マンメイド・スーパーマン☆円鐘 猛は、断罪する。

第59話 餌

「御機嫌（ごきげん）よう。タイ公爵」

「や、は、ひ、ご、ぐぉ、きげんよう......」

敵意（てきい）を感じさせない朗（ほが）らかな笑顔の猛から、挨拶（あいさつ）受けたカール・フォン・タイ・クォーン公爵は、

真っ青な顔色で、掠（かす）れた声を絞（しぼ）り出す。

酷（ひど）い猫背（ねこぜ）で、全身ぷるぷる震（ふる）えている。

昨日の傲岸不遜（ごうがんふそん）な態度は、どこへやら。

もし彼に犬の尻尾（しっぽ）があったならば、股（また）の間に挟（はさ）み込み、犬耳（いぬみみ）もペタンと下がっているだろう。

更にはビッショリの冷や汗で、池に落ちた犬の様に、全身がズブ濡れだ。

見れば『白髪』が、かなり増えている。

恐怖の余りに、白髪になってしまうと言うヤツか？

マダラ白髪で、かなりみすぼらしい。

確（たし）かまだ、四十代だよね？ どうでも良いが。

公爵らしい豪奢（ごうしゃ）な衣装を来ているのだが、立ち姿が弱々し過ぎて、六十歳代にも見えてしまう。

タイ公爵亭の一等迎賓室（げいひんしつ）で、猛と龍神ニーグとワードマン（第一守護天使）と対面させられている。

一応ここの主（ヌシ）なので挨拶（あいさつ）しておこうと思ったが、迷惑（めいわく）だったかな。

カール・フォン・タイ・クォーン公爵は、抗いようがない恐怖で全身が震え上がり、胴震（どうぶる）いが止まらない。

天変地異（てんぺんちい）の災害（さいがい）の如（ごと）くな目の前の人物達は、

公爵（高貴な地位）の玉帯（ぎょくたい）たる自分の四肢（しし）やアソコを、遠慮無（えんりょ）く切り刻める（きりきざめる）奴らなのだから。

更にいま自分の首が跳（は）ねられても、王室は単なる事務処理をする如く、適当な類系をタイ公爵の後釜に据えるだろう。

一応公爵側（こうしゃくがわ）に立つ、タキタル隊長が横に居るが、

たとえば、少し（カタン）とでも音がすれば、

驚いて飛び上がり、即（そく）タキタル隊長の巨体の影（かげ）に逃（に）げ込（こ）むだろう。

（クソ親父（タイ公爵）に抱き着かれるのは、御免蒙（ごめんこうむ）りたいが......）

怯えすぎるタイ公爵を横目で伺いながら、思う。

（俺も......アソコを切り飛ばされたら......怯えるかもな......）

一応タイ公爵のお守役と思っていたが、ここまで怯えてしまうとは。

「タイ公爵♪」（薬が、効きすぎたかな〜）

猛は、優しい声で、そっと話しかける。

「ひゃ、ひゃい！」

「御挨拶（ごあいさつ）に御手数（おてすう）を御掛（おかけ）けしました。恐れながら、御体調（ごたいちょう）も優れない御様子（ごようす）。

恐（おそ）れながら御休息（ごきゅうそく）を御勧（おすす）めさせて頂きます」

「あ、う、うむ！......休ませていただく！ では！」

タイ公爵はコレ幸いと、小走りで退出して行った。

「......漏（も）らさなければ、良いのですが」

猛は、心配そうに彼が去った床を見る。

幸いにも、濡れてはいない。

「あの衣装なら、洗濯するメイドさんが、気の毒ですな」

ワードマンさんも、苦笑する。

「まぁのう......しかしタケシ、良く口が回るの」

「交渉（ネゴシエーション）の基本ですよ。どんな立場の人物でも、筋（すじ）は通して置かないと」

「......そう言うところが、恐ろしいと思います」

タキタルは、猛にうんざりした表情を向ける。

「そんなぁ。今日は武威（ぶい）あふれるタキタル隊長と『腹を割って話せる♪』と、楽しみだったのですよ」

タキタルに、満面の笑みを向ける。

「......だから、そう言う所が『怖い』んですって！」

「まぁまぁ、タキ坊。タケシと話せば『悪人』では無いとわかるぞ」

「ニーグさま！その呼び名は禁止ですよ」

「え〜、面倒じゃ」

「......ふ〜ん」

右手を、『にぎにぎ』と動かす。

∑(O_O；)ビクッ

「わ......わかった！」

（え！？傍若無人（ぼうじゃくぶじん）の見本（みほん）なニーグさまが、『聖光剣の勇者』様の指示に、従（したが）った！？）

天変地異（てんぺんちい）が起こったかの様な驚きに、タキタルは固まる。

「と、とりあえず皆様、御座り下さい」

「う、うむ」

ニーグさまは当然の様に、タイ公爵がいつも座る豪華な椅子にすわる。

猛の右手の動きに、警戒している様だが。

タイ・クォーン公爵領は、太古から龍神と関わりが深いので、

上座主人（かみざじゅじん）の椅子は、龍人が座る前提（ぜんてい）で、ゆったり作られている。

ニーグを囲む様に配置された応接セットにそれぞれ座る。

猛は、ニーグの左手に座る。

ワードマンは、猛の左手に座る。

自然と猛を守る布陣を、取る。

タキタル隊長は、ニーグの右手に座る。

「そう言えば、ハナマサ長官は？」

「あー、彼は、ですね」

タキタルは、疲れた表情になる。

「意識が戻った瞬間、まっしぐらに公爵亭を出て行ったそうです。止める隙も無かった様で......」

「なるほど」ワードマンさんは、苦笑（にがわら）う。

「逃げ足は、昔から定評があったの」

「私も、これほどとは思いませんでした」

見下げ果てた思いで、渋い表情となる。

（ハナマサ長官）

猛・ニーグ・ワードマンの脳内イメージに、簡易COPが立ち上がり、検索して見る。

ハナマサ長官を示すアイコンは......

