第91話 神様と第十六階層③

 ダンジョンの第十六階層。石の迷宮をディアネットの指示に従って進む。全く同じ造りの石の通路が続くので、景色がが変わる楽しみもない。普通なら嫌気が差しそうなものだが、【赤の女王】の面々の表情は明るく、その足取りは軽い。


 実は、こんな物を見つけたのだ。


【無香の石鹸】

 これであなたもツルツル卵肌。


 説明を見る限り、どうやら今度は、ボディソープのようだ。当然、今回も売らずに自分たちで使ってみることにした。皆、この宝具の石鹸を使うことが楽しみなのだ。なにせ、神によりその効果が保障されているのである。自分のお肌が、ツルツル卵肌になるのは、確定した未来なのだ。


「楽しみねー。いったいどうなっちゃうのかしら?」

「そりゃもう、ツルツル卵肌っしょ!」

「楽しみ…」

「気持ちは分かりますけど、今はダンジョンですよ」

「「はーい」」


 普通なら、敵の襲撃を警戒しておしゃべりなどしている余裕は無いのだが、私たちには地図の宝具がある。敵の居場所や宝箱の位置、罠の場所まで分かる優れものだ。


「止まって…」


 その地図の宝具を持つディアネットの呟きに、一行は歩みを止める。たまにこうして立ち止まることがある。おそらく、敵との接触を避けているのだろう。体力は有限だからね。避けられる戦いなら避けた方が良い。


「前、敵…」


 どうやら今回は避けられなかったようだ。背中の矢筒から矢を取り出し、弓に番える。


「来る…」


 ディアネットの呟きと共に姿を現したのは、ゴブリンのパーティだ。ゴブリンは基本、数体で冒険者のようにパーティを組んでいる。


 そのゴブリンのパーティの中に、一際デカい人影があった。


 身長は2メートルを超えるだろう。明らかにゴブリンの大きさじゃない。豚のような頭、でっぷりとした巨漢のような体。全身ピンクの短毛に覆われた巨体のモンスター。オークだ。


「オーク!?」


 ミレイユが驚きの声を上げる。ダンジョンでオークを見るのは初めてだ。ダンジョンで出現するという情報はあったが、まさか十六階層から出現するとは…!


「ルー…!」


 ディアネットが私の名を呼ぶ。分かっている。初めて遭遇したオークに目が行きがちだが、敵のゴブリンの中にゴブリンメイジの姿も見えた。優先度は……ゴブリンメイジの方が上だ。


 こちらから姿が確認できるということは、向こうからもこちらの姿が見えるということ。ゴブリンが、そしてオークが走り、迫って来る。


 私は、ゴブリンメイジに狙いを定め、矢を放つ。矢を放ち、すぐさま矢筒へと手を伸ばす。一撃でゴブリンメイジを倒せるとは思わない。倒せるまで、何矢でも放つつもりだ。それだけ魔法への警戒感は強い。


 まだ魔法の射程には届かないのだろう。ゴブリンメイジも走り、こちらに向かって来る。


 そのゴブリンメイジの額に矢が命中する。だが……矢は、ゴブリンメイジの額を滑るように上方へと逸れた。やはり、この短弓ではゴブリンメイジの頭蓋骨を貫けないか……。


 額に矢を受けたゴブリンメイジは、後ろに倒れかけ、しかし、倒れない。裂けた額から煙を上げつつ、走り寄って来る。


 しかし、ゴブリンメイジは数歩もいかない内に、またしても矢を受ける。胸から矢を生やしたゴブリンメイジは、それでも走り出そうと足を踏み出すが、そのまま前のめりに倒れ、白い煙となって消えた。どうやらうまく心臓を貫けたようだ。


 矢を2本放つ内に、だいぶゴブリン、オークとの距離が縮まっていた。放ててもあと1本だろう。


「やぁぁああああああ!」


 エレオノールのウォークライ!


 ゴブリン、オークの視線が、エレオノールへと向かう。私は、オークの膝へと狙いを定める。オークの膝を射貫き、戦線から脱落させるつもりだ。


 弦が空気を切り裂き、矢がオークの膝へと走る。矢は狙い通りオークの膝へと命中した。しかし……倒れない。矢は、オークの膝を貫けなかった。オークは何事も無かったかのように走り来る。


 私は弓を捨て、腰の短剣を抜く。もう弓の間合いじゃない。


 エレオノールとゴブリン。両者が、ついにぶつかる。相手は革の鎧と鉄の武器を持つゴブリンウォーリアが4体。そしてオークは…!


 オークはエレオノールを無視して駆け抜ける。その先に居るのは、私だ。自分に矢を放ってきた不届き者を成敗しようというのだろう。私は、矢を放ったことでオークの注意を引いてしまった。


「ルー!?」

「ルールー!?」


 エレオノールとリリムが悲鳴のような声を上げる。しかし、エレオノールはゴブリンウォーリア3と、リリムはゴブリンウォーリア1体とそれぞれ対峙中だ。援護は期待できない。


 ここは私がオークを相手するしかないな。私の後ろには、後衛であるディアネットとミレイユが控えている。オークにここを通すわけにはいかない。


 私はオークへと走る。


 オークは右手に棍棒を持ち、腰布を巻いただけの原始的な装備だ。棍棒と言えば聞こえは良いが、ただの木の棒にすぎない。だが、その巨体に見合った膂力は脅威だ。ただの木の棒が人を殺せる凶器になる。


 対してこちらは短剣一本。体格差もあり、お互いの間合いは全く違う。私の短剣が届く距離まで近づくのに、2発はオークの攻撃を避けないといけないだろう。そして、短剣の間合いに入れたとしても、オークの分厚い脂肪の鎧を貫けるかどうか……。


 私は久しぶりの命の危機にワクワクするのだった。

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