第45話 惨劇
綾が小さく悲鳴を上げた。
僕は二人がいる空間に飛び出していった。
「待てぇっ！ 」
急なダッシュをかけたせいか、足が縺れ勢い余って転ぶ。強く体を打ち付けたが、気にしていられない。
両手を地面につき、起きあがろうとする。
顔を上げ、前を見る。
洞窟内にできたその空間。
床に置かれたランタンの光に照らされて、空間の全容が見て取れる。
ランタンの明かりでは天井を照らし出すことはできないようだ。広さは半径２０ｍ程度の歪な円形になっている。鍾乳石でできた壁に立てかけるように、箱や袋、棒切れが無造作に置かれてあった。これらは何時、何の為に使われていたのだろう。
そんな空間の中央で、数メートルの距離で対峙する、綾と深町先輩の姿があった。
深町先輩は両手にナイフを握っている。
「徹君！ 」
綾が叫ぶ。
「……綾、大丈夫か？ 」
彼女は小さく頷く。
僕も頷くと、ナイフを持った深町先輩の方を向く。
「深町先輩、もうやめてください。もう逃げられない！！ 諦めるんだ」
僕は叫びながら起きあがると、二人の間に割り込む。
彼女はあたりを見回す。
地下洞窟のこの広間の入り口に立つ長野先輩を確認したはずだ。凶器を持っているとはいえ、男二人を相手に勝てないことはわかるだろう。
彼女の退路は断たれた。
諦めたような表情で僕を見つめる。
その瞳は悲しみにぬれているようにさえ思えた。両腕を垂れると、力無く俯く。
「さあ、ナイフを渡してください。 これ以上罪を重ねないでください」
もう大丈夫だ。もう深町先輩は戦意を喪失している。僕は近づき、彼女が手にしたナイフに手をかけようとする。
「……」
何か深町先輩が喋ったが、あまりの小声のため聞き取れなかった。
「危ない田中！！ 気を付けろ」
突然、声を上げた長野先輩に、思わず僕はそちらを見てしまった。
視界の隅に銀色の輝きを捕らえたと思った刹那、綾が悲鳴を上げた。
深町先輩が、綾に向かって突進しようとしている！
瞬間、体は動いていた。
二人の間に割って入る。考えて行動する時間は無かった。そんな暇などなかった。ただ、綾を守らなければ、その一念だけだった。長野先輩の声に振り向いたため、反応が遅れてしまった。深町先輩を止める時間的余裕は無かった。
僕は綾の前に飛び込む。
次の刹那、体に今まで感じたことのない衝撃が走った。
「いやああーっ！ 」
その悲鳴が綾のものであることにすぐに気付いた。
一体どうしたというのか……？ 僕は周囲を見回す。
はたから見れば、深町先輩と僕が抱き合っているように見えたかもしれない。
右脇腹にはナイフが刺さっていて、それを深町先輩が握りしめていた。僕のＴシャツはナイフの刺さった場所からどんどんと赤く染まっていき、ナイフを伝って深町先輩のブラウスも赤く染め、地面へと落ちていく。
「どうして邪魔をするの」
小さく深町先輩がつぶやく。
一瞬、その現実と思考とのブレがあって、僕は起こったことを理解できなかった。
そばに深町先輩がいる。青ざめた顔で僕を見上げている。彼女の手には何か銀色のものが握られていて、それは僕の体から生え出ている……。
どくどくと流れ出る赤い液体。それは僕の服を赤く染めていく。深町先輩の腕を伝わり、彼女の服も染めていく。
あーあ、こんなに汚れちゃったら、洗濯しても落ちないじゃないか。
「徹君！！ 」
我に返ると綾がこちらに駆け寄ってくるのが見える。
右脇腹に激痛が走った。
駆け寄る綾に気づいた深町先輩は、ナイフを握りしめたまま、僕から離れた。
ナイフが体から抜ける瞬間、さらなる激痛が走った。ここで初めて自分が深町先輩に刺されたことを認識する。全身を貫くような激痛。傷口から血が流れ出る。
深町先輩は怯えたような、すこし狂気の入った目で僕を一瞬見た。そして近寄ろうとする綾にナイフを向け、威嚇する。
「どきなさい！ 」
今まで聞いたことのないような強い口調で綾が叫ぶ。
ナイフを持った深町先輩が見えないかのように、綾は僕に駆け寄ってくる。
深町先輩は呆然と見つめるだけだったが、我に返ったのかナイフを投げ出すと、洞窟の奥へと駆け出した。
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