仲間を呼ぶ能力を持つ、右手の魔物に転生したけど、やっぱり「呼び込み」は苦手です。

12 だから、僕は

　ハロー、王都。

　人生初の馬車では酔って、嘔吐しそうになったよ！　王都だけにね。

　なんて軽口を叩いているのは、緊張しているからだろう。ローマの神殿みたいな魔法研究所には、ローブを着たひとがうようよしていて、冒険者風の服を着ている僕は目立つ目立つ。

　いや、目立っているのは服装のせいじゃないよね。デュラハンだからですよね。しかもドロドロしてますしね。

　完全に「新種の魔物を捕獲してきました」状態。一緒にいるのが、ギルドの高位者ヘインズさんなのだから、余計にそう見えることだろう。

　視線が飛んでくるので、右手を挙げて挨拶してみたら、ビクっとなって逃げられた。

「レイ、大丈夫か？」

「慣れてますんで」

　ブラッディ・ハンド時代から、こんなもんですよ、ええ。

　いまにして思うと、僕はブラッディ・ハンドの見た目をしただけの人間だったので、そりゃ呼んでも誰も来ないわなっていう。

　向こうにしてみれば「いや、おまえ仲間じゃねえし」ってところだろう。指図される謂れはない。ごもっともです。

　そう考えると、同じブラッディ・ハンドとして戦闘に出ていた先輩たちは優しい。見た目に反して、紳士じゃん。仲間あってのブラッディ・ハンドだから、他者との関係性を大事にしていたんだろうか。魔物の生態は奥深い。

　ヘインズさんがアポは取ってあるので、僕たちは所長室へ向かっているところだ。サレヒト・ダストールさん、どんなひとなんだろう。

　辿りついた扉をノックして来訪を告げる。男の声が返ってきたことを確認してから、室内へ。

　深緑色のカーペットが敷かれた床、そこかしこに設置された観葉植物。まるで森の中にいるような感覚で、長くそこで過ごしていた僕にとって心地良い雰囲気だ。

　部屋の奥にある机に座っていた男が立ち上がった。職員が着ていたものと同じ黒いローブだけど、銀色の紐みたいなものがいくつもぶら下がっている。

　白いものが混じった濃い灰色の髪と、赤茶色の瞳。四十後半に差し掛かったばかりと聞いているけど、年齢よりも老けてみえた。

「レーゼル……」

　呟いて、ゆっくりと近づいてくる。

　近くで見ると、すごく背が高い。深く刻まれた皺、唇が震えていて、なかなか次の言葉を発せないようだった。

　これは僕から歩み寄るべきなんだろうけど、どうしたものか。この世界の常識に疎いもんだから、突拍子もないことをしかねない。先生、助けてー。

「サレヒトさん、彼がレイです」

　ヘインズ先生のナイスアシストを経て、僕はサレヒトさんの正面に立つ。

　足元から、見えない頭まで。視線を何度も上下させ、彼は僕の存在を確認していく。

「あの、僕はこんな姿で、本当に皆さんが言う人物なのか、定かではないんです。すみません」

「別人だったとしても、今の君は外見がかなり歪んでいる状態だ。元の姿を取り戻す手助けをするのは、研究所の人間として当然のことだよ」

　サレヒトさんは微笑んで、僕の肩に手を置いた。ぷんと、なにかの香りが鼻に届く。

　なんだっけ、この匂い。どこかで覚えがある。薬草の類かな？

　つい、鼻をクンクンさせていると、サレヒトさんがそれに気づいた。

「すまない、薬の調合をしていたんだ。かなり独特の匂いがするから、気に障っただろう」

「そんなことはないですよ、むしろなんか懐かしいというか、どこかで嗅（か）いだことがあるというか。わりと落ち着く匂いです」

　材料はなんですか？　と問いかけると、サレヒトさんと、ついでにヘインズさんも僕を凝視した。

　あれ、なんかヘンなこと言いました？

「……これは、研究所の中でのみ使われている調合薬なんだ。外部に持ち出すことは禁止されているし、製法が特殊なため、今は別のものを使用するようになっている。僕自身、久しぶりにこれを作った。レーゼルが見つかったと知って、あの子がうちにいたころに、よく使っていたことを、思い、出して……」

　言いながら、サレヒトさんの声が震えだす。

　もう随分と作られていない、懐かしの薬。いわば復刻版。その匂いを知っているということは、つまり僕は。

「レーゼル」

　サレヒトさんが僕を掻き抱く。

　分厚い生地のローブの肌触り、薬の匂い、低いけど柔らかな声。すべてが僕を包む。

「ずっとずっと捜していた。残滓を探っても見つからないが、聡（さと）いおまえのことだから、迷惑にならないようにと身を隠しているのだろうと。いつかきっと、ほとぼりが冷めたころに現れるに違いないと思っていたのに、まさか、こんなことになっているなんて思いもしなかった」

