白銀のフレイヤ ～前世で破滅した憂国の公爵令嬢の幸せを願うから、転生令嬢はいずれ最強の剣聖に至り、何度でも国を救う～

第103話 エルフ族の少女

　体中に他人の血がベッタリとついている。

　大勢の人たちを斬り殺してしまった。後悔はないけど、両手を上げて素直に喜べない。エルフ族と獣人族の奴隷たちはザックバークに従わされていただけだから。

「フレイヤ！」

　パウラお姉様の声ではっとする。

「ザックバーク侯爵を討ち取ったのですね、お見事ですわ。フレイヤ、行きなさい。あなたの大切な人が走って来ています」

　シオンがこちらに走って来ていた。私もシオンに向かって走り出す。

「シオン！」

「フレイヤ様！」

　私とシオンはお互いに抱き締め合う。

「シオンの馬鹿！ 勝手にいなくならいでよ！」

「申し訳ございません。私はフレイヤ様にご迷惑を掛けたくなくて。ですが、余計に迷惑を掛けてしまいました。申し訳ございません」

　私は大きく息を吐いて言う。

「謝罪なんていらない。私が聞きたいのは別の言葉だよ。皆、シオンを助けるために協力してくれたんだからね」

「…… フレイヤ様、ありがとうございます」

「どういたしまして。協力してくれた人たちにもお礼を言わないといけないね」

「はい、感謝を申し上げに行きます」

　離れるとシオンが転けそうになって私が支える。脚に力が入らないようだ。

　シオンを改めて見ると、とても痩せてしまっている。

　断られると思ったので、強引にシオンを背負う。

「私、歩けます」

「背負わせて。それとも、血だらけの私が嫌？ ごめんね、血だらけで」

「そんな！ 嫌じゃありません。謝らないでください。本当にありがとうございます」

　パウラお姉様が私たちのもとに来て言う。

「二人とも良かったですわ」

「パウラ様、私を助けるために戦っていただきありがとうございました。このご恩生涯忘れません」

「いいえ、忘れて結構ですわ。フレイヤにとって大切な人であれば、私（わたくし）にとっても大切な人です。助けて当然ですわ。恩と感じるなら、これからもフレイヤに誠心誠意仕えなさい」

