不死の配送人

＊第七話：裏話・猟犬と狂犬

　雑居ビルの隙間に立つアパートは、上手い具合に周りのビルと駐車場がバリケードになってて、発症者共が入って来られねぇ造りになってる。

　まあ、近場をうろついてるヤツは俺があらかた潰しておいたが。

「おにーちゃん、おかえり。やられたの？」

「うるせぇ」

　近所のガキんちょだ。貧乏一家共々まだここに住み続けてる。どっから食料とか調達して来るのか分かんねぇが、こいつらもよく感染しねぇな。

　階段前で落書きしてる糞邪魔な幼女を横に蹴飛ばす。

「きゃはははっ」

　転がってはしゃいでんじゃねぇ。

　数日ぶりに戻った自分の部屋で破れたシャツを脱ぎ捨てた。所々にガラスも刺さってやがる。

「糞が……何なんだよ、あの化けモンはよぅ」

　悪態を吐きつつ全身のチェック。痣なのか模様なのか判別つかねぇが、まあいい。ダメージは十分回復した。

「新しいシャツは……こっちにしとくか」

　着替えを済ませて自宅を出る。

「おにーちゃん、いってらっさい」

「うるせぇ」

　アジトに戻りながら戦略の練り直しを検討する。今後もススムみたいな同族が出てきたら、今のままじゃ対抗できねぇ。

　あいつが特別異常だったとしても、将来確実に俺の前に立ちはだかるのは目に見えてる。

「やっぱ武器がねぇと無理か……」

　あんだけ馬鹿みたいなパワーが出せるって事は、耐久力もアホみたいに高いはずだ。どうやって倒す？　毒でも使うか？　あいつが運んでるっていう、対不死病血清なら効くか？

「……くだらねぇ」

　それこそ本末転倒だろ。あいつは、要は旧人類の味方についてるから、俺と敵対する事になってんじゃねーのか？　だとすると、適応者（こっち）側につくようにすりゃあいいんだ。

（問題はどうやって旧人類を見捨てさせるかだが……ん？）

　橋の方から何か来る。車か？　うちで使ってる車じゃねーな。

「降車！　整列！」

　車体の周りを装甲で固めた軽トラが俺の横で停まって、荷台に乗ってた奴等がぞろぞろ降りて来やがった。

　何だ？　こいつら。機動隊みたいな恰好しやがって。

「君、この辺りで帽子を被ってマスクを付けた、コート姿の若い男を見掛けなかったか？」

　背中に大きなバックパックを背負ってるって？　まんまススムの事じゃねーか。

「何だ？　ススムに何かようか」

「知り合いなのか？　ならば話は早い。我々は奴が運んでいる血清を回収に来た、野木総合病院の者だ」

　"奴"ってなんだよ。血清の回収に来ただと？　あいつは確か、病院に配って回ってるつってたよな。ススムを追って来たのか？　にしちゃあ妙な違和感が……

　俺が訝しんでると、連中の中でスピードガンみてぇな機械を持った奴が、それをこっちに向けながら、正面のでかい奴に耳打ちした。

「隊長、発症者反応があります」

「……ほう？　つまり、知り合いの振りをして情報を探ったという事か。なるほど、多少の知能はあるようだ」

「……ぁあ？」

　何言ってんだ？　こいつら。

「血清を渡せ。それは我々に管理されるべきものだ」

「はぁ？」

　何だ？　俺をススムと勘違いしてんのか？　つーかコイツの態度、気にくわねぇ。こいつら旧人類にとっちゃ、あいつは救世主みてーなもんじゃねーのか。

「おっさん、勘違いしてるみてーだが……丁度いい、血清は俺が全部処分する事にしてるんでな」

「ん？　何を言っている？」

「お前ら旧人類にススムの血清は渡さねぇ、ここでぶっ潰してやる！」

　まずは先制の一撃を目の前のデカぶつに叩き込む。見下ろしやがってウゼーんだよっ！　吹っ飛んだおっさんが後ろの奴等を巻き込んで転がったところに、追撃の飛び蹴りだ。

　ああ、そうだ。この装甲軽トラもぶっ壊してこいつらの足を潰してやる。

「うおらあああ！」

　軽トラの横から組みついて車体を持ち上げ、横倒しにしてやった。――と、盾持ちが囲んで来やがったな。

　手前の奴に全力で体当たりしたら、三人纏めて吹っ飛んだぜ。

（やっぱり俺は強ぇ！　あいつが異常なダケなんだ）

　警棒で殴りかかって来た正面の奴を前蹴りでふっ飛ばし、横からの攻撃は腕でガード、止まった相手の防弾チョッキを掴んで反対側の奴に投げ飛ばす。ついでにケツも蹴っ飛ばしてやった。

