【完結済】神様の庭 〜うちの神様は小さな男の子でした〜

そらちゃんを探して

　五月の連休に胡桃の家に遊びに行くことになった。

　中学は学区こそ違ったが、わたしと胡桃の家は歩いて10分くらいのところにあった。だから、うちの門にかかっていた木札を見つけられたのだろう。

　あの頃の胡桃は、わたしより背が小さくて泣きべそをかいていたから、てっきり小学生だと思っていた。

　ベージュ色の外壁に白い出窓のついたおしゃれな家に辿り着くと、インターフォンを押す前に胡桃がドアを開けた。

「いらっしゃい！　そろそろ着く頃だと思った。入って入って！」

「お邪魔します」

「みんな出掛けてるから遠慮しないで。あたしの部屋、二階だから」

　階段を上がって部屋に入ると、真正面の大きな出窓から柔らかな光が差し込んでいた。

「うわぁ、出窓があると広い感じがしていいね！」

「うん。あたしも気に入ってるの」

　窓の横に少しアンティークな感じの空（から）の鳥籠があった。

　わたしが見ていることに気がついた胡桃が、

「もう帰ってこないと思うけど、捨てられないんだ」と寂しそうな笑顔を浮かべた。

　しばらくゲームをしたり、おやつを食べたり、恋バナをしたりして楽しく過ごしたあと、わたしは前から考えていたことを胡桃に伝えた。

「あのね、うちの神様ってあれからずいぶん力を増してて、探せる範囲とかも広くなったんだ。それで、もし良かったら、もう一度そらちゃんのこと探してみない？　もちろん探せるとは限らないし、辛い思いをするだけかもしれないんだけど……どうかな？」

　わたしの提案に胡桃は驚いていたが、

「もちろんやるよ！　ほんとにもう一度探してくれるの？」と目を輝かせた。

「うん。でもさっきも言ったように、また見つからないかもしれないよ？　それでもいい？」

「大丈夫！　ずっとモヤモヤしてたから、もう一度チャンスをもらえるだけでも嬉しい」

「わかった。じゃあ、やってみよう」

　わたしはカーディガンのポケットから巾着を取り出し、中に入っていた木札を見せた。

「この札に向かって声に出して願いごとを言って。そらちゃんの姿を思い出しながらね」

「わかった」

　胡桃はパンパンと二回手を合わせ、大きな声で言った。

「神様！　うちのそらちゃんを見つけてください。白と青のきれいな色をしたセキセイインコです。よろしくお願いします！」　

　実は木札を使うのは今回が初めてだ。

　ちゃんと光くんに聞こえてるのかな。

　わたしも胡桃の隣で手を合わせた。

「どうかそらちゃんを見つけてください」

　すると、木札が光り輝き、目の前に白狐が姿を現した。

『わあい美桜だあ。会いたかったよぉ』

　まるで犬のように尻尾を振る。

「わたしもよ。元気そうだね」

　白狐の好きな耳の後ろを撫でる。

「あの……美桜？」

　胡桃がそっとわたしの腕に触れた。

「あっ、ごめん！　実は神様の使いの白い狐が来てくれたの」

「ええっ!!　そこにいるの？」

「うん」

「うわあ、やっぱり美桜って巫女さんなんだね！」

「いや、そういうんじゃないよ。小さい頃から一緒にいるだけ。白狐、そらちゃんを探せる？」

『うん。細い光が見えてるからね。あれを追っていけばいい』

　それを聞いて思い出した。

「山で見えてたのと同じ？」

『あのときは女神さまの力を借りたけど、今は主だけの力だよ。うーん、ちょっと遠いかも。今から行ってくるね』

「お願い！　気をつけてね」

　いってきまーすと、白狐が窓をすり抜け、外へ飛び出していった。

「狐さん、なんだって？」

　胡桃がおそるおそる訊いてくる。

「なんか、そらちゃんのいるところまで光が見えてるみたいで、今追っていった」

「なにそれ！　じゃあ、生きてるってこと!?」

「うん。それは間違いないみたい」

「ああ、良かったあ……きっと生きてると思ってた」

　白狐が帰ってくるまでのあいだ、わたしは胡桃に乞われるまま、神様と白狐の話をした。

「なるほど。それで“失せ物探し”だったんだ」

「今は光くんが修行中だから、やってないけどね」

「早く姿が見えるようになるといいね。あたしも見てみたいよ。超絶イケメンの神様」

「あはは、心変わりしちゃうかもよ」

「それはない！　あたしは翔平くんひとすじだから」

　日が暮れる前に白狐が帰ってきた。

「おかえりなさい。どうだった？」

『元気だったよ。おじいさんとおばあさんが住んでる家に飼われてた』

　わたしが白狐の言葉を胡桃に伝えると、目を輝かせて喜んだ。

　胡桃の家にあった地図を広げ、白狐に訊く。

「どのへんかわかる？」

『えーっとね。赤い電波塔を越えて、大きな橋を渡って……花森公園っていうのが家の前にあった』

「……あ、ここじゃない？」

　地図を指さすと、胡桃が驚く。

「うわ、こんなとこまで飛んでたんだ」

「どうする？　会いに行ってみる？」

「うん！　会いたい！　誰かが可愛がってくれてるなら、顔を見るだけでもいいから」

「わかった。明日も休みだし、行ってみよう」

「ありがとう。美桜、あたし狐さんにもお礼が言いたい」

「いいよ。白狐、こっちにおいで。胡桃、手を貸して」

　胡桃の手を取り、白狐の体を触らせた。

「わあ、ほんとにいる……すごい！　もふもふしてる。キャー！」

　胡桃は白狐を触りまくったあと、顔のあたりを見つめて言った。

「白狐さん。そらちゃんを見つけてくれてありがとう。それから、神様にも見えてるんですよね？　ありがとうございました。明日、そらちゃんに会いにいってきます」

　白狐は胡桃に顔を寄せ、すりすりしたあと、『またね』と消えていった。

「すりすりされちゃった」

　と、胡桃はしばらく放心状態だった。　

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読んでいただきありがとうございました。

あと三話で完結予定です。。日曜までにはすべて掲載するよう頑張りますので、

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