（もう、王都の王宮内にたどり着いて居ますね）

ニーグもワードマンも、自然にタキタルと同じ表情になる。

「......まぁ、会議（かいぎ）が進（すす）み易（やす）いので、放置で」

他の三人は、渋い表情のまま、無言で同意する。

「......で、次の手は、どうされますか？」

タキタル隊長は気を取り直す様に、猛に素直に問う。

「はい。セルガさんは『お尋ね者』だそうなので、彼女を連れて市政を観光しながらでも、『逃亡』しようかと」

「えぇ？......『逃亡』の意味は、御理解されて居られます？」

タキタル隊長は、つい嫌味タップリに問う。

「え〜。異世界の市政のグルメに、舌鼓（したつづみ）を打ちたいんですが。

コレでも料理が趣味なもので。未知の料理は楽しみなのです♪」

......やっぱり、勇者と言う種類はどこか『頭のネジ』が、おかしいのか？

うははははははは！

ニーグさまが、高笑いを始める。

「くっくっく、流石は我が夫じゃ。久々に我もタイ公都の美食を堪能しようかの。夫の意向従おう」

「しかし......」

「『美味いものが喰いたい』と、勇猛（ゆうもう）な勇者（我が夫）様が申すのじゃ......『誰』が、止められる？」

「！......そうですな。『誰』も、止められませんな......承（うけたま）りました。セルカ王への謁見の準備を致します」

（そう言えば我もケイオに、この話はしたな......）

「あぁ。では、タキタル隊長もこちらを受け取り下さい」

メルダさんやバスク動力長に渡した、丸いコースターを渡す。

「？ コチラは？」

「我々と『対話』出来ます」

「あ、いや、私は魔力が弱いモノで。魔道通話（マギ・コール）が出来ないのです。部下に任せていまして」

「いえ、コレは『魔道具』......です。魔力は関係ありません」

「え？」

この、手の平にのる、小さな白い円盤が？

王宮の最新型の魔道通信機は、地球の電話ボックス位はある。

戦場では、馬車に積んで本陣と共に移動する。

「タキタル隊長から、何か話し合いたい事があれば、お使い下さい。王謁見の打ち合わせとか。

私からも王宮や、王侯貴族関連等の、質問が出るやも知れませんし」

「はぁ......そう言う事なら、お預かり致します」

「いえ、差し上げます」

「え？高価な品では？」

「タキタル隊長には、これからも御指導頂きたいので、所持を願います」

「はぁ......」

タキタル隊長は渋々受け取るが、『面倒な事に、巻き込まれた』と言いたげな、憮然（ぶぜん）とした表情となる。

「ふふふ、そう言う所が好ましいと思います」

「こんな強面（こわおもて）の不精者（ぶしょうもの）が、ですか？」

「はい。真摯に互いに腹を割って、話しやすい御方では無いですか♪」

「......ならば、腹を割って問いましょう。短期に『勇者連合』を整えると仰られましたが、どの様に？」

「はい。先ずは五十七？もある勇者と勇者の系譜を調べて......そのまま武闘会を、開きます」

