが、本陣の旗を見るや襲い掛かってきたからだ。

それも一度や二度ではない。

「京の都に火を放った信長が、あそこにいるぞ！

皆の者！

手薄な本陣に襲い掛かって奴を討て！」

何者かに操られた素人たちは執拗（しつよう）に攻めて来たが……

その尽（ことごと）くが鉄砲の狙撃によって打ち倒され、本陣に近寄ることさえできなかった。

無理もない。

鉄砲隊を率いている2人の指揮官は、その実力を信長に愛されて側近となった武将なのだから。

1人目が菅屋（すがや）長頼（ながより）で、2人目が堀（ほり）久太郎（きゅうたろう）［後の堀秀政］である。

「長頼（ながより）殿と久太郎（きゅうたろう）殿が率いている限り……

武器を手に取った者たちがどれだけ襲い掛かってこようとも、突破など不可能に決まっている」

2人の優れた指揮を見た万見（まんみ）仙千代（せんちよ）は一人こう呟（つぶや）く。

「ただし。

伊賀者（いがもの）の集団が相手となると話は別だ。

奴らは竹束（たけたば）［鉄砲を弾くことができる盾のこと］を持っているし、集団の戦法にも個人の武芸にも長けている。

だからこそ信長様は……

それがしに、特殊な部隊の指揮を任せられた。

必ずや主（あるじ）を最後まで守り通して見せん！」

仙千代（せんちよ）の言う特殊な部隊とは、どんな部隊なのだろうか。

　◇

上京（かみぎょう）の包囲を開始する直前のこと。

「落とし穴を掘るだと！？」

「はい」

「待たれよ。

ここは、大勢の人が住む京の都であろう？」

「はい」

「地面が相当に踏み固められていると考えるべきでは？」

「はい。

その通りです」

「踏み固められている地面に穴を掘るなど、容易なことではないぞ？」

万見（まんみ）仙千代（せんちよ）が立てた作戦に対し、側近筆頭の菅屋（すがや）長頼（ながより）は思わず作戦の困難さを指摘する。

「長頼（ながより）殿。

信長様が陣頭に立つとお決めになったとき……

明智光秀殿が、万が一の備えとして特殊な部隊を数百人ほど遣わしてくださいました」

「特殊な部隊！？

どんな部隊ぞ？」

「普段は鉱山などで働き……

戦（いくさ）ではなく、穴を掘るのが『専門』の部隊のことです」

「それは金堀衆（かなほりしゅう）のことか？

確か、あの武田信玄が敵の城を攻める際に用いたと聞く。

敵の城内へ通じる道を掘らせたり、城内の者たちの飲み水を断たせたりすることで、短時間で敵の城を落とすことに成功したとか」

「その通りです。

光秀殿は、穴を掘るのが専門の部隊をもっと『大規模』に用いる方法を研究されているようです」

「もっと大規模に？」

「はい。

敵を近付けないための穴を掘ったり、敵を殺すための落とし穴を掘ったりなど……」

「ん！？

敵を殺すための落とし穴？

あの忍びの術に長けた伊賀者たちが、落とし穴の罠にまんまと嵌（は）まるだろうか？」

「長頼（ながより）殿。

京の都の武器商人に飼われている伊賀者たちは……

京の都に住んでいるからこそ、地面が大勢の人に踏み固められていることを知っています」

「なるほど！

そういうことか。

奴らは、落とし穴が掘られているなど夢にも思っていないと！」

「はい。

下手に知っているからこそ、『仇（あだ）』となるのです」

「相手が知っていることまで逆手に取るとはのう……

見事だな」

長頼（ながより）は、更なる懸念について質問し始めた。

「ところで仙千代（せんちよ）よ。

万が一、数百人もの伊賀者が攻めてきたらどうする？

落とし穴で殺せるのは数十人程度だぞ？」

「はい。

そこで……

味方の鉄砲隊を潜（ひそ）ませるための穴［塹壕（ざんごう）のこと］も掘ろうと考えています」

「ん！？

なぜ、味方の鉄砲隊を潜ませる必要がある？」

「攻める伊賀者（いがもの）の側になってお考えください。

竹束（たけたば）［鉄砲を弾くことができる盾のこと］で身を守りつつ前進している伊賀者たちは……

ある『瞬間』を待っているはずです」

「それは、鉄砲隊が弾を撃ち尽くす瞬間のことだな？」

「はい。

伊賀者たちは集団の戦法にも個人の武芸にも長けています。

鉄砲隊が弾を撃ち尽くした瞬間、竹束（たけたば）を投げ付けて突進して来るに違いありません」

「確かに」

「そして。

落とし穴が掘られているなど夢にも思わない伊賀者たちは……

勝利を確信して突進した途端、己（おのれ）の地面が突如として消える事態に遭遇します」

「伊賀者たちは想定外の出来事に『驚愕（きょうがく）』するだろう」

「はい。

さすがの伊賀者たちも、何が起こったのか理解するのに数秒は掛かるでしょう」

「その『隙』を逃さず……

潜（ひそ）ませた鉄砲隊の一斉射撃で伊賀者たちを一気に屠（ほふ）るのか！」

「お見立ての通りです」

こうして、前節において下山平兵衛（しもやまへいべえ）はまんまと仙千代（せんちよ）の罠に嵌（は）まってしまったのである。

　◇

「仙千代（せんちよ）よ。

よくぞ本陣を守り抜いてくれた」

「はっ。

臣下として当然のことをしたまでにございます」

主（あるじ）の労（ねぎら）いに対し、仙千代は謙虚な答えに徹する。

「これで。

『愛娘（まなむすめ）』の無念を少しは晴らせたかのう……」

やはり、そうであった。

これこそが京の都の焼き討ちを急いだ真の理由であったのだ。

「戦国乱世に終止符を打ち、平和な世を達成したいとの志（こころざし）を貫（つらぬ）くため……

上京（かみぎょう）の焼き討ちを実行して未曾有（みぞう）の虐殺と略奪を行い、腐り果てた武器商人どもを根絶（ねだ）やしにする」

掲げている理由は、もっともらしいが……

正直なところ時期尚早である。

兵法の観点で考えれば一目瞭然のことだ。

こう書かれている。

「複数の敵と『同時』に戦ってはならない」

と。

まだ大名や国衆（くにしゅう）をすべて従えていないのに……

商人を敵に回して大丈夫なわけがない。

「織田信長は、すべての武器商人を根絶（ねだ）やしにするつもりではないか？」

こう疑心暗鬼に駆られた商人たちは、主（あるじ）に敵対する大名や国衆（くにしゅう）に武器弾薬を支援し始めるかもしれない。

ただ、そんなことは主（あるじ）は百も承知だろう。

要するに。

商人を敵に回す危険を冒してでも、主は復讐を優先したのだ！

「信長様。

お願いがあります。

それがしに、愛娘のことをお話しください」

何の前触れもなしに仙千代（せんちよ）は主（あるじ）に問い掛ける。

「良かろう」

怒りもせず、主（あるじ）は仙千代（せんちよ）の要望に応えた。

【次節予告　第六十三節　斎藤道三の愛娘・帰蝶】

「斎藤道三殿が、わしの元に愛娘の帰蝶を送り込んだのは……

『なぜ』だと思う？」

織田信長は万見仙千代にこう問います。