幕間 シオンの養父
「
「いえ、そんなことは、フレイヤ様が努力された結果です」
「そうですか。シオンならば、そう言うと思っていました……」
「ヘドリック様？」
「静かに。誰かが近づいて来ます。この足音、フレイヤ様ではありません」
ヘドリックが剣を持ったので、シオンは外に意識を集中させて警戒する。
(貴族の方でしょうか？ でしたら、フレイヤ様があの屋敷にいることは知っているはず……)
足音が馬車の前で止まる。
「失礼、私はゴールズ・フォン・ザックバークです。ルーデンマイヤー家の使用人と話をしたい。開けてもらえませんか？」
ヘドリックは不審に思いながら馬車のドアを開けて外に出た。ザックバークが侯爵だと知っていたからだ。
「私はルーデンマイヤー家の従者でヘドリックと申します。侯爵様が何用でしょうか？ フレイヤ様は舞踏会の会場にいますが」
「知っています。フレイヤ嬢とは挨拶を済ませました。フレイヤ嬢のメイドをしているシオンに用があるのです。そこにいるのでしょう、出て来てください」
シオンは震えていた。ザックバーク侯爵の声を聞いた瞬間、かつての恐怖が蘇ってきた。
(どうしてあいつがいるのですか？ もう何もないと思っていたのに)
馬車のドアが開き、シオンも外に出る。
「シオン、大丈夫ですか？」
「はい、少し寒くて」
ザックバーク侯爵は嬉しそうに両手を広げて言う。
「ああ！ やはりシオンでしたか！ あなたをどれだけ探していたか」
ザックバーク侯爵の声を間近で聞き、シオンは恐怖が増して思わず一歩下がる。
「ザックバーク侯爵様、失礼ですが、シオンとはどのような関係ですか？」
ザックバーク侯爵が気味の悪い笑みを浮かべて言う。
「私はシオンの養父ですよ」
シオンはブルブルと首を横に振った。
「違うと言っているように見えますが」
「もしかしたら、忘れてしまったのかもしれませんね。私がシオンの養父だったのは六歳から八歳の間でしたから。私の前から急に姿を消したので、ずっと探していたんですよ。お疑いになるのなら、証拠もあります」
ザックバーク侯爵がヘドリックに見せたのは血判状だ。養父ザックバーク、養女シオンと記載されていた。
「ヘドリック殿、ご理解いただけましたか？ 私とシオンの二人きりで話をさせて欲しい。親子水入らずで話をしたいのですよ」
「ですが」
ザックバーク侯爵が声を上げる。
「早く離れろ！ 子爵の従者ごときが私に逆らうのか！」
「…… 承知致しました」
ヘドリックが離れて、シオンはザックバーク侯爵と二人きりになってしまった。
◇◇◇
「シオンに会いたかったですよ！」
シオンはザックバーク侯爵に抱き締められる。離れようとするが、怖くて力が入らない。
「放して、放してください」
「シオン、黙って私の言うことを聞きなさい。私と離れている間に生意気になったようですね。小さい頃のあなたは従順で可愛かったのに。どうして私の前から消えたのですか、ねえ！？」
ザックバーク侯爵がシオンの腹部を何度も殴る。シオンはゴホッゴホッと咳き込み、膝をつきそうになるが抱き止められた。
「あなたを可愛がるのは今度にしましょう。帰って来るまで待ちます」
「帰る？」
「そうですよ、シオンは私の養女なんですから」
「嫌です」
「は？」
「私はフレイヤ様の側から離れるつもりはありません」
シオンはザックバーク侯爵をギッと睨む。
(そうです。私はフレイヤ様の側から離れません)
ザックバーク侯爵がシオンを放して優しく微笑む。諦めてくれたと思って、シオンは少し気持ちが緩んだ。
「ルーデンマイヤー家の領地、何と言いましたか？」
「…… ラヒーノです」
「そう、ラヒーノ。小さな領地に酷い土地、しかも住民は少ない。潰しましょうか？」
「え？」
「あなたが私のもとに帰って来ないのなら、野盗でも雇ってラヒーノを襲わせますよ。バレないようにするのは簡単ですから、私は侯爵なので。ああ、誰かに言うのは駄目ですよ。見張りをつけるので、その動きを確認した時点で潰します。領民が死んだら、フレイヤ嬢は悲しむでしょうね。良く考えてください。そのまま残ってフレイヤ嬢の悲しむ姿を側で見るか、私のもとに帰って来るか。二つに一つですよ。また会いましょう、私の愛しい
ザックバーク侯爵が去ると、シオンは力なく崩れた。
(どうして急にこんな…… 今まで何もなかったのに。あんな場所に戻りたくありません。ですが、戻らなければ、フレイヤ様が悲しむことになります…… 怖い)
シオンの顔は蒼白し、手がガタガタと震えた。
戻って来たヘドリックはシオンの震える姿を見て言う。
「シオン！ どうしたのですか、体が震えています。ザックバーク侯爵と何があったのですか？」
「…… 何もありません」
「嘘を言わないでください！ こんなにも体が震えているじゃないですか」
「寒いからです。ヘドリック様、私は本当に大丈夫なんです」
「…… 本当ですか？」
「はい」
シオンがヘドリックと言い合いをしていると、フレイヤが戻って来た。
「二人とも寒いのに。中で待っててって言ったでしょ。それで、二人は何の話をしていたの？」
シオンはヘドリックよりも先に返答する。
「何でもありません。フレイヤ様、お帰りなさいませ」
「そう、何でもないなら良いけど。これ、お土産。お菓子が色々と入っているから皆で食べましょう」
「ありがとうございます」
先にシオンが馬車に乗って手をフレイヤへ差し出す。差し出した手がまだ震えていて、自分では震えを止めることができない。
フレイヤはシオンの震える手を取って馬車に乗る。
「ほら、寒くて手が震えているわ。毛布はシオンが使って、命令だからね。ヘドリックも分かってる？ あなたが一番寒いんだから。帰ったらお風呂に直行よ、一番先に入ってね」
ヘドリックが御者台から馬車の壁越しに言う。
「かしこまりました。ありがとうございます」
馬車が走り出し、フレイヤは舞踏会の内容をシオンに語り始めた。シオンは何度も頷き、時々質問をしながらフレイヤの話を聞く。
いつもと同じことが今のシオンにはとても幸せに感じた。
(フレイヤ様、私はあなたの悲しむ姿を見たくありません。だから、私は――)
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