「はい？......武闘会？」

「ヤーディン大国では、四年に一度『武闘会』がありますね。

その形式のまま『聖光剣の勇者』杯を執（とり）り行（おこな）います。

......五十七全部を一つずつ潰すのは、効率が悪いですし」

にやり、と悪戯小僧（いたずらこぞう）の様に笑う。

「また、龍神さまと、神官長と、第一守護天使が一緒の『若造の御一行』が、

『ふらふらと、呑気（のんき）に観光（かんこう）している』とくれば......」

「......新参勇者を片付けたい、勇者、勇者に系譜が群がりますな。

......また、ハナマサなんぞの小物が、敵対勇者達を手配したりもあるでしょう」

「じゃぁ、五十七の対戦表を、ぐっと減らせますね♪」

タキタル隊長は『何を言って居るんだ？コイツは？』と言いたい表情になる。

「何を言っているのです？

仮にも勇者や、勇者の系譜実力者達の『闇討（やみう）ち』が、始まるのですよ？」

ハッキリ言ってしまった。

にこにこ

が、聖光剣の勇者様はさも当然と微笑み続ける。

「じゃぁ、二十組位の対戦表には、纏（まと）まりそうですね」

タキタル隊長は、龍神ニーグ（元師匠）や、ワードマン（第一守護天使）に救いを求める視線を送る。

特にワードマンには、常識枠の意見が欲しい。

......が、ワードマンも勇者様と同様に、にこにこしているだけだ。

「タキタル。大丈夫だよ。実は午前中にも、聖騎士大隊の討伐に着いて言って、

八体の蜘蛛型大型魔獣を片付けて来たんだ」

「はい！？......ワードマン様、何体？ですと？」

「あぁ、八体だよ」

「......はははは、御冗談を」

「久々に剣を振るえて、楽しかったよ♪」

「......」

マジかよ。片手間に魔獣討伐て......

タキタルは、頭痛薬と胃薬が欲しいと願う。

！

突然ひらめく！

そうか！『聖光剣の勇者』とは、餌（エサ）だ！

魔王を退けた救国の『聖光剣の勇者』は、王位を要求できる。

十分『邪魔者（じゃまもの）』だ。

『横入りして来やがった、不遜（ふそん）な王位簒奪（おういさんだつしゃ）』と見る、次期王位を狙う王侯貴族達は、なかなか多い。

地方の有能な、富豪貴族（ふごうきぞく）達（たち）もだ

もう、それらの監視の目は、公都にかなり入って来ている。

そいつらの前に『聖光剣の勇者』が、市街地にフラフラしていたら......狙うだろう。

王侯貴族を後援者に持つ勇者達も、動かざるを得ない。

しかし襲って見れば、巨大魔神ギェンガーや魔王や魔王軍をあっさり倒す勇者が、お出迎えだ。

返り討ちともなれば、そのまま『聖光剣の勇者』の配下の勇者系譜とされる。

なるほど。タケシ殿の言う通り、五十七の勇者の系譜は、どこまで絞られるかな？

更には勇者連合だけでなく、庶民の平穏を司（つかさど）る政（まつりごと）を、手前勝手に阻（はば）む腐った王侯貴族どもの断罪も、狙うのか......