「はい、必ず」

　馬車に向かって歩き出し、生き残ったエルフ族と獣人族たちを見る。

「パウラお姉様、この人たちはどうなるのでしょうか？」

「おそらくブリュノール王国に返されるでしょう。貴重な戦闘奴隷ですから」

「そうですか……」

　馬車に着くと、パウラお姉様とは別れることになった。

　魔獣討伐の傭兵として地方に向かうと説明された。地方では以前と変わらず帝国騎士の数が圧倒的に足りていない。

　パウラお姉様を見送って、私とシオンは一緒に屋敷へ帰った。

　◇◇◇

「フレイヤ！ シオン！」

　馬車から降りると、私たちはお母様に力強く抱き締められた。

「コルネリア様！？」

「着替えましたが、私たちまだ汚れています。お母様も汚れてしまいますよ」

「そんなことどうでもいいわ！ 私がどれだけ心配していたか。二人とも帰って来てくれて本当に良かった」

　驚いた、お母様が泣いている。

　シオンを取り返すために決闘するって直ぐに決めたけど、お母様の気持ちを全然考えていなかった。

「お母様……」

　お母様が涙を手で拭って言う。

「ごめんなさい、急に抱きついてしまって。シオンはお風呂に入れるかしら？」

「はい、入れます」

「そう、分かったわ。フレイヤも入りなさい。お風呂に上がったら食事を用意するわ。お腹空いていると思うけど、消化に良い料理を出してもらうから」

「ありがとうございます、コルネリア様」

　屋敷に入り、シオンと一緒にお風呂場へ行く。

　私はさっさと服を脱ぐけど、シオンは脱ごうとしない。

「シオン？」

「私はフレイヤ様の後から入ります」

　どうしてなのか言わなくても分かる。

「一人で体を洗うのは辛いわ。私が洗ってあげる。眠たくなったら、眠っていいから。私に任せて」

　服を脱がすと、痣（あざ）だらけの体が露になった。

　私は何も言わずにシオンの手を取ってお風呂場に入る。

「椅子に座って。私が洗ってあげる」

「フレイヤ様、それは……」

「私に任せて。命令だからね」

　命令と言ったら、シオンは渋々の表情で前を向いた。

　石鹸を使ってタオルを確りと泡立てる。泡立ったタオルでシオンの背中を優しく洗い、次に手足を洗う。

　少しすると、シオンの首がかくかくと縦に揺れ始めた。

　眠気と戦っているようだ。我慢しないで眠ったら良いのに。でも、眠たいのは屋敷に帰って安心したからだよね。

　シオンの泡を流す前に私の体も洗う。

　力を入れて洗わないと、この鉄の臭いは落ちないかもしれない。

　泡立てたタオルで体を洗う。戦いの傷はもう塞がったので少し沁みただけだ。

　塞がったのは良いけど、傷の治りがどんどん早くなっている気がする。これも剣聖フレイヤの力なのかな？

　シオンの泡を先にお湯で流してから私も流す。お風呂場から出ると、シオンの体を拭いてあげる。

「いつもとは逆になってる。でも、元気になったら私の世話をしてね」

「お任せください。生涯を掛けて、フレイヤ様のお世話を致します」

　冗談のつもりで言ったのに、シオンはその時だけ真剣な表情になって答えた。

　服を着せると完全に眠ってしまい、私はシオンを起こさないように背負う。

「今日は食べれないけど、明日はちゃんと食べて、早く元気になってね。シオンがいないと私は何もできないから」

　眠ったシオンをベッドに寝かせて、私はお母様のいる居間に向かった。

「お母様、ごめんなさい。シオンは眠ってしまいました」

「仕方ないわね。フレイヤは？ 食べれるの？」

「私は食べます」

「食べたら、あなたも眠りなさい。元気そうにしているつもりだけど、疲れているのは分かるわ」

「ありがとうございます、そうします」

「これからのことはまた明日にでも話しましょう。さあ、早く食べなさい」

　用意してくれた消化の良い食事を食べ終えて、お母様に挨拶をしてから私は自室に行く。

　私は寝る用のゆったりとしたワンピースに着替えて、ベッドに倒れ込むと、気絶するみたいに暗闇の中に沈んでいった。

　そして、何か大きな気配を感じて目を覚ます。ベッドから跳び上がり、その何かの方を向いて戦闘体勢を取る。

　気配を感じるのは屋敷の外からだ。屋敷から音がしてこないので、誰もこの気配に気がついていない。

　殺気は感じられないけど、明らかに異質。こんな気配は知らない。意識を向け続けると、呑まれてしまいそう。

　じっとして様子を見ているわけにはいかない。もし敵だったら、皆が危険だ。

　私はお父様の剣を持って、音を立てずに外へ出た。

　ひんやりとして、目が覚める。暗闇の中にぼやっとした光。その光の中で真っ白なワンピースを着た少女が立っている。

　尖った耳に腰まで伸びる緑の髪、私よりも背丈は小さい。さっき感じたあの大きな気配はなかった。

「エルフなの？」

　エルフ族の少女が光の中から消えて、目の前に突然現れる。直ぐに距離を取ろうとするが、腕を掴まれて動けない。体が固まってしまったみたいだ。

「世の子どもたちを殺めたな？」

　少女の瞳が七色に光り、あの大きな気配が放たれる。

　格が違う、私たちと同じ存在とは思えない。

「…… あなたは何者ですか？」

「世には色んな名がある。神、大いなる母、アルボス、破壊の化身と呼ぶ者もいたな」

「私をどうする気ですか？」

「どうもしないさ。エルフは死んだら、森に返るだけだ。世がお前に思うことは何もないよ。しかし、人の娘よ、お前こそ何者だ？」

「私は…… 何？ いや……」

　体の奥をぐるぐるとかき混ぜられる感覚がして、クレアの記憶が勝手に浮かぶ。

　アンジェリーナ様を守れなかった時の記憶やアンジェリーナ様と一緒に過ごした日々。

　色んな記憶を強引に覗かれている。気持ち悪い、止めて！

「興味本位で来た甲斐があった。人の娘よ、面白いぞ。二つの魂が混ざっているのか、一つの魂は小さいな。主人格はお前か。驚いたぞ。まさか異世界ではなく、似て非なる平行世界の魂が入り込むとは！」

　固まっていた体が緩み、急に疲労感がどっと押し寄せて来た。その場で膝をつき、息が乱れる。

「楽しませてくれた礼だ。お前にとって良いことを教えてやろう。この先、この国に大変なことが何度も起きる。いくつもの命が消えるぞ。クレアが知らないようなことだ。そして、お前は近いうちに大きな選択を迫られることになる」

「大きな選択？」

「ああ、それは…… ムッ、残念だ。もう時間か」

　少女がぼやけて透明になっていく。

「この体は世の分身体でな、長くは形を保てんのだ。まあ、いずれ直接会うこともあるだろう。また会おう、剣聖フレイヤよ」

　少女が完全に消えると、いつの間にか朝日が昇り始めていた。

　私は呆然と呟く。

「一体、何だったの？」