その男、異世界帰りにつき

第5話 母と子と『鬼』 5

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「それで……結局その小鳥遊さん親子はどうしたのですか？」

　いつものバー。カンウターだけの静かで妖しげな空間。

　入口に近いバーチェアには、生気の無い虚ろな瞳の男が一人。

　客が彼一人なのも概ねいつものこと。

「まぁ……所詮は小悪党ですからね。ちょっとした嫌がらせだけで済ませましたよ」

「ふふ。 秋良さんのちょっとした……ですか。あまり想像したくありませんね」

「はは。相変わらず白々しい。マスターはもう知っているでしょうに……」

　秋良からすれば釘を刺しただけだ。ただし、小鳥遊親子からすれば、釘を刺すなどと、そんな念押しのようなものでは済まされない事態となっていた。

　羽岡拓海から引き剥がした、羽岡愛をベースとした死霊。

　秋良は相手の事など気にしない、デタラメな力技の術式によって、死霊を小鳥遊（たかなし）創玄（そうげん）に紐づけしたのだ。

　もっとも、その過程でかなり“壊された”為、死霊は以前よりは弱体化したが。

　そもそも、今回の事件を秋良は疑問視していた。不自然さを感じていた。

　羽岡愛がこの世に未練を遺したことにより、自然発生的に死霊化を果たしていた……などとは思えないほどに、あの死霊は秋良の目には“綺麗”に映った。

　まるで、誰かが意図的に術を……異世界で言うところの禁忌の外法である死霊術。そんなモノを行使したかのようにだ。

　そして、秋良は東郷組のチンピラや小鳥遊親子から情報を得た。

「ほぅ……人為的な処置……ですか？」

「はは。よく言いますね。本当はこっちが本命だったんでしょうに……。ま、小鳥遊創玄のような小者の異能者でも活躍できるようにと……そういう事件や事故を引き起こす連中が居るようですね。最初は百束一門が……と思っていたんですが、どうやら少し違うようでした」

「おや？ 少し違うということは、少しは正しかったと？」

　管理者（マスター）の白々しい相づちを受けながし、秋良はウイスキーの水割りで口を湿らしながら続ける。

「異能を活用するために、その異能が必要な状況を作る……ありふれたマッチポンプってやつですが……西藤雅人のやっていたのも大概でしたが、性質（たち）の悪さは異能絡みの方が段違いですね。まぁ利益の為なのか思想なのかは知りませんが、そんな仕込みをする異能者の一団が居るようです。百束一門の中にも巣食っているようですが、元々は外から持ち込まれた考えだと……少なくとも創玄さんはそう言っていましたよ」

「それはそれは……怖い話ですね。では、この度の羽岡拓海君も？」

「……らしいです。流石に十年以上前のことで、創玄さんは直接関わっていないようですけどね。ま、喚び出した死霊が思っていたより強力で怖気付いた……そんな馬鹿みたいな理由で羽岡拓海君は放置されて、苦しむ羽目になったそうです。……はは。清々しいクズっぷりで逆に安心しますよ」

　軽い口調で淡々と語る秋良。だが、その口調とは裏腹に、纏う妖しさはどこか危険な香りがする。一線を越えた連中への危うい衝動。

　それは秋良の周りで絵図を描いている運営側（マスター）に対してもだ。

「……マスター。今回は流石に気分が悪いですね。一体俺に何をさせようと？」

「ふふ。さて何のことでしょう？ ……と、この度は惚けるのは止めておきましょうか。流石にこの身体（アバター）を“壊される”のは避けたいので」

「はは。賢明な判断です。マスターのそういう所は嫌いじゃないですよ」

　管理者（マスター）が改めて被験者（秋良）に情報を開示する。

「言ってしまえば……“彼ら”もまた一つの失敗……可能性のなれの果てなのです。あくまでこの世界は科学技術を主とした発展を遂げています。今更、異能をベースとした技術革新なりに繋がることはない……と、我々は判断しております。もちろん、先のことは分かりませんが……異能を時代の潮流に！ ……という方々も居るようです」

「小遣い稼ぎじゃなく、異能を表舞台にと画策してる連中がいるってことですか？ ……くく。馬鹿な連中ですね。特異な少数派というのは、潜んでいるからこその利点なり恩恵があるというのに……」

「ふふ。秋良さんならそう言うだろうと思いました。しかし、その特異な少数派は、潜めずに差別や迫害を受ける方が多かったのも事実なのでしょう」

　マスターは一つの“失敗”だと語るが、それが“間違い”だとは考えていない。人や文化が道に迷って、正しさを信じてもがくのは……至極当然のことだと理解している。むしろ、それらはある種の“特権”だと考えている。

「我々は“彼ら”がこれまで積み上げてきた諸々を否定はしません。しかし、全面的に肯定することもできかねるのです」

「……なるほどね。早良勇斗（元勇者）や俺なんかと違い、この世界の自然発生的な存在というわけですか。真っ当に生きてる者には、えらく迷惑そうな連中ですけど」

　秋良も理解した。マスターがまどろっこしい誘導をした理由を。以前に始末した同類の被験者……異世界帰りである早良勇斗の時は、もっと直接的な依頼だった。

「……何度も言いますが、我々は起こった現象に対して、少しだけしか介入することが許されていませんので……」

「はは。その“少しだけ”の一つの手段が“俺”という訳ですか。ま、小鳥遊親子を泳がせておけば、いずれは俺への反撃を試みるでしょう。その際、気が向けば“そいつら”の相手もしますよ。俺個人としても気に入らないですしね」

　……

　…………

　………………

　とある地方都市の多相市。

　その街には解決屋が居るのだという噂がある。

　いわば都市伝説のようなもの。

　そのままズバリなネーミングの解決屋という者が、困りごとを解決してくれるのだという。

　解決屋の正体を知るのは、ごく限られた一部の者だけ。

　姿を見た者はそこそこに居るが、認識が通り過ぎていく。記憶として留め置くことができない。

　本名、性別、年齢、体格、容姿、声……その全てが謎に包まれたまま。

　異世界の術理（パラメータ）を持つ者。

　被験者。

　暇潰しに飢えた危険な獣。

　一線を越えた者に容赦をしない独善的な存在。

　異世界帰りの男。

　解決屋は……鹿島秋良は今日も街を彷徨う。

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