......効率的過ぎる！

思わずタキタルは、ニヤリと笑う。

「あ」

気が付けばタケシ殿、ニーグ様、ワードマン様も、

自分と同様に、ニヤリと笑って居る。

「......悪辣（あくらつ）に、えげつない方々（かたがた）ですな」

「ありがとうございます」

「褒（ほ）めていません」(苦笑)

キラキラ キラキラ

【あるじ】

【あるじー♪】ひゃう ひゃう

急に猛の頭上の空間が、キラキラと瞬（またた）いたかと思えば、

妖精（フェアリー）のチェピーと仔犬フェンリルも雪花（せっか）が現れ、フワフワと膝に降りてきた。

　 ひゃう ひゃう【あるじー】

【おう、タキボーがいる】

「チェピー！？ 勇者様と親しいのか？ タキタルだ！」

【トレアドールのマウソレウムで、蜂蜜（はちみつ）をもらった。うまい】

「蜂蜜！？」

名うての冒険者でも、採取（さいしゅ）を躊躇（ためら）う蜂族（はちぞく）のだろう？

物々交換でも、気難しい蜂族だからな。

「あぁ、タキタル隊長もどうぞ。紅茶に入れると美味いですよ」

500mLはある瓶詰を、タキタルの前に出す。

ラベルには、蜂の可愛いイラストが描いてある。

そのまま蓋をあけて、横に小ぶりなハニーディッパーをのせた小皿を出す。

ふわりと、蜂蜜の良い香りがただよう。

【蜂蜜！♪】チェピーが興奮する。

「じゃぁ、チェピーはこっちな♪」

チェピー体格に合わせた、小さなミルクピッチャー位のマグを出し、蜂蜜入れチェピーの前に置く。

【ありがとう♪あるじ！さすが♪】

早速卓上に立つと、マグ両手に抱え蜂蜜を味わい出す。

【おいしーー！！】

満面の笑みを浮かべて、両手にマグを抱えながら、サルサダンス？ぽく可愛く踊り出す。

ひゃう ひゃう

雪花もつられて、短い手足で踊り出す。

ナニコレ、萌えカワイイんだけど♪

タキタルは、突然始まった萌えアイドルイベントに、思考が止まる。

確かに蜂蜜......いや、無限収納（インベントリ）！？

驚く情報が多数渋滞して、うろたえて震えるゴツい指で、ハニーディッパーを持ち上げ、無造作に瓶詰の蜜に突っ込む。

ゆっくり持ち上げると、ディッパーに絡む琥珀色の蜜が、縦に伸びてきらめく。

しっかり絡めとって、紅茶に突っ込む。

良い品質なのか、スっと紅茶に溶ける。

そのままかき混ぜて、一口すする。

じわりと上品な蜂蜜の甘みが、舌を幸せにしてくれる。

「......美味い......」

柔らかな甘みが、胃も心も優しくほぐしてくれて行く......

......ふむ、頭の混乱は落ち着いた。

では次に、我が行う事は何だ。

「......セムカ王とは、いつ謁見されますか？」

「今から、行きましょう」

「へ？ いえ、王宮に謁見の申請をいたしませんと......」

「ニーグ様でしたら、どうですかね」

「！......そうでしたな、貴君はニーグ様の夫でした」

絶対強者たる龍神には、人族の都合など瑣末（さまつ）な事だ。

「はい。タキタル隊長には、セムカ王に私が素顔で御会いする時に、人物保証（本人だよ）を願いますか？」

「素顔！......なるほど。承（うけたまわ）りました」

「宜しくお願い致します」

「セムカ王が強（したた）かな貴君を、何と評されるか楽しみですよ」

「そうですね。この国の魑魅魍魎（王侯貴族）を、束ねて居られる御方ですから。私も楽しみです♪」

タキタルは、思わずニヤリと笑う。

その通りだ。

そして、迷いが無くなる。

「的確に、お解りですな」

「まだ、死にたくは無いですからね♪」

......何度も、死線を軽々と『くつがえして』来たクセに。

「......早速、『どの口（くち）が言う』のです？」

「「「「わははははははは！！！」」」」

互いに認める四人の強者同士（つわものどうし）の高笑いが、無駄に広い公爵亭の一等迎賓室（げいひんしつ）に響き渡る。