　背中にまわった腕にちからが入る。嗚咽まじりの告解に、僕はなんと応えればいいのかわからない。

「レーゼル、顔を見せてくれ」

「わからないんです。僕は、どんな顔をしていたんでしょうか」

「大丈夫だ。僕は覚えてるよ。忘れたことなんてない。目元がロウナによく似ていた。同じ黒髪だからかな、本当にそっくりだったんだ。耳が少し尖ったような形をしていてね、そうそう左耳の付け根に痣（あざ）があってさ、僕もそうなんだ。だから、なんだか親子みたいですごく嬉しかったんだよ」

　サレヒトさんが急に若々しい口調になって、僕の顔立ちについて語りはじめた。

　きっとこれが、素の姿なんだろう。所長なんていう立場にあるから、普段は取り繕う必要があるだけで。四十代の男性に言うのもなんだけど、可愛いひとだ。

　なんだかくすぐったくて、心があったかくなる。

　養父がどんなひとなのか、じつはすごく不安だった。前世でお世話になったおじさんのことを思い出して、ちょっとだけ気が重かった。

　でもこのひとは違う。すごく自然に信じられた。サレヒトさんは、僕のお父さんだ。

　僕を覗き込んでいるのは、光の加減によって、赤にも茶色にも見える瞳。

　――レーゼルの瞳は綺麗だな。瞳の色は属性と加護に関係すると言われている。おまえはたくさんの精霊に愛されているということだ。

　――じゃあぼくも、父さまみたいなすごい魔法使いになれる？

　――魔法使いになりたいのか？

　――うん。だってぼくは父さまの子どもだもん。

　色が一定していない自分の瞳が嫌いだった。

　みんなと違うのが不思議で、鏡も見たくなくなった。

　そのうち、知る。

　王子だから。

　だから、悪い意味で特別なんだ、と。

　こんな目玉、くりぬいちゃえばいいんだ。

　そう思っていたとき、あの子が言った。

　――きれいないろね。

　空みたいな蒼い瞳の女の子が、褒めてくれた。

　王子だから誘拐された自分と違って、ちっとも関係ないのに巻きこまれてしまった女の子。

　知らない大人に囲まれて怖かったけれど、繋いだ手のあたたかさに救われていた。

　けれど、ここを出たら一緒に遊ぼうと約束をしたその子と引き離されて、女の子は大人たちにひどいことをされて、もう泣き声すら発しなくなって。

　あの綺麗な空色の瞳は、濁った曇り空になってしまった。

　あの子を助けたいと思った。

　助けなくちゃいけないと思った。

　だってぼくは、父さまみたいな、立派な魔法使いになるのだから。

「……父さま、僕は、魔法使いになりたかったのです。父さまみたいな、すごい魔法使いになるんだって思っていたけど、うまくできてなくて。なにひとつ、うまくできなくて」

　森の中に転移して、僕は自分が失敗したのだと思った。

　あの子を救えなかった。

　あの子を置いて、僕だけが逃げてしまった。

　なんて嫌な奴だろう、駄目な奴なんだろう。

　僕は僕が嫌いだ。王子になんて生まれなければ、きっとこんなことにならなかった。

　王子の僕なんて、いなくなればいい。

　ドロドロになったまま、消えてなくなってしまいたい。

「だから、僕は」

　身体を消した。

　心を消した。

　思い出を、過去を消した。

　だけど、繋いだ手のあたたかさだけは覚えていたのか、右手だけは残ってしまった。

　残された身体で、僕は誰かを呼んでいた。

　記憶にない誰かを求めて、右手を掲げていた。

「レーゼル」

　サレヒトさんの瞳に、なにかが映っている。黒い髪の男だ。

　僕は右手を伸ばして、額に触れた。長い前髪を掻き分けると、視界が明るくなった。

　世界はこんなにカラフルだっただろうか。解像度が急に上がった気がする。

「すごい、髪、ぐっちゃぐちゃだね」

　これはたしかに整えたくなる長さだし、櫛を通したい。ってか、洗いたい。シャンプーさせてください。

「レイ」

「なんですか？」

　ヘインズさんが、どこから持ってきたのか、鏡を差し出した。二つ折りで、開くと蓋部分がスタンドになる鏡。うわ、こういうの異世界にもあるんだ。

　受け取って、僕は自分を映してみる。

　長い前髪を掻き分けて出てきた顔は、玲の顔とは似つかないものだった。

　黒い髪だから日本人っぽくはあるけど、伸ばしっぱなしのロン毛は不衛生極まりない。

　髭も生えてるけど、こちらはそこまで伸びてないみたい。玲のときも、僕はどちらかといえば薄いほうだったので、馴染みがある感覚だ。

「父さま、お願いがあるんだけど」

「なんだ？」

「風呂に入りたい」

　切実に。

　重々しく訴えると、サレヒト・ダストール氏は一瞬の間ののちに破顔して、楽しそうに笑った。

　目元の涙が光って、ポロリと零れ落ちた。