マンメイド・スーパーマン☆円鐘 猛は、断罪する。

第58話 自立勇者と紐付き勇者

「ブリーフィング（作戦会議）を、始める」

正しく歴戦の傭兵たる風格の、壮年の男性が『作戦検討会議（ブリーフィング）』の開催を宣言する。

ガランと広い部屋に、一方向に椅子が多数並べられている。

周囲の窓は、カーテンがキッチリ閉められ、外からは伺（うかが）えない。

椅子にはそれぞれに、迷彩（カモフラージュ）？柄のツナギを着た、ふてぶてしい男たち......

いや、ふてぶてしい女性も混じっている。

全員の視線の先には、大きなホワイトボードが立てられ、ヤーディン大国全域の略図が貼られて居る。

どこぞの軍の、特殊部隊の作戦会議室（ブリーフィング・ルーム）の様相だ。

「昨日タイ・クォーン教会に、新参勇者が召喚されたそうだ」

タイ公爵領の公都近郊の、教会敷地に、赤いピンが刺さって居る。

「へぇ」

「......『使える』のかな？」

「どうなんだろ、また『渡りギフト』素人じゃないの？」

「......また、『戦えるまで、修行』かい？」

歴戦の傭兵の風格を醸し出す男女達は、落ち着きながら苦笑いして意見を交わす。

「......喜べ、『有能過ぎる』勇者様の様だ」

「『有能過ぎる』？」

「召喚されて、即、御活躍したと？」

「そうだ。タイ公都教会でセルガ様が『聖光剣の勇者』様を召喚（しょうかん）直後、巨大魔神ギェンガーが神殿を襲撃した。

程なく龍神ニーグ様が参上されギェンガーと対峙された。

だが、ギェンガーのピッチ・フォークが教会建物に放たれ、ニーグ様は左腕で庇い......地に左腕を固定されてしまった。

そこに召喚されたばかりの『聖光剣の勇者』様が、即時に交代して、ギェンガーと奮戦され、最後にギェンガー自体を聖光剣の一撃で、ギェンガーを『焼き尽くした』そうだ」

「「「「「はい？」」」」」

「城砦都市壊滅級の、ギェンガーを？......一撃？」

「それだけじゃない」

壮年の男性は、レポ用紙を何度も読み返している

「......直後に空に『デモンズ・ゲート』も出現し、『魔族軍団』と『魔王の手』の出現も、確認された」

ガタガタ ガタガタ

傭兵達は思わず椅子を蹴り、一斉に立ち上がる。

壮年の傭兵は、右手手（て）の平（ひら）をあげ、皆を抑える。

「心配するな。既に......『聖光剣の勇者』様が『撃退済（げきたいずみ）』だ」

「「「「「はい？」」」」」

「まって、待って、その勇者様が......

『御一人』で？......撃退されたと言うの！？」

「事実だ。

『聖光剣の勇者』様はまず、万を数える『魔族軍団』に......万を越える『聖光の矢』を、打ち出し......

豪雨の如く魔族軍団に聖光の矢が降り注ぎ......『あっという間』に『万の魔族を壊滅』させたそうだ」

「「「「「......へ？......」」」」」

全員、棒立ちで絶句する。

信じられない。

「まだ『魔王の手』あるぞ......地上に居られた『聖光剣の勇者』様から、龍神ブレス？の如くの『まばゆい光線』が......え？九発？」

さすがに壮年の傭兵も、しばし絶句する。

「......とにかく九発の、龍神ブレスが地上から発せられ、『魔王の手』を、魔界に押し戻したそうだ......さらに？」

また、何度か読み返す。

「なにか強烈な『爆裂弾』を『デモンズ・ゲート』に放り込み、『ゲート』を無理矢理閉じ......

凄まじい爆発を、魔界側で起爆させたそうだ」

カチャ

掛けていたメガネを頭に乗せ、右手の指で自分の目を揉む。

「俺も今、詳しく読んだが......半信半疑だ」

誰も、答えない。

「だが、多方面の『耳目（じもく）』情報元から、ほぼ同じ項目の報告が来ている......

