白銀のフレイヤ ～前世で破滅した憂国の公爵令嬢の幸せを願うから、転生令嬢はいずれ最強の剣聖に至り、何度でも国を救う～

第79話 前世の私を育てた大切な人

「止めて！」

　御者が馬車を止めて、私は外に出る。

「助けてーー！！」

　また悲鳴が聞こえた。

　助けなきゃ、この近くだ。

　私は走りにくいヒールを脱ぎ捨て、ドレスの裾を引きちぎった。魔力操作で身体を強化して走り出す。

　オイルランプに照らされ、月も出ているので、今日はいつもより道が明るい。

　悲鳴を聞いて建物から顔を出している人も何人かいた。

　若い女性が道の真ん中で座り込みながら悲鳴を上げている。今にも男に襲われそうになっていた。

　私は若い女性を庇うように立つ。

　異常な男だ。目は真っ赤に染まり、口から涎（よだれ）を垂らしている。手をぶらぶらさせて唸り声を上げていた。まるで獣のようだ。

　私は後ろの若い女性に言う。

「早く逃げて」

「で、でも」

「いいから！」

　若い女性が走り出した時、男が動く。

　男の行手を阻み、手加減して右足の蹴りを放つ。

　男が左に跳んで躱した。

　素人の動きじゃない、速い！

　男は四つん這いになると、私に向かって突進して来る。

　躱してしまうと、あの若い女性の方に行ってしまいそうだ。

　私は先読みして、男と直撃する前に右へ回り込んで、男を蹴り飛ばす。

　男は吹き飛んだけど、人を蹴った嫌な感覚が残る。

　男がゆっくりと立ち上がった。私を見て、ニヤリと笑う。

　痛みを全く感じていないようだ。男の体は硬く、人の感触じゃなかった。

　間合いの離れた場所から男が右腕を大きく横に振る。

　魔力感知で鋭利な物体を捉える。高速で私を襲う爪が見えた。

　後ろに下がって爪を躱す。

「腕が伸びた？ まさか魔獣なの？」

　人型の魔獣なんて聞いたことがない。

　すると、月明かりが男を照らした。

　男の伸びた腕は元の大きさに戻っていたが、爪が鋭く伸びていた。肌は真っ青に変色して、口からは牙が生えている。

　しばらく睨み合いを続けると、魔獣のような男は建物の屋根へと高く跳ぶ。

　もう一度私を見て、別の建物へと跳び、その先は暗くて姿が見えなくなった。

「何なのあれは？」

　魔獣のような男が去った方向を見て、私はしばらく呆然としていた。

　そうだ、あの若い女性は？ 逃げたかな？

　後ろを向くと、若い女性が少し離れた場所で足を触りながら蹲（うずくま）っていた。逃げる時に足を痛めたようだ。

　私は若い女性に近寄って話し掛ける。

「あの、大丈夫ですか？」

「…… はい」

　私のことを警戒しているようだ。

　少し温かくなり始めたけど、まだ肌寒く、今は夜なので寒い。私はドレスを引きちぎったことを後悔している。

　この女性は寒いのに露出が多い。派手な服装で、特に胸元を強調してる。大人の女性かなと思ったけど、化粧で歳を誤魔化している。

　私よりも少し歳上なだけ……

　明るい茶髪に猫目、唇の下に小さなほくろがある。

　待って、この人を知ってる。前世の私の小さい頃の記憶だ。どうして忘れていたの？

　アンジェリーナ様に拾われたのは八歳の時、その前だ。四歳で糞親（くそおや）に捨てられて、この人と七歳まで一緒に生活をした。

　前世の私を育てた大切な人だ。

「カリナ？」

「どうして私の名前を知って、イタッ！」

　カリナが自分の足を押さえた。見たら、かなり腫れている。

　私はカリナに背を向けてその場に蹲（しゃが）む。

「背負いますから乗ってください」

「いいです。私はここに住んでいませんから」

「構いません。一緒に行くから」

　カリナは首を横に振る。

「私が住んでいるのは貧民街ですので」

「そうですか、構いませんよ。貧民街のどこ？」

　カリナが目を見開く。驚いている間に問答無用で背負った。

「ちょ、ちょっと」

「ここから近いのは九番地区よね。そこで間違っていませんか？」

「…… そうです」

　カリナは観念したみたいで何も言わなくなった。

　上流街から出て平民街を歩く。オイルランプがないので、とても暗い。月明かりだけが頼りだ。

　ずっと黙っていたカリナが口を開く。

「あなたの名前は？」

