【完結済】神様の庭 〜うちの神様は小さな男の子でした〜

女神様がきた

　失せ物探しのお礼が貯まってきたので、両親に相談して祠に納める物を買うことにした。

　祠の中を見るのは初めてなのでドキドキする。

　なんとなく、開けちゃいけないものだと思っていた。

「しばらく開けてなかったからなあ」

　父が両開きの扉を開けると、中に入っていたのは――ぬいぐるみ？？？

「おっ、懐かしいな」

「もうぼろぼろねえ」

　両親はきゃっきゃと喜んでいる。

　あれ？　祠の中ってぬいぐるみを入れとくもんだっけ？？？

「前は何も入ってなかったのよ。長いあいだ雨や風にさらされて消えちゃったみたいね。新しい祠を作ったとき、何を入れるかお父さんと考えて、結局、光の好きなアニメのヒーローのぬいぐるみにしたの」

　と、母が教えてくれた。

「それって、大丈夫なの？」

「大丈夫でしょ。あれから悪いことも起きてないし」

　ならいいのか？

　ずいぶんとぼろぼろになっているが、このぬいぐるみはアンパンでできた有名なヒーローだ。

　そろそろ新しいのに変えるかと父が言う。

　いやいや。

「狐が眷属なんだから、稲荷神社でお札（ふだ）とかもらってくればいいんじゃない？」

「おお、それもそうだな」

　わたしの提案に父も乗り気になった。

「どうせなら有名な神社に行こうよ」と母が言う。

「いいね、ドライブがてら行ってみるか」

　のんきな夫婦はすぐに旅行の計画を立て始めた。

　そして後日、稲荷神社の総本宮といわれる、奈良時代から続く大きな神社で神札を買ってきた。

「大先輩のお札だから、なんかご利益あるだろう。あと、これも買ってきたぞ」

　ああっ、さらに大きなぬいぐるみが！

　神札と一緒に入れて罰が当たらないか心配だ。

「お母さん、光くんはなんて言ってる？」

「ぬいぐるみが新しくなって嬉しいって」

「いや、そっちじゃなくて」

「ああ、お札はね、なんかすごいって。ずごごごぉって、なんか出てるんだって」

「へえ、さすが歴史ある神社だね」

　わたしたちは祠の中に神札とぬいぐるみを納めて、二礼二拍手一礼し、きちんと参拝した。

　　　◇

　皆が寝静まった真夜中、突然、祠の中からまばゆい光が溢れ出し、驚いた光が庭に飛び出した。

　何が起きたのかと振り向くと、祠の中から長い黒髪のほっそりとした美女が現れた。

　たくさんのドレープの入った白っぽい服を見に纏（まと）い、神々しく輝いている。

「ほう、美しい庭だな」

　庭の花たちがそれに応えるように、むせかえるような香りを放つ。

　明らかに人間ではない。

　ぽかんと口を開けている光を見て、女がにやりと笑った。

「そなたもなかなか美しいな」

　光にぐいと近づき、身体の割に豊かな胸を押しつける。

　驚きのあまり固まる光に、

「ん？　なんだ、まだ子どもか」

　つまらんと手を離し、ずかずかと庭の真ん中に歩いていく。

「よいところだな。そなたの縁者が神札を買ったのであろう。久しぶりにこんな遠方まで呼ばれた」

「あの、どなたですか？」

「わらわは宇迦之御魂大神（うかのみたまのかみ）。五穀豊穣の神じゃ。まあ近頃は商売繁盛とかなんでもありだがな」

「もしかして、稲荷総本宮の女神様？」

　おそるおそる光が訊く。

「そうじゃ、幼き神よ。こんな下っ端のもとに出向いてやったのだから、もっと歓迎せぬか」

「歓迎って、どうすればいいの？」

「わらわは食物の神などと言われておるのに、奉納されるのは稲荷寿司ばかりで難儀しておる。あれは狐たちの好物で、わらわの好物ではないというのに」

　もっと他にあるじゃろうとぶつぶつと呟く。

「じゃあ女神様は何が好きなの？」

「よく知らぬが、人間の女は甘い物が好きだと聞くから、甘くて美味しい物を用意しておけ。明日また来る」

