九十九後伝 八咫烏血風戦記 畿内覇者編

第30話 岸和田城の戦い

030　岸和田城の戦い

岸和田城をにらむ場所に布陣していく。

馬防柵、逆茂木、簡易な堀といつもの仕事とばかりに、作業が行われる。

そして、食事、いつもと変わらぬ風景であった。

招集された国人衆もあきれ顔であったが、もう慣れたものである。

鉄砲隊は切り込まれると弱いのであるから当然である。

ただし、この鉄砲隊は直営軍なので、剣術槍術体術を仕込まれている。

そして、銃手の護衛をする侍隊がすぐ後ろにいる（ツーマンセルに近い思想）。

ゆえに、他国の鉄砲隊のようなことはない、近接戦でも無類の強さを発揮するはずである。

あくまでも、念のための措置であった。

「貴様ら三好は約束をたがえ、我が紀伊国に攻め入った、これは、信義に悖（もと）る卑怯者の行いである、我ら鈴木は、貴様ら卑怯者三好を成敗するために参った」メガホンで呼びかける、この時代はこのように、自分の正当性を述べ立てるらしいのだ。

「命の惜しい者はかかってこい、一騎打ちを所望する」

命の惜しくない者はかかってこいの間違いである。

しかし、この男のメンタルは気にしない。

「卑怯者めらが！ははは」

「待っておれ！わしが相手になってやる」この時代はもう一騎打ちがなくなった時代である・・・。

「牧歌的だのう」

門が開き、一騎の武者が出てくる。

此方は徒歩である。

しかし、近くまで来ると、武者は馬を降りた。

しかし、槍武装である。

「篠原正成、口ばかりの敵将の首もらい受ける」

「参られよ」

「ええ～い！」気合とともに槍が繰り出される。

槍を寸前でかわし、敵に近づく男。

「影神掌！」一体いつからそんな格闘ものの話になったのか？

両手が、篠原何某の胴丸の部分に置かれていた。

バキッという音ともに、篠原何某ははじき飛ばされる。

頭を打ったのであろう篠原はうめきながら立ち上がる。

九十九は後ろも見ずに自陣に悠々と歩き去る。

篠原何某は自らの負けを認めた、助けられたのであると思った。

しかし、実際は違う、何の技か不明の掌打であったが、その際、あまりの衝撃で手首がおれてしまったのである。

＜骨折部分の再生を開始します＞

とどめを刺すこともできず自陣に帰るしかなかったのである。

しかし、みっともない姿をさらすこともできず悠々（ゆうゆう）と歩いたのである。

そう！骨折の痛みの涙を必死で食いしばりながら。

「さすがは殿、見事でござる」慶次郎は明るい男であった。

「次は私が行きましょう」手には、この前作った方天画戟（ほうてんがげき）が握られている。

馬が赤兎馬なら、これでなくてはとスウェーデン鋼で作ったハルバートである。

慶次郎は、その武器の名前を『方天画戟』とつけた。ハルバードです。

「首をとったらだめなのか？殿」

「いや、構わんぞ」痛みをこらえながら答える男であった、手首が折れたので、とどめをさせなかったとは言えない。

「おい、慶次郎、わしが教えた技がそんな槍では使えんだろうが」と宝蔵院胤栄が文句を言っている。

「いいんだよ、和尚（おしょう）、俺はかっこいいのがすきなんだから」

「師匠と呼ばんか」

「はいはい」

そこから、古式ゆかしい一騎打ちが展開された。

だがそれも、三回戦までだった

三好方が三回とも討ち取られたからである。

前田、宝蔵院、柳生だった。

次の番を期待した川崎鑰之介（かぎのすけ）はがっくりしていた。

その様子を見ていた三好実休は「なんだ、あのでたらめな強さは」とうなったという。

城攻めは最低でも三倍の兵力を要するのは兵法の常識である。

実休は、籠城すれば、なんら問題ないと考えていた。

これまでの常識ではもちろんそうである。

雑賀衆は確かに異常に強い、だが、籠城すれば問題はない。

そして、その日、雑賀衆の攻撃はなかった。

・・・・

「明日の攻撃であるが、在田、日高の国人衆に総がかりを命ずる」

吶喊（とっかん）攻撃は最も、被害が大きくなる。

もちろん、嫌とは言えない、ただでさえ人質を取られているのである。

「まあ、そう心配するな、手は打ってある」

若すぎる総大将がそういった。

日が昇る、今日も晴れである。

このころ、火縄銃の大敵は雨である（多少なら、火縄に火薬を仕込んでいるので問題ないらしいが、降りが強いと使えなくなる）。

そして、雑賀衆の最強兵器は火縄銃である。天気が大事なのである。

三好は、夜のうちに、援軍要請を走らせている、数日こらえれば、摂津から援軍が来てくれるはずと考えていた。