　口調が素になっている。警戒が解けたのかな？ そうだと、嬉しい。

「私の名前はフレイヤ・フォン・ルーデンマイヤーです」

「やっぱり貴族。様をつけた方が良い？」

「必要ない。フレイヤと呼んでください」

「じゃあ、フレイヤ。もうここまでで良いよ。貴族の令嬢が九番地区に入るべきじゃない。汚いし、臭いよ」

「心配してくれているのね、知りませんか？ 私、九番地区では顔が利くんですよ」

「は？ 言ったからね。どうなっても知らないよ？」

　九番地区に入り、ますます暗くなる。

　月明かりが建物に遮られて、道までちゃんと光が入って来ない。足元に気をつけて歩く。

　遅い時間なのに、道の真ん中で屯（たむろ）っている男たちがいた。何をしているのか分からないけど、私は男たちの間を通って先へ進む。

「何で襲われないの！？」

　カリナが驚いたので、私は小さく笑う。

　私を襲う勇気のある奴は九番地区にいない。

「九番地区を救った少女の話を知りませんか？」

「何か聞いたことあるかも。確か、魔獣から九番地区を救った少女が二人いるって…… もしかして、その一人があんたなの！？」

「はい、私です！」

　また驚いている。カリナに自慢できて嬉しい。

「カリナさん、怪我しているから教会に行きましょう。司祭が知り合いなので手当てくらいならしてくれると思います」

「カリナで良いわよ」

「え？」

「それに、敬語もいらない。あんた、敬語が苦手なんでしょ。時々、敬語で喋れてないから」

　カリナだから、敬語が自然と抜けていたのかも。

「じゃあ、敬語なしで。本当は苦手なの」

「だと思った。フレイヤ、あれが教会？」

「うん」

　夜なので眠っているかもしれない。

　教会の庭に入ると、マルティスが姿を現した。

「こんな夜中に教会へ入って来るから誰かと思いました。フレイヤ様だったんですね」

「ごめんなさい、突然。怪我人がいて。トール様は？」

「眠ってるよ。待っててください、起こして来ますから」

　少しすると、トール様と一緒に教会から出て来た。

「トール様、夜分に申し訳ございません。こちらの女性が怪我をしまして。手当てをしていただけませんか？」

「ええ、構いません」

「できれば、そのまま休ませてあげて欲しいのです」

「もちろん。さあ、中に入ってください」

　教会の椅子にカリナを座らせる。

「フレイヤ、ありがとうね。助かった」

「ううん、これくらい。しばらくお仕事は休まなきゃ駄目だよ」

「…… そうする」

　私はもう一度トール様にお願いをして教会を出た。

「フレイヤ様」

　教会の庭でマルティスに呼び止められた。

「この服を着てください。寒いですよ」

「うん、寒い。助かるよ」

　着ると、大きくてブカブカ。でも、暖かいから良いか。

「マルティス、カリナを見てあげて欲しい」

「あの女ですか？ 別に良いですけど、理由を聞いても？」

　私は前世の記憶を思い出しながら言う。

「誰かに襲われるかもしれない」

「…… なるほど、そうですか。分かりましたよ。あの女のことを調べておきますよ」

「ごめん、ありがとう」

　マルティスと別れて、来た道を戻る。

　私はカリナの顔を見るまで、カリナのことを忘れていた。まるで記憶から抜け落ちていたみたいに。

　最低、本当に最低だ。

　前世の私は糞親（くそおや）に捨てられて、その後は浮浪児の仲間と一緒にいた。いつの間にか仲間がいなくなって、気づいたら、カリナと一緒にいた。どうして一緒にいるようになったのかは覚えていない。

　カリナは上流街や平民街の男に体を売る仕事をしていて、そのお金で私を育ててくれた。今日もその帰りだったんだろう。

　明るくて優しい人だった。今のカリナと話したけど、同じように感じた。

　前世の私が七歳の時に、カリナは死んだ。大きな剣の傷が二つあって、誰かに殺されたと分かった。

　今世のカリナは死んでいないけど、どうなるか分からない。何事もなく、今世は幸せに生きて欲しい。

　カリナも私の大切な人だ。何かあれば、絶対に守ってみせる。

　来た道を戻って、上流街まで来たんだけど。

「馬車がない」

　もう明るくなってきた。辻馬車が待ってくれているはずがない。

　ヒールは残っていたから、もう一度履いた。