「はっはーっ！　てめーら旧人類のザコ共が、適応者の俺に勝てるわけねーよなぁ！」

「インパルス、用意」

　あぁん？　なんだありゃ。ボンベを背負った奴が銃みたいな筒を向けて来やがったぞ。火炎放射器じゃねーだろうな。この距離でそんなもん使ったら、味方まで巻き込むからソレはねーか。

（何かしらねーが、使われる前にぶっ潰せば問題ねぇ！）

　ダッシュでそいつとの距離を詰めて殴り飛ばそうとした瞬間、顔に衝撃が来て足を止められた。なんだっ？　水？

「ペッ！　水鉄砲かよっ」

　結構な衝撃だったが、俺には通用しねぇ！　今度こそぶっ飛ばしてやろうと腕を振り被った瞬間、今度は身体中が硬直するみてーな衝撃が走った。

（なんだこりゃ……！　まるで電流みたいな――電流？）

　わずかに視線を動かして脇腹を見下ろすと、先端が青白く放電するでかい警棒みたいなもんを充てられてた。スタンガンかよっ！

（それで水を浴びせたのか……！）

　全身が痙攣してるみてーな状態だが、しばらくすれば慣れるか？　そんな感触を覚えた時、風切り音が近付いて頭と胸元に強い衝撃が走った。長めの鉄の棒で殴られたらしい。

「っ！　この、やろう……」

　地面に転がったが反動をつけて起き上がる。その瞬間、またさっきの水鉄砲が直撃してバランスを崩された。仰向けに転がったところへ全身に電流のコンボ。

　痙攣して動けねえうちに他の奴等が鉄棒で袋叩きにして来やがる。

（動きを止めてからの数の暴力かっ――これじゃどーしよーもねーぞ！　クソがっ）

　いくら常人より耐久力が高くても、こうも絶え間なく致死性の高ぇ攻撃食らってりゃ限界が来る。

「っ！」

　俺の肩口に叩きつけて来た鉄棒の一本を掴んで抑える。電流にも大分慣れて来た。動き回れるほどじゃねーが、ちょっと腕を動かすくらいなら――

「ちょーしのってんじゃねぇ！」

　相手の毟り取った鉄棒を全力で振り回し、連中の足に叩きつける。こっちは地面に寝っ転がった態勢だったが、向こうも鉄棒持ちは全員転がしてやった。

　後は、さっきからスタンガン充てて来やがるデカぶつと水鉄砲の奴だ！

（くそ、足がふらついてやがる……！）

　その時、通りの向こうからエンジンの爆音が響いて来た。

「なんだ……？」

　連中を含めて全員がそっちを振り返る。あれは……うちの偵察車？　ボディに『神衰懐』のロゴが入ったオープンカーが突っ込んで来た。

「総長ー！」

「ショウさん！　早くっ！」

「お前ら……ちっ」

　仕方ねぇ、ここは一旦退くか。

　走り抜けて来る車に飛び乗る。さっき横倒しにした連中の装甲軽トラにぶつけたもんだから、上手い具合にひっくり返ってやがる。ザマーみやがれ。

「大丈夫っすか、ショウさん！」

「ああ……」

　武装防護服の下っ端組に助けられるとはな。まあいい、俺の組織の構成員の手柄は、俺の手柄だ。

「お前ら、よくやった」

「え、えへへへ」

「光栄っす！　お役に立ててうれしいっす！」

　ふん……呑気な奴等だ。懐くのは勝手だが、いずれお前らは絶滅するんだぞ。いつまで仲良しチームごっこやってるつもりなんだか……

　とにかく、組織作りはやり直しだ。ススムみたいな奴の他にも、さっきみてーな連中が重火器持って数で攻めてきたら、適応者の能力だけじゃ対抗できねぇ。

（そういやあの連中、ススムの血清を狙ってるんだったな）

　なんでだ？　でかい病院なら、ススムも立ち寄ってるんじゃないのか？

（ススムに無視されたのか？）

　あのお人好しに無視される病院って、どんなだよ。

　あいつらみたいな連中がススムにちょっかい出して、旧人類に失望したススムがこっち側につく事を期待しつつ、俺は新しい組織作りの事を考えていた。