白銀のフレイヤ ～前世で破滅した憂国の公爵令嬢の幸せを願うから、転生令嬢はいずれ最強の剣聖に至り、何度でも国を救う～

第87話 ベスティアのボス

　後ろに跳びながら剣で攻撃を受け止める。

　かなりの衝撃で後ろに下がってしまう。

　私を襲った敵を確認する。

　獣と人が混ざったような外見だ。

　殺気のこもる瞳に大きな口からはみ出る牙。鬣（たてがみ）みたいな毛が傷だらけの顔を覆っている。頭の上の方に耳がついていた。

　人のような筋肉のつき方をしていなくて、筋肉の鎧を大きな体に纏（まと）っているみたいだ。

　あの鋭く尖った爪、剣だと思った。体が大きいから爪も大きい。私の体なんか簡単に切り裂けそう。

　爪の攻撃で剣が少し欠けてしまった。

　魔力放出をしながら戦わないと、剣が負けてしまう。

「あなたは獣人族なの？」

「その通りだ、貴族の娘。俺はお前たち貴族を一人残らず殺す」

　多分、こいつがベスティアのボス。

　ディナトって呼ばれていた。

「どうしてこんなことをするの？ あなたのせいで多くの人たちが苦しんでいる」

「貴族が俺たちにしてきたことと同じことをしているだけだ」

　昔の貴族は獣人族を奴隷にすることが多かった。

　そのせいで、獣人族は数を減らし、帝都では滅多に見かけない。

　獣人族のみで隠れて暮らしているとオスカー先生に教えてもらったことがある。

　貴族が悪い。だけど、平民街や貧民街の人たちは関係ないはずだ。

「貴族が悪いことは知っている。でも、関係ない人たちを巻き込まないで」

「関係ない奴らなどいない。貴族のために税を納めて反抗もしない奴らだ。貴族に従う奴らはいらない。だから、殺す」

「そんなのふざけてる。貴族よりも酷いわ！」

「俺は妹の仇を討ちたいだけだ。妹のレニスはお前たちに遊ばれて殺された。貴族は皆殺しにする。その貴族に従う奴らも皆殺しにする。俺の邪魔をする奴らも殺す。貴族は全て死ね！！」

　ディナトの全身から殺気が放たれ、恨みのこもった重たい眼差しを向ける。

　私の言葉を聞いてくれない。

　憎しみに支配されている。

　大切な人を失ったディナトの気持ちは良く分かる。憎しみに支配されてしまうのも。

　私も同じ気持ちになったことがあるから。

　だけど、今の私が憎しみに支配されることはない。

　私には大切な人たちが一杯いるから。

　大切な人たちを守りたい。今度こそ守り抜く。

「私があなたをここで倒す」

　ディナトが戦う構えで唸り声を上げる。

「グルルゥガオォッガオオオーー！！」

　身体中に響き、後退りしたくなる。

　私は怯まずに剣を構える。

「守る」

「殺す」

　ディナトが動き出し、私も動く。

　爪と剣が激突した。

　◇◇◇

　衝撃で吹き飛びそうになるのを堪（こら）えた。

　負けられない、爪を押し退けてやる。

　力比べになって剣に力を込めた。

　視界の端に巨木のような脚が映る。

　ディナトの蹴りだと分かって、咄嗟に顔の前で腕を交差した。

　メキッと嫌な音が腕から聞こえて、瓦礫の山に突っ込む。

　腕で攻撃を防いだのに頭が揺れる。

　早く剣を持って立つんだ。

　ディナトが足を振り上げて私を踏み潰そうとしている。

　瓦礫の山から跳んで転がりながら躱す。

　ガガガっと音がして瓦礫の山が崩壊した。

　粉塵が舞い、私とディナトの姿を隠す。

　身体強化をしていたから、ディナトの蹴りに何とか耐えることができた。

　ディナトの動きに対応するためにはもっと身体強化が必要だ。

「魔力吸収、魔力操作」

　待ってても始まらない。

　粉塵が流れて見えるようになったら、私が一気に攻める。

　ディナトの姿が見えた。

　地面を蹴って間合いを詰め、剣を横薙ぎに振るう。

　ディナトが両手の爪を交差して私の攻撃を防ぐと、左の回し蹴りを放つ。

　私は後方に大きく跳んで躱す。

　間合いが空いて、じりじりと動きながらディナトの様子を見る。

　ディナトの反応速度は厄介。

　体格差がとてもあるんだから、懐（ふところ）に入って攻めるべきだ。

　反応されないために、もっと速さがいる。

「魔力吸収、魔力操作」

　脚と目を集中強化。

　信じられないことだけど、ディナトの戦いは身体能力のみだ。魔力操作で身体強化をしていない。

　さっきまでディナトの魔力の動きを見ることができなかった。

　これでようやく微量な魔力の動きが見える。

　魔系脈（まけいみゃく）に負担が掛かっているせいか、目の奥が少し痛む。

　でも、この動きを感知し続ければ、ディナトの動きを先読みすることができる。

　地面を蹴り更に加速して、ディナトの懐に飛び込む。

　まず狙うのは右腕。

　左へ斬り上げる。ディナトが後ろへ下がり、剣先が右腕を少し斬った。

　流血が見えて、深追いをせずに間合いを空ける。

　私の攻撃にディナトは反応が遅れていた。もう一度懐に飛び込もう。

　懐へ入り、右へ斬り上げる。

　それと同時にディナトの脚の小さな動きが見えた。

　先読みで蹴りだと分かる。

　左腕を斬られることになるから、ディナトは後ろへ下がるはず。

　強烈な蹴りが私を襲う。

　お腹が千切れそうな衝撃。

　地面に何度も転がり、瓦礫にぶつかってようやく止まる。

　蹴りをまともに受けてしまった。

　どうして？ 判断を間違った。ディナトは下がると思ったのに。

　痛い、痛い、痛い。お腹が熱い。気持ち悪くて、燃えそう。

　お腹を押さえながら咳き込む。

「ガハッガハッア」

　血を吐いてしまった。

　地面に血溜まりができる。内蔵を損傷したのかもしれない。

　大丈夫、落ち着つくのよ、私。

　私はまだ戦える。血を見ていても何も変わらないし、始まらない。

　痛がるのは後からでもできる。

　剣を支えに立ち上がった。

　ディナトが爪を構えて私に向かって来る。

　斬る覚悟があるかい？

　突然、お父様に言われた言葉が頭に浮かんだ。