残念ながら、伝令はすべて捕らえられ、始末されていたが・・・・。

そういうことは、忍びの得意とするところであった。そして、鈴木には伊賀甲賀の忍びがゴロゴロ存在していたのである。

岸和田城は、海岸線にある。

海が近いのである。

問題は、その海に、南蛮船が3隻も存在していることである。

明らかに何らかの意思をもって現れたことは、確実であった。

「援軍が来た、皆のもの、この鈴木家のために、八咫烏大神のために威信を示すときぞ！」

「全軍突撃！」

その突撃の采配に合わせるかのように、南蛮船の舷側が一斉に轟音をとどろかせる。

青銅砲の一斉射撃が開始された

射程は２，３キロであるが、城は至近にあった。

鉄の砲弾が音速近くで飛来する。城内の施設に当たると、爆発するように辺りが砕け散る。

もちろん、鉄の玉の運動エネルギーだけであるから、殺傷力はそれほどない。

しかし、直撃すれば人間が飛び散るほどのエネルギーはあった。

冷静になれば、伏せて耐えていればそれほどの脅威ではない。

だが、初めて見る大砲の攻撃に冷静にいろという方が無理である。しかも嫌な飛来音でやってきて、周囲のものを破壊するのだ。

その前にもさんざん心を折られている兵士たちは、気を失わんばかりにたまげていた。

「うおおおおおお」南方からは寄せ手の突撃の喊声が沸き起こる。

何人かが、「だめだ、もう駄目だ」と叫べば、それは瞬く間に伝染していく。

どおお～ん、今までとは違う爆発の振動が腹に響く。

「城門が破壊されました！」

すでに、夜のうちに、一番外側の門のまえには、樽が設置されていた。

それが、銃撃により爆発したのである。

「俺は、逃げるぞ！逃げろ」城内に忍び込んでいる忍びが、味方のふりをして流言を流す。

誰かが叫んだ、「おお、早く逃げないと殺されるぞ！」

南蛮船からの第２斉射が起こる。

「兵が！勝手に門を開けて、逃げています、殿、もうこの城は持ちません」

「馬鹿な！まだ一戦すら行っていないではないか！」実休はうなったが、すでに北門は開けられていた。

・・・・・

兵たちはひたすら堺（北）を目指して逃げていく。

だが、実休は久米田方面（東北）へと逃げ延びようとしていた。

馬を走らせながら、実休はなぜ負けたのか、考えていた。

ありえないことばかりが起こっていたのである、こんなことが許されてよいのか？

理不尽が大勢で押し寄せてきたような感じだった。

しかし、その理不尽が目の前に迫っていた。

草むらが光った、実休が見た最後の光景がそれだった。

何の変哲もない草むらが火を噴いたのである、それは射撃だった。

加留羅蓮国は、大将の命令で久米田方面の草むらに、何とも奇妙な網をかぶって待つように命令されていた。

なぜそんなことをするのか？そのような質問はできない。

神人たる総大将の命令は神の意志であるとされているからである。

もちろん、蓮国はそうは思っていないのだが・・・・。

網をかぶらされ、草などを網の穴に差し込まれていくと、周囲からまったくわからなくなる、着せられている服は『義理須津（ギリースーツ）』と呼ばれるものらしい。

すぐそこにいる部下たちも、まったく草と同化していて判別できないほどだ。

義理を須（すべか）らく港に届けるという貴い教えに違いない。

「来ました、さすが、使徒様です」ツーマンセルの片割れが小声で言う。

彼は、孤児院上がりの少年兵で大将をほぼ神と同等に信仰している。

蓮国の銃は、ボルトアクションライフルなので、火縄は必要ない。

射程も300ｍと長い。

一番兜の豪華な武士を狙う、蓮国は撃った。

ボルトを作動させ、排莢し次弾を装填する。

バン！

3発目を発射した時、周囲の隊員たちの火縄銃が火を噴いた。

50丁の銃が火を噴く

一発目が実休の胴体を撃ち抜いていた。

馬廻衆が何とか、実休を助けようとしているが、蓮国の銃が次々と打ち倒していく。

蓮国は機械のように正確に射撃・排莢・射撃を繰り返している。

今や、網はどけられ、雑賀撃ちのため、次の銃が手渡されていた

敵の数騎がこちらに突撃してくるが、蓮国は冷静にそれらを処理していた。

約50名の敵がすでに全員、落馬していた。

こうして、三好実休は久米田で戦死した。

実休の死体を確認している蓮国のもとに、カラスの羽のようなものが落ちてきた。

濡場色（ぬればいろ）の羽、蓮国はそれを手にした。

それ以来彼は、その羽を鉄兜に着けるようになった。

人呼んで『黒羽の死神』（ブラックフェザー）の誕生の瞬間だった。