推し（噓）の筆頭魔術師様が「俺たち、両思いだったんだね」と溺愛してくるんですが！？

第17話 気付いた時には、もう

　四年ぶりに会った幼馴染は、気軽に話しかけることすら躊躇うくらいに、大人の男の人へと変わっていて。

　何から話せば良いか分からず、私はただ整いすぎた顔を見上げることしかできない。そんな中、イアンは掴んでいた私の腕をぐいと引くと、そのままきつく抱きしめた。

「……会いたかった」

　今にも消え入りそうな、縋るような声だった。温かく大きな身体は、小さく震えているような気がした。

　イアンが居た騎士団はかなり厳しいものだったと聞いている。家族を失い、誰も知らない土地で一人でずっと頑張っていた彼は、昔ながらの知人に会い安堵したのかもしれない。

　とは言え、今の私はスレン様と婚約している身なのだ。家族同然の幼馴染といえど、こんな姿を誰かに見られては誤解されてしまうだろう。

　私は彼の名を呼ぶとそっと胸元を両手で押し、離れた。

「私も会いたかった。おかえりなさい」

　笑顔でそう声を掛ければ、イアンは今にも泣き出しそうな表情を浮かべて。「ただいま」と呟いた。　

「ええと、どうしてここに？」

「ブレットがここにいると聞いて、神殿で働く知人に見舞いの品を渡すよう頼んだところだった」

「そうだったんだ……本当にありがとう、ブレットもイアンのことが大好きだから、喜ぶと思うわ」

「ああ」

　家族の同伴が無ければ、基本的に患者には会えないことになっているのだ。その帰りに偶然、私を見つけたらしい。

「手紙、ごめんね。返事を忘れているうちにイアンが戻ってきたって噂を聞いたから、どうしていいか分からなくて」

「無視をした訳では」

「えっ？　なんで私がイアンの手紙を無視するの？」

　するとイアンは、安堵したように深い溜め息を吐いた。

「今、少し話は出来るか？」

「大丈夫だと思う。外で馬車やメイドを待たせているから、少し待っていてくれる？」

「分かった」

　私は急いで神殿を出て馬車へと向かうと、中に乗っていたベティに声をかけた。二人きりの方がいいだろうと気を遣ってくれて、いつも彼女はここで待ってくれているのだ。

「エルナ様、どうかされましたか？」

「待たせていてごめんね。実は中で友人に偶然会って……少しだけ話をしたいから、先に帰っていて」

「いえ、ここでお待ちしていますよ！　エルナ様を置いて帰ったりしては、スレン様に怒られてしまいますから」

「分かった。なるべく早く戻ってくるね、ごめんね」

「エルナ様にお借りした本の残り、まだまだこんなにありますから！　御者にはその辺で休憩してくるよう言っておきますし、ごゆっくりなさってください」

　ベティはそう言って、私がお勧めした本を指差して微笑んだ。本当に優しい、良い子だと思う。そんな彼女にお礼を言うと、私は再び急ぎ足で神殿内へと戻っていく。

　やがてイアンの元へと戻ると彼は私を見るなり、やっぱりほっとしたような表情を浮かべて。ここでは人目もあるし落ち着かない為、庭園にあるベンチで話をすることにした。

「なんか、大人になったね」

「……お前も、想像以上だった」

「そう？　背は少し伸びたけど」

「綺麗になった」

「え」

　予想もしていなかった言葉に、驚いた私はつい足を止めてしまう。私の知る彼は、そんなことは絶対に言わない。本当にイアンの口から出たのかと、疑ってしまったくらいだ。

　慌てて再び歩き出し、美しい庭園の一角にあるベンチに腰を下ろすと、イアンもまた少し離れたところに座った。

　風で輝くような銀髪が揺れ、その美しい横顔は周りの景色も相俟って、一枚の名画のようで。昔は一緒にいるのが当たり前だったと言うのに、今はなんだか緊張してしまう。

「本当に久しぶりだね。イアンが元気そうで良かった。いつ帰ってきたの？」

「お前に手紙を出してすぐだ」

「どうして前回の手紙に書いてくれなかったの？」

「書いた」

「えっ？」

　何を言っているんだ、という視線を向けられたけれど、私だって同じ気持ちだった。

「そんなこと、一言も」

「迎えに行くと言っただろう」

「それ、どういう意味？」

「……お前は変わっていないな。俺が悪かった」

　深い溜め息を吐くと、イアンはアメジストのような紫色の瞳で、じっと私を見つめた。

「スレン・エインズワースと婚約したんだろう」

「あ、うん。ブレットがこうして神殿で治療していただけているのも、スレン様のお蔭だもの」

「その為に婚約したのか？」

「……それは」

　イアンの言う通りだ。それなのに何故か、素直に「うん」という言葉は出てこなかった。けれど、いつだってまっすぐなイアンに対して嘘を言うのも嫌で、私はこくりと頷く。

　すると彼は突然、無造作に置いていた私の手を取ると、ぎゅっと握りしめた。子供の頃とは違う、大きくて骨張っていて硬い、騎士の手のひらだった。

「金はある程度稼いだし、これからも稼ぐ。ブレットとお前を食わせていけるくらいはもう、俺にだって出来る」

「……イアン？」

　一体、何の話だろうか。そっと手を引いても、きつく握られている手のひらは、びくともしない。なんだか嫌な予感がして、心臓がだんだんと早鐘を打っていく。

　何より、この雰囲気には覚えがあった。

　どうして、と戸惑う私に向かってイアンは「エルナ」と聞いたこともないくらいに甘い声で名前を呼び、言ったのだ。

「ずっと、お前だけが好きだった。俺と一緒になってくれ」