　女神様は言いたいことだけ言って、さっさと帰ってしまった。

　　　◇

　光は何を用意すればいいのか一晩中考えていた。

　翌朝、奏多が仕事に出かけてから美月に声をかける。

「みいちゃん、お願いがあるんだけど」

「どうしたの？」

「昨日の夜、お客さんが来たんだけど、今日も来るっていうから甘いお菓子を用意してくれる？」

「いいけど、お客さんって誰のこと？」

「宇迦之御魂大神（うかのみたまのかみ）さま」

「え？　もう一回言って」

「宇迦之御魂大神さまだってば」

「……どなた？」

「もうっ、みいちゃんたちがお札もらってきたでしょ！」

「も、もしかして、総本宮の神様が来ちゃったの!?」

「うん。今日も来るから甘くて美味しいものを用意しておけって言われた」

「えー、大変！　美桜！　ちょっと来てー!!」

　興奮した美月に呼ばれて、美桜が部屋から飛んできた。

「どうしたの、大きな声出して」

「神様が来たんだって！」

　美月は光に言われたことを美桜に伝えた。

　すると今度は二人できゃあきゃあとはしゃぎ始めた。

「なんであんなに興奮してるの？　ぼくだって神様なのに」

　納得出来ないといった光に白狐が言う。

「そりゃあ大物だからね。ありがたみが違うでしょ」

「えー、ひどいなあ」

　美月と美桜は、評判の良いケーキやお菓子を買いに走った。

「失礼のないようにしなきゃ」

「光くん、頑張って仲良くするんだよ。きっといいことあるから！」

「テーブルの上で大丈夫？」

　バタバタと準備をし、夜になる前に庭のテーブルの上は“甘くて美味しい物”でいっぱいになった。

　今宵は満月。

　明るい月の光が照らす庭に、女神は再び現れた。

　光はテーブルの前に置いてあるイスに座り、おとなしく待っている。

「ちゃんと用意しておったな。感心感心」

「今評判の“甘くて美味しい物”です。みいちゃんと美桜が買ってきてくれたの」

「そうか、そうか」

　女神はさっそくテーブルの上を物色する。

「これはなんだ？」

「苺の乗ったショートケーキ。これが基本なんだって」

「なるほど。まずは基本からということだな。どれどれ」

　女神は手づかみでぱくりとケーキに被りつく。

「……美味しい」

　なんだこれはと言いながら一切れペロリと食べた。

「これで基本とは、他の物はどれだけ美味しいのか――この茶色いのはなんだ？」

「チョコレートケーキ。チョコレートが嫌いな女の人はいないよ」

「なんだと？　ではさっそく――はっ、口の中で溶けてしまったぞ！」

「こっちも食べてみて。モンブランっていう栗のケーキ。ぼくはこれが一番好きなんだ」

「ほう、どれどれ……おお、これが栗じゃと？　わからんものだな」

　他にも、フルーツタルト、アップルパイ、プリンやクッキーなどをあっという間に平らげた。

（いっぱい食べるなあ）

　光が感心していると、女神が言った。

「どれも美味しかったぞ。なかなか気が利く人間たちだ。礼に一つだけ願いをきいてやろう」

「願い？」

「願いがあったから、わらわに会いに来たのではないのか？」

「あ、はい。えーっと、家族みんなが、ぼくのこと見えるようにしてください。今見えるのは、美月と奏多だけなんです」

「ふむ。そなたはまだ幼いゆえ力が足りぬようだな。しかし、修行を積めばいずれ叶えられよう。時が来たら、わらわも力を貸してやるから精進せよ」

「はい！　ありがとうございます！」

「そのときはまたアレを用意しておくのだぞ」

「甘くて美味しい物ですね！」

　女神は大いに満足して帰って行った。

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　宇迦之御魂大神さまに関しては諸説あると思いますが、フィクションなのでご了承ください。