【完結済】神様の庭 〜うちの神様は小さな男の子でした〜

第11話 炎

　日中の気温が高くなり、汗ばむ季節になった。

　欲しかった家具も大体買い揃え、ベッドや洋服ダンスを部屋に、隣の客室には新しいテレビとソファセットを置いた。光と一緒にテレビを見るのに、どうしても欲しくなったので衝動買いしてしまったのだ。

　縁側からどちらの部屋にも入れるので、光は白狐と一緒に走り回り、ベッドやソファにダイブして遊んでいる。おばあちゃんの物は、すべて玄関脇の部屋にまとめた。あの大量のノートも捨てずにとってある。

　“赤い表紙のノート”は本棚に別にしてあるが、まだ見ていない。“いざという時”がいつ来るのかわからないが、今じゃないことだけはわかる。

　花と薬草は順調に売れている。お客様には例の三人組の話もして、今はこれ以上顧客を増やしたくないと伝えてある。“秘密の花園”のことは誰にも言わないと皆さん約束してくれた。（いつの間にかそんな呼び名がついていた）

「そろそろ夏の花にする？」

　光に言われて、もうそんな季節なんだと驚く。あっという間に春が終わろうとしている。

「そうだねえ。来週あたりにお願いしようかな」

　夏の花かあ。どんな花が咲くのかな。

　季節ごとの花が載っている図鑑を開く。

　ひまわり、ラベンダー、百合、桔梗

　これらの花が咲いている庭を思い浮かべ、幸せな気持ちで眠りについた。

　　　◇

「みいちゃん、起きて!!」

　光の叫ぶような声で目が覚めた。

「え、どうしたの？」

「庭が燃えてる！　早く消さないと！」

　わたしは飛び起きて障子を開けた。

　本当に燃えてる。どうして……。

「みいちゃん、しっかりして！　消火器！　あと、火事だーって大声で叫んで！」

「かっ、火事だー！！！」

　できる限り大きな声を出しながら、家にあった消火器を二本掻き集めた。

（落ち着け、落ち着け）

　自分に言い聞かせながら、消防署の講習会を思い出す。

　消火器のピンを抜く。

　ホースをはずし、レバーを強く握って、消火！

　勢いよく噴射する泡を燃えている木や花にかける。

「美月！　大丈夫か!?」

　奏多が消火器を持って駆けつけてきた。

「俺も手伝う！　ばあちゃんが消防署に連絡してるから！」

　奏多も加勢してくれるが、火の勢いはなかなか止まらない。

　祠に炎が襲いかかった。

「光は？　光！　どこにいるの!?」

「美月！　祠の火を消せ！」

　一本目を使い切り、二本目の消火器を開けた。

（燃やすもんか！）

　祠に向かって噴射する。

　消防車が来る前に近所の人達が駆けつけ、凄い早さで消火活動が行われた。　

　家に被害はなかったが、庭の大半が焼け、祠は跡形もなく焼け落ちた。

　　　◇

　それからのことはよく覚えていない。

　母がしばらく家にいて、消防署や警察の現場検証が終わるやいなや、強引に実家に連れて行かれた。

　結果から言うと、犯人と思われる連中はもうこの世にいない。

　思っていた通り例の三人組で、逃げる途中、猛スピードで電柱に激突し、三人とも即死だったらしい。車の中から火炎瓶や違法薬物などが見つかったそうだ。

　だが、そんなことはどうでもいい。

　おそらく光は、白狐に犯人達の後を追わせたのだ。そしてわたしに火事を知らせ、わたしたちと家を炎から守った。あれだけの火の粉を浴びたのに、わたしと奏多には軽い火傷すらなく、家はあちこちに煤がついた程度だった。

　もしかしたら、力を使い切って消えてしまったのかもしれない。

「光、どこにいるの？」

　毎日、庭で名前を呼ぶが返事がない。がっくりと肩を落とすわたしに奏多が言った。

「あのさ、祠を新しく作ったらどうかな？　あれって、光の家だったわけだろ。家がなくて帰れないなら、新しい家を作ってやればいいんじゃないか？」

「そんな簡単なことで戻ってこれるのかな……」

「わかんないけど、やってみないか？　俺もあいつに会いたいんだ」

「奏多……わかった。やってみよう」

　ほんのわずかな希望でも絶望よりましだ。

「良かった。実はお客さん達から見舞金を預かってるんだ。これで祠を作ろうよ。あの人達もこの庭が大切なんだ。放火なんてされてみんな怒り狂ってるよ」

「うん。ありがたく使わせてもらう」

「よし。じゃあ、知り合いにお社を製作してる工房の人がいるから連絡してみる」

「ありがとう、奏多。いつも困ったときに助けてくれて」

「俺がやりたくてやってるんだから、気にすんな」

　奏多は照れくさそうに笑った。