『聖光剣の勇者』様の『御業（みわざ）』は、全て事実と認識して良いだろう。凄まじい『戦闘証明（コンバット・プルーフ）』だ」

まだ、絶句している全員を見渡す。

「俺からの意見だが、しばらく『放置』が妥当と思う。『聖光剣の勇者』様の『情報収集』を優先しようと思う」

ガタガタ ガタガタ

ようやく落ち着いた傭兵達は、ゆっくり椅子を起こし直し、わざとゆっくり座る。

「賛成します」

「それが良い......どう言う『御方』なのか、確認してから、考えた方が良いと思います」

うんうん うんうん

全員が、同意する。

「......全て事実ならば『龍神ニーグ』様より『強い』のでは？」

「そうかもな......ん？」

壮年の傭兵は、レポ用紙の最後の方を、真剣に読み返す。

「どうされました？」

「マジか」

「え......まだ何か、すごい事が......」

「すごいな......ニーグ様が『聖光剣の勇者』様を......『我の夫』と、宣言したそうだ」

「「「「「！？」」」」」

「『夫』！？『あの、気難しい』ニーグ様が！？」

「まぁ、龍神ニーグ様も、『聖光剣の勇者』様に助けられたのよね」

「......つまり、『龍神ニーグ』様の系譜は、『聖光剣の勇者』様を、『親族あつかい』すると言うことか......」

「龍神と同格て......つまり、我々では『どうにも出来ない』って事ね」

「では......『静観一択』って事で」

うんうん うんうん

「でもさ、龍神ニーグ様が気に入られたって事は、『悪い人』では無いのかもよ」

「ふむ」

「情報収集は、するべきでしょう。それに寄っては『勇者同盟』を申し込んでも良いのでは？」

「そうだな。『日常の暮らしぶり』も、つぶさに観察させて頂こう。続報を待て」

壮年の傭兵は、承認する。

ぱらり

「おう！？」

壮年の傭兵は、最後のレポを見て、変な声をあげてしまう。

「？」

「どうされました？」

「まだ、何か？」

「『聖光剣の勇者』様は、タイ（クソ）公爵の四肢を一本ずつ切り飛ばし、ワードマン（第一守護天使）様が順にヒールを掛け......最後にアソコを切り飛ばし、ヒールを掛けたそうだ」

「そりゃ、良かった♪......なんでまた？」

「『横取りしたセルガの肉を、楽しめば良いわ』と、タイ（クソ）公爵が、のたまったそうだ」

「『聖光剣の勇者』様を、賛同（さんどう）する！」

「よくやった！」

「そうだ、そうだ！」

パチパチパチ パチパチパチ

全員の拍手で、ガランとした作戦室はにぎやかになった。

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○

「ハナマサ長官が直々に、我ら『闇（やみ）』を御指名とは、珍しい」

「............」

青黒い顔色のハナマサ長官は、硬い無表情で、流石の『闇』の男も、不気味に感じる。

ゴトン

ハナマサ長官は、無造作にインゴットの様な白金貨を、無造作に机に置く。

「......」

『闇』の男は訝（いぶか）しむ。

いつものハナマサ長官なら、散々値切り、前金も1/3しか払わない吝嗇（りんしょく）な男だ。

それが『一括・前払い』なんて。

また『前払い』とは、引き受けたら『必ず仕留める』仕事を要求されるのが、『裏仕事』の強い慣例だ。

「......相手は？」

「......タイ教会の、新参勇者だ」

「......名は？」

「『新参勇者』を探せば......誰もが知っている」

「......」

危ない。

ハナマサ長官は、『新参勇者の必死』を怨念も如く（おんねんのごとく）念じている。

ガタン

『闇』の男は、白金貨を受け取らず、立ち上がる。

「......引き受けるかは、調べてからだ」

ギロリ

ハナマサ長官の、危ない目力が、凄まじい。

「引き受けねば、『闇』を潰す」

「......『ハナマサ長官』も、潰れるぞ！？」

「......」

彼の目力は、揺るぎが無い。

つまり、自ら死んでも良いと、腹を括（くく）っていやがる。

『闇』の男は、渋々白金貨を持ち上げる。

「......とにかく、調べてからだ。少し待て」

「......」

ハナマサ長官は無言で、揺らぎなく『妥協（だきょう）』を許さない。

「ち」

『闇』の男は、仕方ないなと首を振りながら、退出してゆく。

残された男は、闇の一点を、強く見つめ続ける。

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○

「『聖光の矢（ホーリー・アロー）』、だと？」

チェリコフは柔らかい布で、愛銃の銃身を丁寧に磨いている。

「あぁ。かなりな距離を、『ホーミング』した様だ」

ジェームスはスポッター・スコープに、細い精密ドライバーを当て、何か微調整している。

「サジタリウスも、出たそうだ」

事務方っポイ男が、レポ用紙を読む。

「ファザン、か」

チェリコフは、右眉を少し上げる。

「サジタリウスで、『相打ち』だそうだ」

事務方は、軽く頷く。

「だが、『聖光剣の勇者』様は、もう復活して......

早朝からの聖騎士大隊の討伐に、着いて行ったそうだ......うぇ、八体の大型蜘蛛型魔獣を、ワードマン様と倒したそうだ......ファザンは、まだ寝込んで居るな」

「すごいな......謁見（えっけん）して見たいな」

チェリコフは、まだ見ぬ『聖光剣の勇者』を思う。

「んで？バーデン侯爵が、何を騒いで居るんだ？」

ジェームスは、事務方に目を上げる。

「『王位簒奪（さんだつ）の懸念』だとよ」

「へ？いまさら？......まあ、『聖光剣の勇者』様の実力なら『権利』は、あるだろ」

「自分以外に簒奪（さんだつ）される可能性が、嫌なんだろ？

だが、『触らぬ勇者に祟（たたり）りなし』だと思うが......」

「仕方ないだろう。スポンサー（バーデン侯爵）が騒いで居るんだ

......様子だけでも見て来てくれないか」

「オレは、いいぞ」

チェリコフは、気軽にこたえる。

「......相方の希望には、応えなきゃならんだろ......」

ジェームスは、渋々同意する。

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○

「決死の『ハナマサ長官』になるなんて、何があったの？」

「......『無言』を貫いて、何も言わん。

まぁ『聖光剣の勇者』様がらみだろう......

タイ公都に寄って来たが、『聖光剣の勇者』様『八面六臂』の大活躍で持ち切りだ。

顔なじみの『噂雀（うわさすずめ）』とも飲んだが......

なんでも、セルガ様の捕縛も『奴隷の首輪』を一閃（いっせん）されて、失敗したんだと」

「うわ。『弱いクセに、強い立場でゴリ押し（パワーハラスメント）』ドS野郎のプライドを、

『聖光剣の勇者』様が粉々に砕いたのね」

「そんな事にプライド出すなら、自分で殺れよ。逆恨みには、付き合えん」

「うーん、困ったな。ドS長官も、本気だし......『闇』の弱みも、かなり掴（つか）んでやがるし......」

「『相手（聖光剣の勇者）の力量』を見えなく成っている馬鹿（長官）は、もう『切る』事も上に相談しなきゃね」

「まったくだ。ドS長官なりに、虐（いじ）める対象の弱点を責める塩梅は、職人級だったのに......」

その場の全員が、苦い表情で頷く。

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○

「バーデン侯爵様」

「どうした？」

「『聖光剣の勇者』様の偉業を讃（たた）える準備を、セムカ王は下知されたそうです」

「ち」

「......」

「......ドールの調整具合は、どうか？」

「『今少し』との事」

「うむ。完了次第知らせよ。で......」

「現在は、タイ教会神殿内に居られる様です」

「うむ。目を離すな」

「御意」

「『鷹の目（イーグル・アイ）勇者』達は？」

「準備を始めたそうです」

「よし......」

○ ○ ○ ○ ○ ○ ○ ○

「なるほど。自立勇者と紐付き（スポンサー）勇者では、動きが異なるのですね」

猛は、つぶやく。

脳内COPを、三人で俯瞰（ふかん）している。

早速各地の、活動を始めた勇者達の動向が、見て取れる。

「フン。身の程知らずが」

「バーデンは『立場（侯爵）』が、現実を見えなくしているのでしょう」

ワードマンは、やれやれと肩をすくめる。

「......統率には『見せしめ（粛清）』が必要ですね」

猛は、平穏な口調で、恐ろしい言葉をポロリと吐く。

ニーグとワードマンは、思わず猛を見る。

猛は、バーデン侯爵の経歴（パーソナル・ヒストリー）を立ち上げる。

思わず、眉をひそめる。

「バーデン侯爵は、王族でございとしても『悪辣（あくらつ）』過ぎます。

ここまで思い上がって腐り切った果実は、早急に取り除きます。

見せしめとして、粛清（首斬り）した方が効果的でしょう」

「そ、そうじゃの」

「どうしました？」

「いや、御主らしく無いかな？と」

「時間がありません。こちらの作法に合わせます」

猛は無表情で、断言する。

タケシは

バーデンのような男は

大嫌いじゃな

ニーグとワードマンは、目だけで会話する。